“不行，白芷，你不能再写了。”那只拿笔的手迟迟不愿意松开，楚云川便把额头靠上去，试着色诱来让白芷的注意力转到自己身上，趁其不备一下子将笔抽了出去，然后认真道，“看着我，白芷，看着我。”
楚云川不厌其烦地一声接着一声叫白芷的名字，白芷真的被他叫回了魂来，露出如以往那般令他放心的笑意来：“干嘛？”
“我们已经离开侯府了，白芷，你在我身边很安全，我以前能保护你，现在仍能保护你。”楚云川牵起白芷的手，将自己的手指一根一根地分别嵌进她的指缝中，语气极尽温柔，“你看，我们已经许婚了，我们要永结良缘，我们要白头偕老，区区一个葛祯奈何不了我们。”
楚云川的手指坚韧干燥，手心滚烫，在白芷冰凉的手上烧灼。白芷看了看楚云川，最终移开眼盯着那双交缠的手，喃喃道：“葛祯真的杀过我。”
“不会再有下次了，白芷。”楚云川道，“我是景王，一人之下万人之上的景王，任她葛祯手眼通天，也别想动你分毫。在我卸任前，一定把这个大麻烦铲除掉，我向你保证。”
白芷攥紧了手，捏得楚云川有些钝痛，他动也不动，就直直地看着白芷。
良久之后，白芷开口道：“……你说得对，区区一个葛祯罢了。”
楚云川：“区区一个葛祯罢了。”
白芷：“……她要不了我的命，也不会把我从你身边带走。”
楚云川：“她要不了你的命，也不会把你从我身边带走。”
白芷又自言自语了几句，每一句都比前一句的声音响亮，楚云川不厌其烦地每一句都重复，掷地有声。
最后一句，白芷深深呼吸，沉声道：“如果有一天，要走旁门左道要葛祯的命，让我来动手。”
楚云川重重点头：“好。”
日子还是照常过。
九月，科举终于要开始了。
这是十三州重建以来的第一年科举，由于栋梁稀缺，因而景王早早请示皇帝，设立了一个空前绝后的三连考，即县试、乡试、会试连考，若有大才者，便可一路直取贡士，官拜六品。
一介布衣两三个月后就能做官，这话搁到以前是异想天开，如今却能成为现实，因此全十三州的学子都摩拳擦掌地要乘此东风，带着全家直上青云。
县试要连考三天，第一天的一大早，白芷和楚云川就把两个孩子送到了喧嚷的考场门口。
巧巧紧张过度反而十分兴奋，叽叽喳喳地不停说废话，比平时的声调要高一截。而林初七呢，看似胸有成竹，面无波澜，实际上走路已经同手同脚了。
楚云川把俩孩子拉到跟前，拍着他们的肩膀温声安抚道：“云大哥晚上给你们炖猪蹄。”
巧巧苦着脸：“要是明天放榜没有我的名字，还吃什么猪蹄，云大哥，你把我炖了吧。”
县试的这三天是第二日放前一日的榜，如果榜上无名，当天的试也就不必再考了。
林初七：“没点出息，秀才都考不上还怎么做官。”
巧巧回嘴道：“你有出息，你不紧张，不紧张抖什么啊，都快成筛子了。”
林初七使劲跺跺脚把颤抖止住，死不承认道：“我没抖。”
白芷直接给俩孩子各弹了个不响亮的脑瓜蹦：“怕什么啊，人家都是寒窗苦读十年才能考中秀才，你俩拢共才看了三年书，考不上是正常的，考上了才奇怪呢。能写多少写多少，写不上的就那样了，放轻松点，大不了明年接着考。”
巧巧：“……”
林初七：“……”
楚云川：“……白芷，还是鼓励鼓励他们吧。”
“……”白芷心想我这不就是在鼓励他们吗？她挠挠眉毛，斟酌了一下措辞，然后认真看着两个孩子道，“无论是什么结果，我们都要开开心心地吃猪蹄，所以什么都别怕，放心大胆地去吧。”
依旧是一句废话。
不过这句废话真的让两个孩子平静下来了。他们深深呼吸过后，终于踏进了那道隔绝内外的大门。
不少来送考的人仍留在外面等候，时辰到了之后，大门关紧，一队守城军护在门口。
就在此时，周慎思拉着一辆驴车占了个显眼的位置，摆上木牌，开始小声地叫卖椅子和吃喝，霎时就围过来一群人，压低声音给铜板拿东西，活像在搞什么见不得人的交易。
闻香楼关了两个月，颗粒无收，周慎思终于憋不住了。
守城军没有撵人，只是让周慎思挪了个更远的地方，省得影响里面考试。
白芷去拿上两个凳子，揶揄了一句：“苍蝇大点的肉也要啊？”
“挣点是点，东家，什么时候开店你也不给个信，老话讲要未雨绸缪不能临渴掘井啊。”周慎思嘴上跟白芷聊闲，接钱拿货却是一点不含糊。
缉拿令至今已在汖州及邻近的两个州贴得满地都是，方知恒也在派人暗查了，却依然没有葛祯的消息，这么一个决绝狠辣的人不知躲在哪个暗处，给白芷十个胆子她也不敢拿闻香楼的上百个食客去涉险。
白芷想了想道：“我给你拿笔银子，闻香楼重开之前，你去别人家的店里做掌柜，凑合一阵子怎么样？你周慎思把闻香楼做得红红火火，你的名字一放出去，别人还不抢着要？”
这是最好的解决办法了，没想周慎思干脆利落地回绝：“不去。”
白芷有些意外：“为什么？”
“东家，全十三州找不出第二个比你更好的东家了。”周慎思道，“其他东家不把人当人，只把人当驴，又叫你多干活又叫你少吃点，敢喊一句不公就要跟你说‘能干干不干滚’。我老家养驴都心疼它辛苦要时不时给它加餐，做人啊，却一不小心连顿饱饭都混不上。”
“哟，我在你心里的印象这么好啊？”
“那当然好了，东家，我老家都说人有钱才有良心，这么多有钱的，有良心的却不多，你算一个。”
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