回到皇觉寺，见到师父和师兄，大家都很高兴，又可在一起过新年了。晚上，元龙和尚向师父说了这次投书的经过，又说了周颠和尚让他签约的事。师父听了淡淡一笑地说：“他让签就签吧！签了约他就多一份责任，这些事今后你会明白的。”
元龙这次回来发现师父一年之中衰老了不少，各种言语和动作比一年前迟缓很多。
刚过了年，各地的明教徒闹得更凶了，正月十五，濠州城照例放花灯，耍龙午狮，闹元宵节，明教的一支人马由郭子兴统领南下，趁闹元宵之机，一夜攻入濠州城，杀了府官，驱逐了元兵，宣布起义，起义队伍迅速扩大，由原来的五千人，一下激增到两万，郭子兴自封为濠州兵马大元帅，掌管濠州一切军政大权。
就在这时，洪法大师突然生起病来，而且来势凶猛，大师一病就倒在床上，元龙和尚专心照看洪法大师，端茶递水，煎汤熬药，日夜不离床前，可是病就是不见起色，而且几度出现昏迷症状。
捱到二月初一这天早晨，洪法大师已不能言语，早饭后，大师面部发红，不断用手指着濠州城方向，嘴里发出：“唔——唔——”的声音，连元龙也猜不透是什么意思，元龙对师父说道：“爹，你是要我去濠州买药吗？”
大师摆了摆手。元龙又问：“找什么人吗？”
大师还是摆摆手。元龙又问：“要笔吗？”
大师闭上眼睛点了一下头，元龙赶快拿来纸，笔和墨盒，对大师说道：“爹，笔来了，你写在纸上。”
大师仍闭着双眼没有反应。元龙急忙放下笔走到床前，摸了一下脉搏，又探了一下鼻息，已没有反应。这时，他才意识到：师父已永远离开了他！
元龙大叫了一声：“师父！……”就放声大哭起来。其他师兄弟听见元龙哭声，都拥了进来，围着洪法大师遗体痛哭，只有大师兄元哲没有到。
元龙和众位师兄弟，一起火化了洪法大师遗体，将骨灰埋在后山上。
元龙和尚回寺后，马上进入师父的房间收拾师父的遗物。说也可怜，所谓遗物不过是很多书而已，元龙和尚把所有经书吩咐师弟搬到佛堂里去，将他认为有用的书就搬到他的住房里去，同时把武当取回的宝剑匣也拿回自己的房里挂好。师父辛勤一生，从物质上来说除了书别无长物，但从精神上来说，却富可敌国。他勤劳地，默默无闻地，无奢望地把自己献给了这个灾难深重的民族的复兴。这一点没有几个人能理解，只有元龙一人能了解他那无私的博大的胸怀。正是这个博大胸怀，从他儿时起，就给了他无限的关怀和爱，给了他丰富的知识和武艺，也教会他如何处世，如何为人。也给了他一副重似千斤的责任和希望的担子。他想到这里，泪水不禁往下直落，元龙深深地叹了一口气，站起来对自己说：“今后的路再长，再艰苦只有靠自己一步一步走下去了。这就好比登山一样，要用坚强的信心，稳健的步伐，一步一步往上攀登，才能达到光辉的顶点。”
初二这天早饭后，元龙和尚对几个师兄弟说道：“各位师兄弟，我们的师父生前对我们恩重如山，他在世时，给人做了无数超度法事，如今他死了，我们要尽快地超度他，我们一定把法事做的风风光光的。”
管帐的二师兄元通说道：“师弟，你说得很对，法事不能做得太寒酸了，我给你十两银子，你到镇上去买些东西回来，把法事做隆重些。”
元龙和尚说道：“我这里还有些银子，加在一起，我看够了。”
这时，大师兄元哲和尚走进来说道：“不行，法事先别忙作，我身为大师兄，现在老头子不在了，现在我是一寺之长，我还没允许哩，作什么法事？我是大师兄就是当然的住持，理当由我来安排，现在我以住持的名义作如下决定：第一，元通师弟，你马上派人把我的行李搬到师父的房间去，给我安顿好。第二嘛，元龙你马上把你的行李搬到大房子里去，和众位师兄弟住在一起。第三，元通师弟你马上把帐本和银子交出来，交给跛子元和师弟管，现在我提拔你为皇觉寺知事，负责寺里寺外事务工作。我现在暂时宣布这三条，马上分头办。”
元哲说完，神气活现地看着大家，可是没有人动，也没有人发言。
元龙和尚不慌不忙地说道：“我也说三点，你也听好；第一，住持不能自封，必须由大家选，选有能力有德行的人当住持。选大家信的过的人，大公无私，有文化，会武功，而且还要会念经布道的人当住持。你不要师父一死，就在这儿抖大师兄的威风。厚着脸皮自封住持，我问你，你有文化吗？会武功吗？你会传经布道吗？一样不会，学文化你说你见了书头疼，练武功你说你有关节炎。念经你说经书你认不到字。你成天只知刁难和欺负师弟们，现在你来争住持，谁会听你的？第二，我搬到那里，你说了不算，等新住持上任后再作决定，这是小事一桩。第三，选住持应把师父的后事办完后再来选。我明确地告诉你，我对住持不感兴趣，我也不是住持的最佳人选，因为 ，我不会传经布道，当不了住持。再说，师父尸骨未寒，你就急急忙忙自封住持，这未免有点野心勃勃了。但是为了师父后事能办好，我们应该先选一个代理住持，来负责接待来宾和管理内部，我提议由二师兄元通来任代理住持，三师兄元德来任知事，协助二师兄来领导我们。你们说怎么样？”
大家议论了一会，元清和尚说道：“元龙师弟说的句句在理，我看就这么办。”
大家异口同声地说道：“这很公道，就这么办，选二师兄为代理住持。”
元龙和尚转身对元哲说道：“你听见没有？你也叫大家这样拥护你，我们就选你当主持。”
元哲和尚恼羞成怒，指着元龙和尚说道：“你，你们，这样目无尊长，以多欺少，你们既对我不仁，休怪我对你们不义。”
元龙和尚针锋相对地说：“你经常以大欺小，何时对我们讲过‘义’字？”
“你们等着瞧！”元哲说完，气哼哼地走了。
元通走过来对元龙说道：“师弟，你看我行吗？”
元龙走上前一步拍拍元通的肩膀说道：“二师兄，你大胆干吧，我们大家支持你。你不行谁行？只有你有文化，会武功，能传经布道，理财方面也是最佳人选，大家都推选你，你干吧。我去买东西去，代住持师兄，你就领着大家去布置祭坛。”
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