魏文侯（？～前396年），姬姓，魏氏，名斯（一名都），安邑（今山西省夏县）人。魏桓子之孙，魏武侯之父。战国时期魏国开国君主。
魏文侯出生于晋国的公卿世家。前445年，魏文侯继位，对内招贤纳士，先后重用翟璜、吴起、西门豹、乐羊等人，任用李俚为相，致力于社会改革，实行“食有劳而禄有功，使有能而赏必行、罚必当”的政策，制定《法经》，奠定中国封建社会的法制基础。作“尽地力之教”，实行平籴法，对外大败秦国，北灭中山国，奠定魏国的霸业基础。前396年，魏文侯去世。
魏文侯制定的《法经》是中国第一部比较系统的地主阶级的法典。[7]魏文侯重用卫人李悝，推行尽地利之教的精耕细作原则，推广农副业成功经验，综合利用魏国的田地和山川，提高魏国耕地的单位产量和土地的使用效率，社会稳定发展，国民安居乐业。
魏文侯魏斯（?—公元前396年），是魏桓子之孙，魏武侯之父，公元前446年继承祖父的家业；晋出公二十二年（前453年），赵襄子派人说服韩康子、魏桓子，放晋水倒灌智寨，灭了智氏，三分智地。三家分晋的局面基本形成。
三家分晋时，赵氏获利最多，魏氏、韩氏得到的要少一些。赵氏得到了晋国北部的大片土地，并向东越过太行山，占有邯郸、中牟。魏氏与韩氏笼罩在赵氏的南边，魏氏偏西，韩氏偏东。赵氏占有的智氏领地正压在魏氏的脑门上，魏氏很压抑。
魏氏的西边是一河之隔的秦国，北边是强大的赵氏，东边是新兴的韩氏，南边越过中条山和黄河是秦、楚、郑国拉锯争夺的陕地（今河南省三门峡市渑池县、陕县和灵宝市地区）。
魏氏被紧紧地裹在晋西南一隅。魏氏集中在晋西南，虽然在东面还有几块飞地，但都很不巩固，难以建成战略基地。魏氏的核心地区是运城谷地，北部是吕梁山，南部是中条山，东部是王屋山，黄河的大拐角包住了魏氏的西部和南部。
这样的地势，易守难攻，但也容易被压制封锁。因此，魏文侯首先要做到的是自强、不被列强吃掉，然后是打破封锁、向外发展。
三家分晋后的相当长的一段时间里，魏国把主要的精力都用在了修炼内功上。赵国和韩国在向外扩张了一段时间后，由于内政不稳，也回到了内修这条路上。而此时，魏国已基本完成了内部调整，开始寻找外向的出口。
魏国所处的周边环境很复杂，魏文侯稍有不慎，就有可能遭到围攻，面临亡国的危险。
赵献侯想联合魏文侯消灭韩氏，赵、魏平分韩氏。韩武子想联合魏文侯消灭赵氏，韩、魏平分赵氏。对于赵、韩的提议，魏文侯均给予了明确的拒绝。魏文侯劝赵献侯打消分化韩、魏，从而各个击破的念头。他说，魏和韩比较弱，必然会联合起来对抗赵国，以免被赵消灭。韩、魏都清楚，联合赵国攻击对方是自取灭亡，与赵国平分对方的想法更是与虎谋皮。这样的形势，使韩、魏必须联合。
魏文侯劝韩武子也不必因为赵氏的威胁而联合魏氏进攻赵氏，以图能一劳永逸地解决赵氏的威胁。韩、魏联合攻赵的想法是不现实的，赵国的实力太强了，韩、魏联合最多与赵国打个平手。双方硬拼的话，必然是两败俱伤。而且即便赵氏被击败了，韩、魏也必然会继续内斗。
魏文侯向赵、韩说明了自己对三家发展的想法。晋地背山带河，比较封闭，身处其中的赵、魏、韩只有赵国向外伸出了代和邯郸两个触角，但由于身后韩、魏的威胁，赵国也无力通过这两个触角继续向外扩张。
赵、魏、韩三国紧邻，必须要和平相处，如果内斗，就会被拖在晋这个封闭的环境里，谁都无法发展。赵、魏、韩只有联合起来向外扩张才有出路。对于魏文侯的联合发展策略，虽然赵献侯与韩武子都表示同意，但如何联合？向哪一个方向发展？如何分利？三家没有达成共识。但是，通过这次会谈，三家出现了难得的和平局面。最终，赵、魏、韩暂时放弃了内斗，走上了各自发展的道路。
晋幽公九年（公元前425年），赵襄子赵无恤去世，魏斯继任为晋国正卿，任用上郡守李悝实行变法。魏文侯在战国七雄中首先实行变法，改革政治，奖励耕战，兴修水利，发展封建经济，后来的秦孝公和商鞅变法都是以魏氏为蓝本的。
在战国时代，魏国西有秦，南有楚、韩，北有赵，东有齐，地处中央，易攻难守。忧患的环境和勃勃雄心使魏文侯成为战国最早推行变法图强的君主。
他用李悝、翟璜为相，改革弊政；用乐羊、吴起等为将，攻掠中山国、秦国、楚国；以李悝教授法经，依法治国，魏国呈现出蒸蒸日上的旺盛生机。
由于赵氏在北，韩氏在东，韩氏的发展方向是魏氏、韩氏南面的郑国，魏文侯便把发展的方向放在了西面的秦国。
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