天王洪秀全在金殿上，和杨秀清问起从浙江运来的粮食。
杨秀清欠身回答:“二哥放心，我已让陆弘举去负责这件事。”
天王笑笑:“你不会让他攻打江南大营吧？”
杨秀清答道:“上次他献的计策不错呀。”
天王摇头说道:“上次也就是占了个便宜，并没有动摇对方的实力。你看，孝陵卫又被全部夺回去了。”
韦昌辉上来讨好:“陆弘举需要多少人马？”
杨秀清一听，回答不上来:“哦，他没问我要兵马钱粮。说是自己准备去了，需要的时候再说。”
天王说道:“他这葫芦里卖的什么药？真奇怪。”
韦昌辉说道:“从老虎嘴里再把食物夺回来。我看不容易办到。”
天王看看杨秀清:“是啊，这可和明刀明枪地干不一样。天京城内的百姓，指望着这批粮食呢。”
韦昌辉又加了把火:“陆弘举再能打，要是硬抢，人家一把火烧了，也不是不可能呀。”
杨秀清被他们你一言我一语地，说得心里没底。“陆弘举到底准备得些什么呀？”他暗自思索......
传教士约翰，是圣善公会在天京圣善堂的负责人。他勾搭上韦昌辉后，给了对方不少好处。天王洪秀全也特别垂青，经常邀请他去天王府交流一些基督教的知识。
陆弘举带着李再春，找到约翰，报上自己的名号。对方一听这个名字，如雷贯耳。
圣善公会在松江府的机构，早就把陆弘举的事情传到了天京圣善堂。
约翰高兴地款待了陆弘举一行:“听说陆先生已经加入了英国国籍，可喜可贺。”
陆弘举客气地说:“这要感谢驻沪总领事安德鲁先生，以及各国朋友的帮忙。”
约翰问道:“陆先生今天来此，是有什么指教吗？”
陆弘举望望左右，约翰让旁边的执事人员下去。
“我有一批粮食，被江南大营劫走，想请你帮忙。”陆弘举望着他。
“清军的向荣，我可不认识，没办法帮呀。”约翰推辞道。
“你们圣善公会不是运药、运枪卖到湖南、武昌前线吗？是怎么认识清军将领的？”陆弘举死死盯住对方的眼睛。
“你，你怎么知道？一派胡言。”约翰支支吾吾。
“别忘了，我有各国朋友，自有渠道打听。”陆弘举说道。
“鸦片又运到哪里去了？我想查，总能查到。”陆弘举又追加一句。
约翰无语了，他紧张地问:“我，我怎么帮你......”
天京东南方向，向荣的战线已经紧紧逼近了朝阳门。
他现在的职位是江南提督，朝廷特地为他这个江南大营设置的官职。他更加卖力，要死死守住天京外围这个据点。
自从上次中了陆弘举的计，向荣比以往谨慎多了。采取一寸寸往前挪的乌龟赛跑方式，蚕食城外的地盘。多次反复的拉锯争夺战，清军占了上风，完全控制住了孝陵卫。太平军从东南方向运送物资，要绕好一大圈，城内的补给比以往更加困难。
听说长毛从浙江偷偷运送大批粮食前往天京。向荣派出侦骑，打探到了路线，半道截了胡。
向荣没想好怎么处理这批粮食。本军的粮草都是朝廷供应的。这些抢来的粮食用不上，现在都一车车堆在马群仓库。
这天向荣与和春、张国梁正在商议军情，说起朝阳门的长毛军正在加强兵力，蠢蠢欲动。城头石达开的旗子也竖了起来。
和春有些担心:“洪杨贼酋，视我等为眼中钉，迟早会拼力铲除我们。我看这个石达开回来，没什么好事。”
向荣说道:“这次不管对方什么诱惑，本督一概占着毛坑不动地方。”
张国梁哈哈大笑:“大人，您这是学司马懿吗？”
向荣点头:“是的，任长毛有千条计，我只有一条，深沟高垒，避门不战。”
几个人正聊着，门外军兵来报:“有个洋人来拜访。”
向荣想了想，自己的职业生涯中，没有交过洋人朋友啊。
他吩咐快快请进。
不一会儿，前面走进一个洋人，穿着神父的长袍，满头卷发，高鼻子，蓝眼睛。后面跟着一高一矮两个中国买办，高的满嘴小胡子，戴着金丝眼镜。两人都是西装革履，油头粉面的。
向荣不认识，只得握住神父主动伸出的手来，然后问道:“你们打哪儿来？”
高个子充作翻译，把向荣的话转译给神父听。
神父开口说道:“我们从松江府来，您是这儿的指挥官？”高个子再用汉语翻译给向荣听。
“是的，请坐。”向荣客气地示意对方坐下。
“是这样的，我叫彼得，是代表英国领事馆和将军谈些事情。”神父说。
“请讲，不必客气，我大清和英国政府目前是相当友好的。”向荣对洋大人不敢缺了礼数。
“听说你们从浙江搞到一批粮食，已经处理了吗？”彼得问。
“你们怎么知道？消息传得挺快呀。”向荣说道。
“我们在各地都有教堂和会众嘛。”彼得露出得意的神情。
“没有处理，我准备运往湖北或者江西前线。”向荣故意这么说。
“你听说前段时间小刀会攻打松江府吗？”
“听说，不太清楚具体情况。”
“现在松江府市面供应紧缺，很多商船暂时不敢靠岸。我们想以商行的名义从你这里买走这批粮食。”彼得说道。
“那为什么不是松江府来问我们要粮呢？”向荣很好奇。
“松江府暂时还没我们的消息快，等到他们来要，你猜他们会不会给你们钱？”彼得反问向荣。
“不会，都是大清政府，他们会向朝廷申报，然后直接来运。”向荣肯定地回答。
“那如果我们给你钱，然后运往松江府加价卖给政府，你说是不是你我都有钱赚？”彼得看着向荣的眼睛问。
“对呀，松江府来拿，我是白给。运往湖北前线也是白给。干嘛不赚一笔？发发军饷也是好的嘛。”向荣一下子开窍了。
旁边的和春、张国梁也兴奋起来。
彼得补充了一句:“我是商人出身，只会谈钱，再说盖教堂也要钱是不是？将军要觉得这笔生意不错，咱们就成交。要是不愿意，我再找别家，听说湖南那边米也错。”说完，做出站起来要走的样子......
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