不远处，庄承灿带着三个兄弟站在茶楼二楼，看着楼下的景象。
蒋冠宗手里的肉包都忘了啃：“乖乖，这伙义军是真把民心攥住了啊。”
“可不是攥住，是换回来的。”
庄承灿望着那些含泪磕头的百姓，“你看他们昨夜不抢不杀，今早又开仓放粮，百姓心里的秤，比谁都清楚。”
余鸿突然指着街尾：“快看，侯县尉来了！”
只见侯县尉穿着整齐的官服，跟着几个吏员往粮仓走，脸上没了往日的谄媚，多了几分拘谨。
路过告示牌时，他被几个百姓拦住，有人问：“侯大人，这告示算数不？”
侯县尉赶紧点头：“算数！算数！道长说了，绝不食言！”
百姓们欢呼起来，簇拥着他往粮仓走。
阳光穿过薄雾，照在一张张带着希望的脸上，也照在那些刚贴好的告示上，墨迹在光线下渐渐干透，仿佛要把这些新规矩，牢牢刻进定远县城的骨头里。
庄承灿端起茶杯，轻轻抿了一口：“看来，咱们得在这定远多待些日子了。”
蒋冠宗咧嘴一笑：“好啊！我倒想看看，这清玄道长，能把这县城改成什么样。”
茶楼外的喧闹还在继续，夹杂着义军引导百姓领粮的吆喝声。
这个清晨，定远县城的空气里，第一次有了粮食的香气，和一种名为“新生”的味道。
义军拿下定远县城的消息，像长了翅膀似的飞遍全县。
乡野间的百姓奔走相告，有人把藏在床底的粗粮拿出来煮了粥，说要庆祝这好日子；
而那些平日里收租放债的地主老财，却关紧了院门，家里的护院都换上了短刀，夜里稍有动静就吓得直哆嗦。
——这欢喜与愁云，在同一片土地上泾渭分明。
七连圩子外，围困了五日的义军突然爆发出震天的欢呼。
城头上的乡勇探头一看，只见义军举着“定远光复”的大旗在营前舞动，顿时慌了神。
——他们守了五日，等的就是县城派兵来援，如今县城没了，这圩子还守得住吗？
圩子里面，几家地主聚在陆剥皮的宅院里，烛火映着一张张惨白的脸。
陆剥皮攥着烟杆的手在发抖，铜烟锅“咔哒”撞在桌角，火星溅出来烫了他的手，他却浑然不觉。
“完了……全完了……张地主瘫在椅子上，肥肉堆里的眼睛直勾勾盯着屋顶，“我就说不能再死守了！该早点带着金银跑的！”
“跑？往哪跑？”赵地主尖声反驳，“四周都是他们的人，现在跑出去，跟送上门去砍头有什么两样？”
陆剥皮猛地将烟杆往地上一摔，瓷白的烟嘴碎掉了几瓣：“都别吵了！”
他终于反应过来——这伙泥腿子哪是瞎打？先是围了圩子，逼着县城分兵救援，再趁虚而入夺了根基，这分明是早就算计好的！
他以前总骂这些佃户是没脑子的草包，如今才明白，自己才是被蒙在鼓里的蠢货。
“陆爷，现在咋办啊？”有人带着哭腔问，“县城一丢，咱们就是孤立无援，他们回头再来攻圩子，咱们这点人……”
陆剥皮看着院里那些吓得瑟瑟发抖的护院，又摸了摸藏在炕洞里的银票，心一点点沉下去。
他想起清玄道人在告示里写的“清算劣绅”，想起那些被他逼死的佃户，冷汗顺着脊梁骨往下淌——真要是城破了，他这条命，怕是连给人填坑都不够。
“要不……降了？”王财主突然冒出一句，声音细若蚊蝇，“听说城里的富户只要听话，都没受什么难为……”
“放屁！”陆剥皮眼睛一瞪，随即又软了下来，声音发虚，“他们是义军，咱们是地主，怎么可能放过咱们？”
话虽如此，他心里却打起了算盘——留得青山在，不怕没柴烧，实在不行，就把家产都捐了，兴许还能换条活路。
正乱着，门外突然传来“咚”的一声巨响，像是有人在撞大门。
护院们尖叫着往墙角缩，陆剥皮吓得钻到桌子底下，只听见外面传来义军的喊话：
“圩子里的人听着！如今县城已破，刘县令都被抓住了！你们若识相，打开城门，交出剥削百姓的赃款，道长说了，可饶你们不死！”
陆剥皮趴在桌下，听着外面越来越近的呐喊声，终于明白——这七连圩子的天，也塌了。
他这辈子算计佃户、克扣工钱，以为能把日子过成铁桶，到头来却发现，自己精心垒起的墙，早被那些他瞧不上的泥腿子，从根上给刨空了。
烛火在风里摇了摇，灭了。
满院的黑暗里，只剩下此起彼伏的呜咽，和远处越来越近的脚步声，像催命的鼓点，敲碎了所有侥幸。
田老汉攥着粗布帕子，手心的汗把帕子浸得发潮。
他做梦都没有想到，还能不费吹灰之力就能拿下一座县城来，这位道长确实有本事。
他身后跟着田老三，还有陈村长、王村长几个，都是各村推出来的代表，脚底板沾着一路的泥，眼神里却亮得很。
进了定远县城，只见街面上的义军正扛着粮袋往粮仓搬，有说有笑的，见了他们还招呼“老伯，坐下喝碗水”，哪有半分“乱兵”的样子？
“真……真有这么多粮啊？”
陈村长看着粮仓门口堆成小山的糙米，忍不住抹了把脸——去年冬天，他村就饿死了八个娃娃，此刻见着这景象，眼圈都红了。
田老三拍了拍他的肩膀：“进去再说，道长等着呢。”
县衙大堂里，清玄道人正坐在公案旁，面前摆着几碗粗茶。
见他们进来，起身笑道：“诸位老乡路上辛苦了，快坐。”
陈老汉领头坐下，刚要客套几句，清玄却摆了摆手，目光扫过众人：
“多余的话不说了。眼下县城拿下来了，粮仓里的粮够过冬，还抄了些贪官劣绅的财物。现在有两条路，想听听大伙的意思。”
他顿了顿，声音沉稳：“第一条，就是把这些粮和物资分了，咱们田家人撤了，你们继续当佃户，该种地种地，该交租交租，就当没这回事。”
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