在一个偏僻的小山村里，住着一户人家，家里只有母子两人相依为命。母亲年迈体衰，儿子小李二十来岁，还没娶上媳妇。小李长得挺俊秀，他和母亲靠种几亩薄田维持生活，日子过得很清苦。
小李是个忠厚孝顺的孩子，除了种田，他还经常到山里打柴、割草，卖到镇上，换点油盐钱。有一天，小李到山里打柴，忽然发现一条大花蛇，盘踞在草丛中。小李举起柴刀，正要砍它，大花蛇忽然说起话来：“小李哥，不要砍我，我是山里修炼多年的蛇仙，今天特地到此等你，想和你结个善缘。”
小李听蛇开口说话，惊得目瞪口呆。他定了定神，放下手中的柴刀，问：“蛇仙有何见教？”
大花蛇说：“小李哥，我看你忠厚老实，心地善良，想和你交个朋友。我这儿有一颗宝珠，你拿去卖了，可以换些银两，娶个媳妇回来。”
说着，大花蛇张开嘴巴，吐出一颗亮晶晶的宝珠，递给小李。小李接过宝珠，谢过大花蛇，就下山去了。
小李把宝珠拿到镇上去卖，一个珠宝商见宝珠光彩夺目，十分罕见，就用一百两银子买下了。小李拿到银子，欢天喜地地回家去了。
小李的母亲见儿子带回这么多银两，又惊又喜，问银两是从哪儿来的。小李一五一十地把遇到大花蛇的事告诉了母亲。母亲说：“这真是天上掉下来的好事，你用这些银两去娶个媳妇回来吧。”
于是，小李就用这些银两作聘礼，娶回一个年轻漂亮的媳妇。小李的媳妇很勤快，又知书达礼，婆媳相处得很和睦，小日子越过越红火。
不久，小李的母亲去世了。临终前，她拉着媳妇的手，说：“孩子，我死之后，你就把小李的身世告诉他吧。”说完，就闭上了眼睛。
媳妇遵照婆婆的嘱咐，含泪向小李讲出了他的身世。原来，小李是婆婆从外地捡来的弃婴，婆婆含辛茹苦地把他养大，一直瞒着他的身世。
小李听完媳妇的叙述，如五雷轰顶，半天说不出话来。他跪在母亲的床前，失声痛哭：“娘，您为什么不告诉我身世？我会永远孝敬您老人家啊！”
小李处理完母亲的后事，遵照母亲的遗嘱，到外地去寻找亲生父母。小李走遍了附近的山山水水，逢人就打听自己的身世，可是，人们都摇头，说他是个弃婴，不知道他的父母是谁。
有一天，小李来到一个山村，见一个老头儿在村边打柴。小李走上前去，问老头儿是否知道他的父母是谁。老头儿打量了小李一番，说：“孩子，你跟我来。”
小李跟着老头儿来到他家，老头儿叫老伴端出一碗水，对小李说：“你喝下这碗水，我就告诉你身世。”
小李端起碗，一饮而尽。刹时，他觉得天旋地转，一头栽倒在地。不知过了多久，小李苏醒过来，发现自己躺在一张床上，身旁坐着一个中年妇女，正泪流满面地看着他。
小李一骨碌爬起来，问：“大娘，我这是在哪里？”
中年妇女擦干泪水，说：“孩子，我是你的母亲啊！”
小李一听，连忙跪倒在母亲面前，母子俩抱头痛哭。母亲告诉小李，当年，她生下小李不到三天，一个云游四方的和尚来到家里，见小李生得眉清目秀，骨骼惊奇，就对她说：“此子将来必成大器，但不宜在家抚养。”母亲信以为真，就把小李送到山外，让他随和尚云游去了。
母亲说着，从箱子里拿出当年小李穿过的衣服，小李一见，泪水夺眶而出。母亲又说：“那年，把你送走不久，我就后悔了，我四处打听你的下落，却杳无音信。这些年来，我无时无刻不在思念你啊！”
小李说：“娘，我也一直在想念您老人家啊！”
母子俩正说得亲热，老头儿回来了。他一见小李，就责怪妻子：“你怎么把儿子接回来了？万一泄露了天机，我们都活不成了！”
母亲说：“孩子回来一趟不容易，让他在家里住几天吧。”
老头儿叹了口气，说：“也只好这样了。不过，这件事千万不能让外人知道，不然的话，我们都会有性命之忧。”
于是，小李就在父母家住了下来。老头儿对小李很冷淡，每天阴沉着脸，很少说话。母亲则把小李当作心肝宝贝，什么好吃的都留给他吃，什么活都不让他干。小李见父亲对自己有意见，就主动找父亲搭讪，帮母亲做家务。
老头儿见小李变了，心中甚为不悦，更埋怨妻子：“你这是何苦呢？刚才儿子在我们家里住一两天也就够了，你又唠叨个啥！”
小李很感激父母对自己这样好，心里也明白了自己的身世。他心想：我这一生注定要成为不平凡的人物，父母有难处，我不能连累他们。于是，小李暗下决心，一定要出去闯荡江湖，练就一身武艺和本事，将来好为国家出力，为父母争光。
日子一天天过去，小李离家已经很久了。他的父亲时常告诫他：“外面的世界很复杂，你要小心行事。”小李牢记父亲的教诲，每天刻苦练功，学习各种技艺。
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