皇帝再入朝，天未晓，老臣无一人离去，他居龙座，那声音苍老哀伤：“你们都在啊。”
列位臣工面面相视，而后，如每一日的早朝，朝臣跪谒，声如洪钟：
“臣谒陛下万年无极！长乐永泰！祝我大汉江山永固！皇祚承延！”
他轻吐一字：“免。”却微微侧过头去，玉藻下一双眼瞟珠帘下某个人，再转回头时，君王乌漆如墨的眼蒙了一层雾。
君王下谕：
“彻查巫蛊一案，蔽上者诛，蒙冤者洗屈，太子宫一众皆归掖庭善。太子据反朝，畏罪身死，余罪不究。念皇曾孙询年幼，收郡邸狱。此一案，留廷尉监邴吉所理。”
此诏一下，列下臣工，有众惶恐，有众欢欣。忠臣自有忖度，心中暗暗感激那位闯入宣室殿的妇人；佞如江充者，自为怨毒，暗作鼠逃。
这场不知终何以处的大局，竟为一妇人所扭转。
而那妇人，自此，汉宫之中，再无循迹。
后元二年，皇帝沉疴已深，卧病榻数月，自知天数将尽，属意将皇位传之那位“居上不陵”的皇少子弗陵。
这日皇帝起榻，自觉容光好极，便命内侍相扶，口里只说一名字：“朕要去看看阿迟。”内侍深谙皇帝心思，因说：“便将阿迟姑娘诏入宫吧？”皇帝道：“朕喜欢去看她。”
满好是极温馨的场面，皇帝却不知自己天寿将尽，能见他的阿迟的时日，已不多了。却在这时，大将军霍光入谒，因称有急事禀，皇帝素来勤政，总将他的江山摆在头一位，便诏入。
霍光并非一人独来。入谒即跪禀：“陛下，臣所携望气者有奏。”
皇帝因知霍光向来持重，此番这般着急，所奏之事必与社稷相关。因说：“纳。”
那望气者禀，观长安监狱，有天子气。
皇帝大惊。
皇帝素来自负，若在他年轻时，有人如此告禀，他可趋势派人查探一二，也可全然顺之不顾。他信他曾耕犁天下，这天下必是他汉室刘姓的，永永远远，延之万世。
可他如今老啦，寿数自知，他即将将这烫手的江山交给年仅八岁的少子弗陵。若江山有异动，弗陵之肩，焉能承得起？
皇帝坐不住，当即命人宣召，赐狱中人皆死，一律无免。
霍光应：“诺。”正要告退，皇帝却瘫于龙塌之上，一手紧抓霍光衣袖不放。霍光乃圣上倚重之臣，圣上心思，自能揣度一二。因凑近来，惶惶道：“臣在，陛下万事皆可托。”
皇帝笑道：“朕……朕想见阿迟。告诉阿迟……朕亏欠她许多。”
他喘咳频急，再难言说。
圣上却不知，他的阿迟，与他曾倚重的皇长子一样，平生无所求——
求只求一个固若金汤的大汉江山。
后元二年，皇帝崩于五柞宫。
葬茂陵。
少帝刘弗陵继位后，蒙佐庇之臣霍光、金日磾、桑弘羊、上官桀辅佐，除弊立新，海内晏平，大汉盛兴。
时光荏苒，十年时间，弹指一瞬。
这年春日，日头毒得好吓人。往年三月乃温阳初升，莺飞草长之时节，而今年，这毒日灼热竟似寻常六七月间。
长安百姓民怨升腾，需知长安偏西倚北，向来少雨，这一来，雨露更不匀，怕是有大旱之兆。
掖庭令张贺站于庑廊下捋须，一双眼微微眯着，被这毒日龇得须发间皆渗密汗。他站了好许久也不避，忽便沉叹一声。
其弟张安世巧过廊下，因问：“世头不好，陛下当心忧。——却不知兄长何故如此长吁短叹？”
张贺侧头看了他弟弟一眼，道：“我们食皇禄的，自然忧陛下之忧。”
张安世笑道：“兄长恐另有心事。”
张贺点头：“我便不说，也全在你心中。如今上了岁数，总惦记当年之事——安世，我仍记得我们少时，生娘养育我们不容易。那时你尚小，我在太子府上做家吏，挣得微薄食禄，往家里送，供养你与母亲。你渐长大，我思忖着，不能总让你斗鸡走马，无所事事……”张贺轻叹一声，神思飘忽远去，仿在回忆多年前的往事。
听张贺说起当年之事，张安世也动情不已，因接道：“安世知兄长所念为何。兄长当年多不容易，做家吏瞧人眼色的，兄长那般受苦，每日省俭，攒下食禄，让母亲供我读书。”
“太子未尝给过我眼色瞧，”张贺道，“安世，为兄乃一区区小吏，你可知供你读书的钱财来自何处？唉，那都是太子仁厚，见我这般省俭，问明原因，他给的呀！如今你官拜右将军，兄无功，全托太子之义。”
张贺口中所说“太子”，便是当年巫蛊之乱中蒙冤自刎的戾太子刘据！他曾为太子府上家吏，蒙受太子恩惠，后太子府遭难，他无力回报太子当年之恩，一直负愧至今。
张安世悉知自己兄长心思，因说：“安世拜为右将军，食汉禄，蒙刘氏恩惠，戾太子如今已察为奸人所屈枉，安世自当投桃报李。”因附上张贺耳旁，说道：“兄长，你可知前些日子安世曾与霍将军拜会长门宫，去见一人？”
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