“唔！好香！是韭菜鸡蛋馅儿的！”
枣林下，几人铺上草席席地而坐，苏青青口中塞满了包子，惊叹手中包子的美味。
吴管事正从牛车上拿剩下几个食盒，见苏青青吃的喜笑颜开，笑道：“好吃吧？我媳妇手艺那可是一绝！”
肖慕言望着吃得津津有味的人儿，无奈的摇摇头，宠溺地给苏青青擦了擦流油的嘴角，道：“慢点儿，没人和你抢。”
“没事，”吴管事将带来的食盒一一摆在草席上打开，道：“我家那口子装了烤饼、米糕、馒头、咸菜，还有一笼大包子，准能给青青姑娘喂得饱饱的。”
苏青青捧着包子，道：“那我回去可得多谢吴夫人了，准备这么多，一定很累吧。”
吴管事一屁股坐下，从碟子里拿出一个馒头沾了点咸菜，望着苏青青，调笑道：“累倒是不累，就是丢了根擀面杖，擀烤饼的时候不太方便。不过还好可以用门板当桌面，倒是放得下咱们吃的饼子了。”
苏青青臊的脸通红，傻笑道：“对不起吴叔，我不是有意的，我以为你们在欺负言哥哥……”
“哈哈哈，不妨事，不妨事。”吴管事大方的摆了摆手，道：“有人护着阿言，也是好事啊。”
赵安民委委屈屈地蹲在旁边啃馒头，哭道：“唉，有媳妇儿的就是好，还有人出头，不像我，都要被吴叔揍死了都没人管……”
“还不是因为你疏忽，到你轮值这日出事了？！”吴管事小眼儿一瞪，吓得赵安民又是一个激灵。苏青青连忙打圆场，道：“算了算了，这不是想到办法补救了么？吃饭吧吃饭吧。”
“哼。”吴管事白了赵安民一眼，正准备安安心心吃午饭呢，忽然想到了什么，拍了一下拿馒头的小臂，道：“哎哟，忘了和你们说了，方才我赶车回去的路上碰到一对妇人，看着有些面生，不像是咱们这的，就留了个心眼儿。结果呢，我一问，她们说是要找阿言家，我看她俩也不像是坏人，估计是阿言的朋友，这前不着村后不着店儿的我就让她们上车，领着人去了。”
“妇人？”肖慕言蹙眉，奇怪道：“我不认识什么生人啊……？”
苏青青也感到疑惑，她眼睛提溜一转，问道：“那妇人身材可是偏肥胖的？”
肖慕言心下也是一惊，蓦的揽住了苏青青的肩头，道：“青青，你怀疑是……？”
吴管事看他俩一脸担忧，道：“不是啊，两个都是身材偏瘦的妇人，一大一小，小的看起来也就十五六，大的也不过二三十吧，看起来都挺面善的。”
“……”苏青青心下一宽，听吴管事的描述，来人不像是苏家的柳娘，这就放心了。
肖慕言见她神色稍宽，拍了拍她的肩道：“没事，先吃饭吧，等此间事了我们回去一看便知。”
“嗯。”苏青青点点头，闷声又啃起了包子，但是情绪明显不如之前高了。
吴管事察觉到自己好像说了什么令人担忧扫兴的话，赶紧岔开话题，拾起一双筷子递给苏青青，道：“额…哈哈，青青姑娘，别光吃包子呀，尝尝这个小咸菜，是我家那口子自己做的，可香了。”
苏青青将最后一口包子塞进嘴里，顺势接过筷子道：“谢谢叔。”
咸菜又叫腌菜，最早在青铜器时代就存在了，那时候的人们制作腌菜大多是为了食材能够得到长期的保存。因为这时候的食物比较匮乏，灾害多，有时候不能很好的收获农作物，所以人们便发明了腌制的方法用来储存珍贵的食物。
一般来说，用盐腌制的食物储存时间长达一至二年，据说秦始皇嬴政和周天子都很喜欢吃咸菜，有传言说周天子拥有一百多个腌咸菜的大缸，他把这些咸菜缸当宝贝一样藏着，那天高兴了就会把珍藏的咸菜分享给朝中大臣。就是这样一个好东西，千年之后居然被一个边陲藩属国学了去，还天天叫嚣说这是他们的特产，说汉人是学他们的。每当想起这个藩属国，苏青青就觉得好笑，但是面对那样不要脸皮的藩属国她也没有办法，人不要脸天下无敌嘛。
和现代品类繁多的咸菜不同，碟子里的咸菜就是普通的一些大白菜和菜头，也可能是陌野地处荒凉物资匮乏的缘故吧。很多蔬菜都是汉朝后传入中原地区的，这时候丝绸之路还未开启，所以苏青青知道的一些蔬菜都还没有在这里播种。
几人草草吃完午饭，苏青青便出去看炭窑了。
苏青青看了看太阳的方位，太阳有些西沉，时间大概已经到了下午三四点钟左右。炭窑顶部的隆起已经完全塌平了，进气口也完全堵上了，出气口里只有一丝淡淡的白烟。
这时候炭窑里的炭应该已经到了第四阶段——炭化末期了。这时候土坑里的温度大概有300—400℃，正是枣核全部炭化的最后一关。
苏青青将进气口也用湿泥糊上，阻止氧气进入土坑，然后将桶里剩下的湿泥全部覆盖在土坑顶上。这个操作有个学名，叫作封火，也是烧炭最重要的步骤。用人话来说就是让炭材在缺氧的情况下不完全燃烧，这样才能得出残留焦油的深褐色或者黑色固体燃料——炭。
苏青青长叹一口气，拍了拍手上的脏污，对树下的吴管事道：“吴叔，前头的这些工作都做完了，现在就是要确保这土坑里的东西燃烧的时候不能接触外面的气，让它自己在里面闷烧，大概八个时辰就能冷却下来了，开窑前摸摸土壳，大概有出炉一阵子的包子这么烫就能开窑了。”
吴管事起身，连连道谢：“多谢青青姑娘，那这冷却的时间还需要人看守么？”
苏青青道：“后续没有什么操作难度，你让庄子里信得过的人看守就是，我和言哥哥在这也只是干耗着无事可做，不如等开窑的时候再来一趟吧，如何？”
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