在晚清时期，苏州的烟花巷陌里，沈玉英的名字如同繁星般璀璨。她来自江苏崇明，天生丽质，不仅容貌出众，更是才艺双全。然而，随着太平军的崛起，定都金陵之后，他们占领了苏杭两地，对烟花之地进行了严厉的打击，禁娼令让许多像沈玉英这样的女子失去了生计。
面对这样的困境，沈玉英没有选择坐以待毙。她听闻上海在洋人的庇护下，成为了乱世中的一片繁华之地，连太平军都对那里的洋人敬畏三分。于是，她毅然决定离开熟悉的苏州，前往未知的上海。
到达上海后，沈玉英被这座城市的繁华所吸引。街道两旁的店铺琳琅满目，洋人的建筑和东方的园林交相辉映，形成了一幅别样的画卷。她很快就找到了属于自己的舞台——那些合法的妓院。这些妓院也如同烟花巷陌一样，分为三六九等，而她选择的是最高等级的书寓。
书寓里的女子，不仅要有出众的姿色，更要有一定的才艺。琴棋书画，虽说不能样样精通，但至少要有所涉猎。沈玉英凭借自己的才艺和姿色，很快就成为了书寓里的佼佼者。她的名声远扬，吸引了许多达官显贵和绅士前来捧场。
然而，沈玉英并不是一个轻易就能请出山的女子。她深知自己的价值，也明白这个行业的规矩。对于那些想要一亲芳泽的客人，她总是设置一道道门槛。不仅要走过场，还要有“打茶围”和“叫局”的仪式。这些仪式不仅考验着客人的耐心和诚意，更是对沈玉英身份的一种彰显。
有一天晚上，一位名叫张公子的绅士慕名而来，想要见一见这位传说中的沈玉英。他来到书寓门口，被门童领进了一个雅致的房间。房间里摆放着茶具和棋盘，看起来像是为了等待什么人而准备的。
“张公子请稍候片刻，我这就去请沈姑娘来。”门童说完，便退出门外。
张公子环顾四周，心中暗自赞叹。这里的一切都显得那么精致和考究，就像是为了迎接一位高贵的客人而特意准备的。他坐在桌前，一边品茶一边等待着沈玉英的到来。
不久之后，门童再次走了进来，身后跟着一位身着华丽衣裳的女子。她走路轻盈如燕，每一步都透露出一种优雅和从容。当她走到张公子面前时，他立刻被她的美貌和气质所吸引。
“张公子好，我便是沈玉英。”女子微微一笑，声音清脆悦耳。
张公子连忙站起身来行礼：“沈姑娘好，在下张某，久仰大名。”
“张公子客气了。”沈玉英轻轻一笑，“听说张公子是个文雅之人，不知可否与我对弈一局？”
张公子欣然答应。两人便在棋盘前坐下，开始了对弈。沈玉英的棋艺高超，张公子虽然也是个中高手，但在她面前还是显得有些捉襟见肘。不过，他并没有因此而气馁，反而更加敬佩沈玉英的才华。
经过几番较量之后，棋局终于结束。张公子虽然输了棋局，但心里却十分欢喜。因为他知道自己能够和这样一位才貌双全的女子对弈一局已经是莫大的荣幸了。
“沈姑娘的棋艺果然名不虚传。”张公子拱手称赞道。
“张公子过奖了。”沈玉英微微一笑，“不知张公子今晚是否还想继续打茶围和叫局？”
张公子闻言一愣，随即明白了沈玉英的意思。他笑了笑说：“既然来了自然是要按照规矩来的。”
于是两人便开始了打茶围和叫局的仪式。在这个过程中张公子更加深入地了解了沈玉英的个性和才华，也更加坚定了自己对她的喜爱和尊重。
就这样一个晚上过去了张公子虽然花费了上百元银元但他却觉得这是值得的因为他得到了一次与沈玉英深入交流和相处的机会这是金钱无法衡量的。
在晚清那片被历史风云席卷的广袤土地上，袁世凯，一位年仅二十二岁的青年，怀揣着满腔的热情与不羁的梦想，踏上了前往科举考场的征途。清晨的阳光透过稀疏的云层，洒在他坚毅的脸庞上，为他平添了几分英气。临行前，母亲颤抖着双手为他整理衣襟，眼中满是不舍与期盼：“儿啊，此去定要功成名就，不负爹娘厚望。”袁世凯紧握双拳，目光坚定，向母亲深深一拜，转身踏入了那条看似光明却又布满荆棘的道路。
科举考场上，人声鼎沸，每一位考生都像是即将出征的勇士，眼中闪烁着对未来的渴望。袁世凯坐在案前，面对着堆积如山的考卷，心中既有紧张也有期待。他提笔蘸墨，思绪万千，每一笔都仿佛承载着他对未来的憧憬。然而，当放榜之日来临，他的名字却未能出现在那耀眼的金榜之上，那一刻，他仿佛从云端跌落至深渊，心中充满了难以置信与深深的挫败感。
回到家中，袁世凯独自坐在昏暗的房间里，窗外是绵绵细雨，如同他此刻的心情一般沉重。父亲沉默地坐在一旁，抽着旱烟，烟雾缭绕中，他的眼神复杂难辨。“儿啊，科举非唯一出路，人生路漫漫，何不另辟蹊径？”父亲的话语虽轻，却如同一记重锤，敲醒了袁世凯心中的另一扇门。
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