待马车回了明府，明芙坐在榻上休憩，过了一会儿佩宁进来道：“姑娘，邓府那边已经回了消息，邓姑娘说改日再与您相约。”
“方才回消息的人说，曹姑娘拦路求韩世子带她离开教坊司。”
佩宁抬眸看了眼明芙，低声道：“韩世子给拒绝了，那曹家的从前对韩世子也算一片真心。”
“今日最后一点希望也被韩世子掐灭了，从一个世家大族里面的姑娘沦为娼妓，真不知是可恨还是可悲。”
沉香哼了一声道：“有什么可怜？她有今日都是咎由自取，我看她是活该。”
明芙在她的鼻子上一点，“对失意人，莫生得意心，莫再提……莫再提……”
在她手上拍了拍，明芙道：“去叫人瞧瞧，今儿前院还有客没有。”
“是。”
沉香领了命，随即利落地吩咐了外间伺候的小丫鬟去办。
听得丫鬟说明正卿正独自在院中品茗，明芙起身去了前院。
明正卿正躺在院中摇椅上晒太阳，面上覆着一本皮上没有字眼的书，起了轻微的鼾声。
见她来，下人正欲通报，明芙摇头示意他噤声。
上午的阳光温暖明媚，晒在人身上暖烘烘，久违这样一同与爹爹看书品茗的场景，明芙唇角勾起一丝笑意。
方等了不过片刻，便听得一道声音自书本底下传出来，“幺幺来了，怎么不把爹爹喊醒？”
明正卿从摇椅上起身，下人很快送来用拧过温水的湿帕。
“芙儿见过爹爹。”
把净过面的湿帕放进托盘中，明正卿朝着明芙招了招手，“同爹爹还行这些虚礼作甚，快到爹爹这里来坐。”
明芙乖巧地在他对面的竹椅上坐下，柔柔问道：“可是芙儿打搅爹爹休息了？”
“人上了年纪，难免疲乏困顿。”
“爹爹方才不惑，正值当年，您初回京政事繁琐，休息的时间不够，待忙过这段时日便好。”
“我幺幺说的是。”
明正卿望着明芙慈爱笑着，拾起桌上的信封递给明芙，“你阿兄的来信，看看。”
“阿兄来信了？”
明芙闻言惊喜，轻启桌上信封，一行一行细细看完之后 ，面上的笑意又加深了几分。
“圣上召阿兄回京到户部去任职，阿兄同阿嫂便要带着绵儿回京了？”
小侄女出生之后还未曾回过京城，算着时日应当已满周岁，也不知会不会走路了，生得是像阿兄还是阿嫂。
“待阿兄一家回来，爹爹也可享含饴弄孙之乐了。”
明芙微微一抿唇，面上笑意略淡了淡，“女儿今日过来，是有一事想问问爹爹。”
“什么事？”
明芙蹙眉道：“爹爹回来这么久，怎不见凌姨？”
凌娘子这些年虽在明府，但她行踪向来不定。
往日十天半个月不见踪影也是常有之事。
只是这次离府这么久，上京该办的事情也已经办完，她都一直没有现身，明芙心中有些担忧。
叫人将桌上的冷茶换成热的，明正卿沉声道：“你凌姨尚有些事，没有同爹爹一起回来。”
“她还在南秦？”
明芙神色微紧，“可是凌姨出了什么意外？”
执着茶杯送到嘴边顿了一顿又放下，明正卿面色肃沉点了点头，“爹爹到南秦后，见到了你凌姨，我也是这时候才知，她与顾赴笑竟还有些渊源。”
“知晓我的打算，她便引顾赴笑会面。”
“顾赴笑为人狡诈，他答应现身，同时将计就计，在我们相约的地点设下埋伏。”
“我们虽知道他做了准备，但这是唯一能引出顾赴笑的机会......”
“火器爆炸时，宜人为了给韩时创造机会，她放弃逃生拖住了顾赴笑，为火器所伤。”
闻言明芙捂着心口，恐慌得指尖颤了起来，“那凌姨现在如何？”
明正卿宽慰道：“她伤得很重，但好在于性命无碍，等在南秦宫中再休养一段时日，爹爹就去接她回来。”
“此事爹爹一直未同你说，也是你凌姨的交代，她那人是天底下第一洒脱，又怎愿你为她担忧流泪？”
满目爱怜地在女儿的头顶拍了拍，明正卿又交代了几句叫她放心的话，上午短暂的休憩便因王嗣的到来被打断。
见他又要忙碌，明芙起身行了礼，又细细嘱咐了他要注意饮食起居，待他一一应下方回了院。
夏日渐渐热了起来，热气蒸腾的人四肢懒怠，明芙轻易不肯出去走动，便日日在院中读书抚琴消磨时间。
恰逢上午时有自汝州回来的家丁来报，说明棠夫妇今日将到，明芙便叫人备了马车出城迎接。
昨夜下了一场雨，今日天气比起前些天凉爽许多，出城的马车络绎不绝。
道路两侧的树木郁郁葱葱，阳光穿过浓密的绿意丝丝缕缕地透在尚未干透的地面，空气清新中带着些许泥土气息。
一到夏日，许多喜欢附庸风雅的文人便喜包下一叶小舟，泛舟江上，吟诗作赋。
自被擢升九卿之一，霍凝近段时日应酬明显多了许多。
今日他受到几位同僚相邀一起出城，等着听他们念那些狗屁不通却叫人牙酸的诗文，然后拍案叫绝。
他之前身在少卿之位，行得都是刑讯问供抄家入狱之事，朝臣对他都多有忌惮。
如今那些事有了明面上去做的人，他又惯会演戏，不管多酸的诗文都能从里面找出一两句可取的大加赞扬。
不过几次逢场作戏下来，朝臣私下的几个圈子都被他混了个脸熟，在朝中可算是如鱼得水，游刃有余。
正琢磨着如何应付一会儿的酒局，霍凝便见与他擦身而过的马车里显出一道娇妍面庞。
虽只透过车窗匆匆一瞥，他也一眼认出是明芙无疑。
前面正是分叉路口，看到马车向左拐去，霍凝略有失望。
虽那次香露之事 ，他有心再去解释一番，但若就这样跟在人家姑娘的马车后面，未免过于小人做派。
想了片刻，他决定先去赴约，待回城再寻时机。
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