郑虤见尚大奶奶眼泛泪光，似真似假，手上力道缓了，却将人揽得更紧，声音也低哑下来“俺放不下谁，你当真不知？” 贴近她耳畔，气息灼热“只是这南京一去，不知何日能返。你就忍心？”
尚大奶奶心知对方这半是质问半是撩拨。她半推半就，指尖却掐进他臂膀“我忍心又如何？不忍心又如何？朝廷调令，岂是我能左右？你……你自去你的南京，做你的六品堂官便是！” 话里赌气，身子却软了下来。
烛火噼啪，映着两人紧贴的身影，看似缠绵，实则各藏算计。郑虤琢磨，无论如何，离京前这女人还得拢着。尚大奶奶想，且先敷衍着，等他真走了，天长日久，自然淡了。
至于那调令究竟缘何，两人心底都蒙着一层疑雾，却谁也不愿，或不敢，真正捅破。
暮霭沉沉时，郑虎臣方从右郑第的南园、北园查看归来。他今日特意绕了两处，心底隐约存着或许能遇见大奶奶的念头。可两处园子静悄悄的，并未见着那总爱端着几分‘规矩’架势的身影，郑虎臣心下不免掠过一丝淡淡的疑惑。
待回到自家府邸，穿过垂花门，却听得花厅方向传来隐约的谈话声，其中那道试图显得沉稳、却总在不经意间透出些武家门风里带来的直率底色的嗓音，正是大奶奶。郑虎臣脚步缓了缓，示意下人退下，自个儿踱步过去。
走进正房，掀开细竹帘，东暖阁内暖黄的灯光混着饭菜香气盈满一室。只见八仙桌旁，长嫂大奶奶端坐于上首，四奶奶陪坐一侧。桌上菜肴简单却热乎，一大盘浓油赤酱的红烧羊肉，一钵热气腾腾的萝卜排骨汤，一碟清炒菘菜，还有一碟切得略显豪迈的卤牛肉。那大小不一的块头，颇有些军营伙夫的风格。
大奶奶正用筷子点着那碟卤牛肉，对四奶奶认真道“四嫂，你瞧瞧，这肉须切得方正，才显我郑家将门之后的磊落气度。今日这刀工……嗯，稍欠齐整，但滋味是足的。”她讲话时，脊背挺得笔直，那是自幼在定州将门中习得的姿态，眼神也力求庄重，仿佛在检视麾下军容。可那过分认真的神态，配上她其实并不真正擅长的‘内宅点评’，总有种让人不忍点破的可爱与淡淡酸楚。
四奶奶眉眼柔和，仔细听着，闻言便温顺应道“大嫂说得是，羊肉火候也好，暖身益气。”手下已利落地用汤勺撇去排骨汤面上零星的浮油，盛了一碗清汤放在胡大奶奶面前，又将那碟卤牛肉里切得相对匀称的几块，轻轻拨到她手边的小碟里。
郑虎臣走进来时，见到的便是这般景象。大奶奶出身定州将门，父兄皆是定州卫掌印千户，身上自有一股寻常闺阁没有的飒爽底子。嫁入郑家，又是长房，偏偏因种种缘由未能执掌中馈，那套将门带来的、直来直去的处世方式，与高门内宅的弯绕规矩难免有些格格不入。她努力想做好一个‘规矩’的世家宗妇，便时常这般刻意端肃，引些自个儿半懂不懂的‘礼法’来佐证言行，难免时有笨拙的错漏。这‘一本正经’的背后，未尝不是一种知其不可为而为之的无奈，以及看淡得失后的豁达自处。四奶奶心思细腻，性情宽和，最是体贴，总能在这位稍显“异类”的长嫂身边，默默周全，既维护其颜面，又将诸多细节打理妥帖。
“爵主回来了！”大奶奶转头看见他，立刻挺了挺背，脸上努力摆出长嫂应有的持重笑容，只是那笑容因刻意而稍显僵硬，反倒透出几分属于她本性的朴直“正与四嫂讲起，这冬日饮食需得实在，方合养生固本之道。爵主在营中辛劳，快来用些热食。”
“下午尚太太来了，我对于花木不甚精通，就请了大嫂。”四奶奶已起身，娴熟地为郑虎臣安置碗筷，声音温婉“这羊肉炖得烂，汤也暖。”
郑虎臣眼底泛起一丝不易察觉的柔和。他依言坐下，先尝了四奶奶夹来的羊肉，炖得酥软入味，点头道“果然暖胃。”又夹起一块那‘方正磊落’的卤牛肉，咀嚼几下，看向大奶奶，语气诚恳“大嫂讲得在理，肉切得大方，吃着痛快，颇有边镇豪迈之风。这手艺，倒让俺想起昔日军中滋味了。”
他这话，并非全为凑趣。大奶奶身上那点将门影子，偶尔让他觉得比许多矫饰的文人作态更可亲。此言一出，大奶奶的眼睛明显亮了一下，那刻意端着的严肃神情松动了些，流露出些许遇到‘知音’般的欣慰，话也多了起来“爵主到底是带兵的人，懂得！我们定州老家，吃食便是这般，实在顶饱是第一要紧……”她话匣子打开，不免带出些边地旧事，语气也轻快了不少，虽仍努力夹杂几句‘食不言寝不语’之类的规矩，但那点将门女儿的爽利底色已悄然流露。
四奶奶在一旁静静听着，不时为两人布菜添汤。听到大奶奶讲起定州风物与京城饮食不同时，她会适时接一句‘大嫂见多识广’，或轻轻将话题引回，问郑虎臣汤的咸淡可还合适。她看得出，自家爵主眉宇间连日来的沉郁，在这般看似有些‘错位’、却格外质朴轻松的家长里短中，似乎被熨帖了些许。
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