白芷顿时不可思议道：“怎么回事？”
“顾守给过你一个护子符，你还记得吗？”
护子符？白芷闭上眼睛努力想，可怎么也想不起来：“他给过我这东西？”
楚云川伸手比了一下：“这么大的一块金符。是你假称有孕的时候，他给你的，你一直放在书桌上。你离开京城之后我才发现，那道护子符上沾着剧毒，你若是把它时时戴在身上，不出三个月就会毒侵肺腑，无力回天。他是忌惮你肚子里怀了侯府的长孙，才会下此毒手。”
在侯府的时候，除了葛祯，白芷还没防过别人，没想顾老二竟然也要阴害她。一想到差点小命不保，白芷就是一阵恶寒：“宣平侯府怎么回事，缺德缺的吗，是个人都不正常。”
“只不过这点个人的阴谋算计，跟时势比起来连微尘都算不上。”楚云川一伸手把白芷拢进怀中，抱得很紧，半张脸埋在她头发里，呢喃道，“也幸好你身上从不戴环佩香囊金符这些东西。”
白芷忽然反应过来：“金符？是金子做的？”
楚云川不知道她要干嘛，只老实答道：“……好像是的，纯金。”
沉默半晌后，白芷嘟囔了一句：“真是可惜了……”
楚云川：“……别想了，在宣平侯府全家下狱时，我就把那金符粘死在顾守身上，现在应该在乱葬岗里。”
“金子陪葬啊？太奢侈了。”
“……”
没过几天，三连考的最后一战——会试轰轰烈烈地开幕了。来到汖州后一直吃吃玩玩体察民生的钦差大人，忽然转了性似的，坐镇试场，白天盯舞弊，晚上盯答纸。会试考了九天六夜，陆季良就盯了九天六夜，熬到双眼布满血丝也还岿然不动。等到考完，他亲自押着所有的答纸，直接从试场送到官兵镇守的大学士院中，由这些学识渊博公正无私的大学士们来定夺中榜的名单。
结果是从景王到钦差，没人有资格过问最后的大榜。
陆季良是铁了心要遏止科举舞弊的情况。
不过……
大学士们拟好大榜的一个时辰后，楚云川就拿到了暗卫偷偷誊抄出来的名单，不由得感叹了一句钦差大人真是涉世未深。
“殿下。”方知恒在一旁看着大榜叹气，“上榜的朱砂应考人真不少啊，看来蛮人是有备而来……殿下，钦差大人单单如此在意一个会试，想来是陛下怕你送到京中参加殿试的人中有你的心腹啊。”
楚云川眯起眼睛：“看来强改大榜不可行了。”
“不能改大榜了，殿下。陛下如此忌惮你，想来不可能只派陆大人一人前来。暗中不知多少双眼睛盯着，要是真动贡士大榜，无论有什么苦衷，你都是跳进黄河也洗不清了啊殿下。左右朱砂应考人与蛮人只是接触，不如静观其变。”
“那便只能放长线钓大鱼了。”楚云川把大榜递给方知恒，吩咐道，“派暗卫不分昼夜盯紧他们，若有异样，即刻传信。”
“是。”
“至于如何安排……把宁、恩两州最低的官阶空出几个来，将朱砂中榜人全部差派过去。”
方知恒面露不忍：“殿下，科举本为选拔人才，即便是朱砂中榜人也是十年寒窗才走到今天，将他们无端派到宁、恩苦荒边境，是否不太公允？”
“确实不公允。”楚云川坦陈道，“等这事过去，若他们真的无辜，就由官府来补偿吧。”
“可是殿下……”
楚云川看向方知恒，眉头沉了下来：“若是别人也就罢了，但是葛祯，你我不得不防。知恒，你通医理，知晓百病皆是防胜于治，治国安民也是如此，保不住百姓的太平日子，还讲什么公允？”
“……是。”
“说到头，还是我这个做景王的太过凡庸了。”
方知恒一愣。
只见楚云川坐到椅子上，揉上眉头，对方知恒露出一个稍显疲累的笑来：“若是我爹娘在这里，一定比我要强得多，说不准此时都用奇计抓到葛祯、解决蛮人祸患了。可我确实想不出更好的办法，只能委屈这些在现今景王治下的十三州子民了。”
“殿下……”方知恒颤着手踏出两步，“殿下怎能如此自轻，十三州若没有殿下，至今仍是一片焦土，如今焦土仅用两年便重建城池，百姓尽数还乡，怎谈得上委屈？”
楚云川失笑道：“感怀而已，知恒，你不必如此认真。”
“即便是感怀，也望殿下别再这么说了。”方知恒想了半天，抓到救命稻草似的把白芷搬出来，“若是白姑娘听见，又将作何想？”
白芷听见？楚云川闭上眼睛，心中浮出白芷那张对什么都无甚所谓的脸来：“她会怎么想呢……知恒，你还记得吗，通正三十一年，腊月二十五，我在北狄运作准备引狼入室时，你带白芷来找我。”
“记得。”
“你可知道那天，她对我说了些什么？”
方知恒摇摇头。这场密谈，后来楚云川再未提起，他也十分好奇，白芷到底说的什么才能劝当时杀红了眼的楚云川回心转意。
“她说，她并不在意百姓的死活，只在意我的本心。”
方知恒双目圆瞪：“啊？”
他后怕出一身冷汗——怎么带去个这么不靠谱的人！
“无论是我想要万千百姓的命，还是叛国，她通通不在意，只说一句望我能从本心。好像我不是做了滔天的恶事，只是暂且走岔了路。”楚云川回想起那一幕，不由自主地笑起来，“从那以后，我这一颗心就静下来了。我若再不知道自己心向何处，岂不辜负了她的心意？”
“殿下……”
“将十三州重建到如今的地步，我已心满意足。对这片土地，只要还在景王的位子上一天，我便会尽责一日，这不是谁人逼迫，而是我的本心。”楚云川心平气和道，“即便不如爹娘，即便不如后面的继任人，我也会死守十三州到最后一刻，知恒，你放心吧。”
娓娓道来般沉静的嗓音也让方知恒的心静了下来。
是了，从心而行，哪管他人如何呢。
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