归途宴前一日。
御书房内，几位大臣和皇子正与皇帝商议西凉战事，火药味颇为浓厚。
“皇上，西凉战事频频扩大战局，西州驻军恐无力应付太久，请皇上下令，即刻让援军前去支援。”当朝平章事跪伏在地上，铿锵有力的声音穿透整个御书房。
江焉阑亦跪下，低眉道：“臣请命，今日便带兵前往西州。”
此前朝内虽已决定让江焉阑带援军去往西凉，但圣旨迟迟未下，朝中上下都猜疑，恐是皇上已经改变了心意。
皇帝端坐在书案后，丢下手中奏折，脸色疲乏，“西凉之事，本西凉大皇子已来和谈，但上次江少将军斩了来使，才会变成如今的局势啊……”
江焉阑唇边瞬不可闻的轻笑，让割地赔款的“和谈”，只斩了来使，已是他仁慈，当时朝中上下无人有异议，如今皇上改口，不过是找个由头罢了。
看来西凉大皇子确提出了天大的好处。
他面上并不辩驳，依旧恭恭敬敬跪着请罪：“请皇上降罪，待臣从西州归来后，自愿到狱中领罚。”
言下之意，西凉不打不行。
皇帝沉吟。
揣摩了上意的大臣跪伏道：“皇上请三思，西凉人骁勇善战，擅产战马兵器，也擅产巫医神药，但西凉贫瘠，缺粮少食才只能以抢夺为生，若西凉能与我朝达成贸易互通，那定然才是造福天下百姓，战必伤国呐。”
仁德帝病中已有十余载，宫内外神医皆束手无策，西凉气候极端，雪山沙漠盛产药材，传闻西凉巫医甚至有起死回生之术。
病中的仁德帝会被西凉大皇子打动，实属不见怪了。
仁德帝叹了口气：“西凉大皇子前些日子派使节送来了密信，信中道，西凉此次出兵西州，全是西凉二皇子之意，如今西凉皇庭政变，二皇子落败出逃，大皇子已准备登基，传闻二皇子逃到了大荣境内，意图生事，只要捉拿到二皇子送回西凉，便能和谈。”
一旁沉默许久的太子道：“父皇，看来西凉大皇子怕的是二皇子与我朝结盟，但如今二皇子已失势，不如将这二皇子抓出来，作为人质与大皇子和谈，更为妥当。”
仁德帝并不做决断，而是起身绕过书案，走到江焉阑跟前，道：“焉阑，此事你认为该如何？”
“臣认为，二皇子固然要找，但西凉大皇子仍不退兵西州，实属无诚意，这一仗，为永绝后患，必须得打。”江焉阑声色平静无波。
太子凝了江焉阑一眼，眸色冷了下去。
仁德帝默然了半刻，却只是道：“不急，且等找到西凉二皇子再说。”
一直在旁静静将这一切收入眼底的珩王始终未对西凉之事有何谏言，待从御书房离开了，绕出皇宫上了马车。
马车驶出皇宫后，珩王与身边的侍卫道：“太子近来极力劝说父皇与西凉大皇子和谈，甚至要将公主嫁过去和亲，唯恐其中有诈。”
侍卫：“王爷，要先一步派人去和西凉大皇子结盟么？”
珩王靠在榻上，右手指间轻轻转动着左手拇指上的玉扳指：“不，此前本王想江焉阑为本王所用，但他是太子从南钺战场带回来的人，本王始终不放心，如今看来，江焉阑是个忠义之士，他并不懂朝堂那些门道，和太子已然离心，明日，去一趟少将军府上参加宴席罢。”
“可……”侍卫还是不懂。
珩王笑道：“扬汤止沸，不如釜底抽薪，江少将军定能看清楚，谁才是他值得辅佐的良君。”
……
将军府的帐设一切已然准备就绪，江焉阑依旧在徐将军府上商讨军务，未归。
负责整合宾客名单的帐设司将迎客的排办单送去了徐将军府上，待打回来时，排办流程未变，只一处世家名字被划掉了，镇国公魏家。
冬菱传话来，说是不请国公府的魏家，没有理由。
柳雨一时犯了难，请了那么多世家，单单就不请镇国公？什么深仇大恨啊……她忽而想到，等等，这镇国公魏家，怎么听着有些耳熟？
她一时拿不定主意，回身向院子快步而去，去找若星定夺。
院子外，春芽带着人将烧制好夜光玲珑羽搬进后厨，柳雨跨进厨司内，左边的偏院是酿酒坊，远远就能看见顾泱泱在酒坛子中放下一把又一把的不明材料，她尝了一口自己配好的酒，而后又“呸”了一声嫌弃地吐出来。
柳雨目光流转，只见大批来自南钺、西凉、琉球等地的羊肉、山鸡、山猪、菌菇、海产，特色调料等食材正一箱箱运进厨司，若星正在厨房里交代十几位来自各地的厨娘备菜事宜。
若星换了一身耐脏的天青色襦裙，梳了个高高的发髻，露出娇嫩清艳的眉眼，身上用水蓝色襻膊将衣袖利落绑在背后，勾勒出纤细有致的腰身，此刻忙得不可开交。
“海产要吃活，死物不吃，其余肉都放冰窖保存，山鸡山猪今夜要炖，羊肉明日现烤，菌菇颜色艳丽的大多有毒，剩下的需厨司试菜无毒过后才可取用……”
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