“在这。”在吴青云与老者谈话的过程中，吉捕头已经先行在这草料场转了一圈，确认这里的现状与他们被赶走时差别并不大。
吉捕头带着吴青云来到一座较大的木屋前停下了脚步。
“这里从前应当是草料场的一座仓房，空间不小，边军应该是把里面的东西都清空，然后统一用来堆放尸体。”
“好。”
吴青云用力推开房门，一股腐臭味瞬间扑鼻而入，呛得人咳嗽连连。
好在吴青云也算早有准备，从袖袍里掏出一张白巾便蒙在了自己的脸上。
“具体有多少具尸首啊？”
吴青云一边往屋里走一边问。
吉捕头也掩住了口鼻跟在吴青云的身后，回答道：“一共是二十三具，根据仵作最早的初步验尸结果，与大人您方才所说的一致，尸体死亡时间应当是在二十日到三十日之间。”
“嗯。”吴青云伸手挑起了盖在尸体上的一张白布，嗯，的确是死状惨烈啊。
“死因呢？可有结论？”
“当时很匆忙，条件也简陋，所以仵作并没有下最终的结论，不过有个大致的猜测。这些人应当都是被人先杀死后再纵火焚尸的。”
“不止是这样。”吴青云在密密麻麻的尸体间来回穿梭，时不时还俯下身子，低下头仔细看上两眼。
“那还有什么？”吉捕头疑惑道。
“你们没发现吗？”吴青云惊奇道：“这些在场的尸首无一不是在被火烧之前，先被人除去了衣物，他们是不着寸缕被点的火。”
“被脱光了？”吉捕头有些惊愕：“杀人就杀人，脱他们衣服做什么？”
吴青云走到屋外，一把扯下蒙脸巾，又找了点水净净手，然后才开口道：
“我思来想去，想了许久，也只想到了一种可能。”
“什么可能？”
“凶手想遮掩这些尸体的身份，而死者的衣物可能带有某些明显的特征，会让我们，让官府一眼便识别出尸体的真实身份，甚至凶手可能认为，哪怕是尸体烧焦后留下的些许破碎布片都足以显露出死者的来历，所以他不得不在杀死这些人以后将他们的衣物全都扒了下来，以避免暴露。”
“光凭衣物就能一眼认出他们的身份？”听完吴青云的猜测，吉捕头也是沉思了起来：“什么人能特殊到这个地步，莫非这些人是来自同一个商号或是家族？身上穿着的服饰有统一标识？”
“还要再查。”
吴青云摇了摇头，表示自己也不知道答案。
这时李流云也从屋内走了出来，朝吴青云他们走过来说道：
“我仔细问过几名帮工了，这草料场的草料也是他们从负责收割的农户手中购买而来，所以如今也不能确定尸体到底是在哪个时间段被放进草料里的，或许是在农户手中时便已经有了，或许是草料运进草料场内后才被人放入的。都有可能。”
“这不重要。”吴青云摇了摇头：“但谨慎起见，还是派几个差役去盘问一下那些送草的农户，看看有没有什么线索吧。”
吴青云看向吉捕头，吉捕头立即点头答应。
“是，大人，属下立刻去办。”
“怎么样？尸体看过了，有什么收获？”
待吉捕头走远后，李流云问道。
“吉捕头说得对，这里确实太过简陋，这些日子又被那些边军翻得乱七八糟的，我得不到太多线索。还是得先将这些尸首运回府衙才能做更详尽的检验。不过有一点是可以肯定的，这些尸骸的骨头上全都有刀划过的痕迹，而且留下的痕印很深。”
“死前都被刀砍伤过？”李流云微微一顿。
“而且应当是致死的原因。”
“先杀人再焚尸灭迹，这一定是一帮有组织有谋划的老手，不会是江湖上的杀手组织吧？”李流云猜测道。
“有可能。”吴青云点了点头：“但如今最关键的，还是要弄清这些尸体的身份，身份弄清了，也许就能知道凶手杀人的目的了。”
“那我让人把尸首运回去，也不知道边军整这一出到底是为了，这不是纯纯耽误功夫嘛。”李流云一边抱怨一边喊道：“吴锋，吴锋，找人过来帮手了。”
吴青云若有所思地正要也跟着离去，却意外发现有一具尸体的骨头旁似乎有什么东西正在阳光的照射下闪闪发光。
吴青云小心翼翼地挪开那块快被烧成焦炭的骨头，却见一枚颇为细小的指环豁然出现在眼前。
“这是什么材质做成的？铁制的？居然历经火焰灼烧仍然未被毁坏，似乎反而颜色更明亮了？”
吴青云小心地从怀中掏出一方手帕，将指环包裹了起来。
又扯了扯那块黑乎乎的骨头，上半部分应当是一块掌骨，这个指环原先应当是戴在这具尸体的手指上的。
后来尸体被烧，指环脱落，又恰巧滚落到了下方位置，正正好好被一块手骨给压住了，所以无论是先前的府衙仵作还是后来的边军，都没能发现这一枚小小的指环。
如今应该是在吴青云方才翻动尸首的时候，才掉落了出来。但不得不说，一枚指环一直被粘在骨头上，经过这么多次的搬运，这么长距离的来回折腾，居然一直没丢在路上，也算是个惊人的奇迹了。
吴青云摇了摇头，感慨这冥冥之中自有天意，或许这枚指环这次能成为自己这次破案的关键。
收殓了尸体，吴青云一行来到山下，此时原本围绕在山体四周的边军已经全部撤走了，但有了前车之鉴，他这次还是留下了更多的人手以及传信号箭，并好生叮嘱了一番那些帮工。
“老人家，这一次我派人送你们回村里，会留下两个人保护你们，若有什么事他们也会及时传信通知我们的，老人家不要怕，这种事情我保证不会有第二次。”
“呵呵，大人，老头子不怕。”老者咧了咧嘴：“老头子在这草料场干了一辈子了，回到村里别说亲人，连自己的房子都没有一座，还不如把我关在这草料场呢，老头子还适应一点。”
吴青云无言以对。
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