腊月二十三过小年，南溪和潜川纷纷扬扬下了一场大雪，早晨推开门，只见皑皑白雪遮住了世间一切颜色，只剩白茫茫的一片。
潜川金文景的院子里，到处弥漫着苦涩的药草味，室内炭炉日夜不停地燃着，小厮听着室内断断续续的咳嗽声，手上熬药煽火的蒲扇摇得又卖力了一些，终于熬出一碗浓稠的药汁，小心端进屋子，一开门，一股热浪铺面而来。
金文景捂着帕子还在断断续续地咳着，声音如破败的二胡，嘶哑枯槁，他看到小厮端过来的药汁，便叹息，道：“看了那么多大夫，药方开了一张...又一张，还是治不好，不想喝了。”他病得很严重，每说上几个字，便要被咳嗽声打断，好不容易才将这句话完整说完。
身边的小厮一听忙劝着，金文景却似没听见，瞧着门缝外的白雪暗暗出神，好一会才道：“扶我出去走走，回来再喝这药吧！”
金文景有月余没出过院子了，他在游廊上慢吞吞地走着，身边有三两路过的下人前来见礼，金文景都只是略微摆摆手让他们下去。
小厮扶着他慢吞吞地向花园走去，刚进园子，就听见两个正在扫雪的小丫头在说：“秦家老爷今儿又来了，不是说这亲事已经答应退了吗？”
小厮一听，忙去看金文景的脸色，然后重重地咳嗽了一声，两个小丫头抬起头来，一看是小少爷，忙闭上嘴巴低头干活。
金文景却败了兴致，转过身去，让小厮扶着他回房。
回到院中，他便抓着小厮问清了事由，然后吩咐道：“现在就去和我爹娘说，这聘礼原样退回就好，两份婚书当面撕毁作废就好，这亲退了吧。”
秦老爷怎么也没想到，刚刚来时，金三夫人还是一副不理人的样子，怎么转过身就答应说把聘礼原路退回？
他来不及细想个中原由，只道明日就将东西送上门后，飞快离去。
孙秦氏得知消息后，忙双手合十默念着：谢天谢地，此事终于是了了。秦宁得知后也终于松了一口气。
孙秦氏陪着秦老爷将聘礼退回潜川金府后，便要辞行回家，临行前她对秦老爷提议道：“不若让宁儿陪我回南溪吧，潜川的风言风语这个年过了都不一定能停，留在潜川也是多不自在。”
秦老爷办妥了退亲的事儿，看着秦宁在眼前晃荡也是诸多不满意，孙秦氏一提，他就应了，还道：“若在南溪能寻到她满意的后生，回来给我来信。”
孙秦氏点头。
孙秦氏等人从潜川回到南溪的时候，已经年二十六了，南溪县摆摊写春联的地方排了整整一条街，到处都是过年的气息。
方婆子照旧和袁大郎、袁二郎夫妇守着铺子，这两天铺子里的生意较之前几日倒是淡了些，但也算忙碌，方婆子没舍得过早关门，只叫袁二爷带着家里的三个小萝卜头在腊月二十先行回村，周氏和袁三郎则是今早回的村子。
今年过年，方婆子等人没打算在县城过年，与订货的买家、酒楼说好了，从年二十八歇业到年初六，年初六才会开业，根据南溪县的风俗，这几天都还处在一个过年走亲戚的状态，并不会影响多少生意，几个酒楼茶馆也答应的干脆，只在袁家歇业前定了比较多的存货，供店里营生。
刚回村子的几个孩子，就像脱缰的野马，每日不在村子里撒欢到天黑都不知道回家，尤其是袁朝和袁晨两兄弟，今儿去这个山上找野兔，明天去那个山上挖葛根，小年那天下了一场大雪，村子里的孩子们更是凑在一起打了一天的雪仗，衣袖领口全被雪化湿了才知道回家。
袁旭和袁未终究是年纪大一些，没顾着整天疯玩，一边监督两个小的读书习字，一边帮着袁二爷干活。
毕竟好些天没在家里住，里里外外都要擦洗，柜子里的被褥也要晾晒，一时间也是忙忙碌碌。
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