他收了篾摊，背着篾篓，搀扶老媪走过好一段距离，愈行路却愈偏，直到了近郊，荒草几乎要齐过膝盖，一眼望去，连天蔓延……他方才觉得有些不对劲儿了，便停下脚步，驻足来看。
这里是一个微微倾斜的坡度，荒草长了满坡，若无搀扶，一人往上走，还是有些吃力的。
老媪拄着拐杖，支地艰难地一步一步往坡上爬。
刘病已急过来欲扶她，被老媪笑着挡开：“不必，老身尚未老到这个时候。”
刘病已还是有些不放心：“上去挺难。”他见老媪面色挺好，便问道：“此处是何地方？我们为何要来这处？”
老媪道：“老身不是让你送老身回家么？便快到啦。老身允诺你，到家即会给你丰厚的报酬。到时你可不要觉得报酬太厚而拒绝哦！——却之不恭呀，哈哈。”
刘病已越发觉得这老妇古怪，荒郊野岭的，谁的家能安在这处？
他们一行二人便又往前走了许久，刘病已心想，这老媪拿他作玩笑，他便也要回应一番，因故意问道：“你允诺要给的报酬，何时给呢？”
“何时？”老媪摇摇头：“这倒做不得确数。”
——呵，这可不是指着他做玩笑么？
“那是说笑啦，”刘病已因回，“你莫拿我寻开心，送你回家，本也是举手之劳，我从未想过要甚么酬劳的。”
“是呢，是真有酬劳，老身从不与后辈开玩笑。”
“那酬劳是甚么呢？”刘病已嘻嘻笑着随口一问。
老妇人笑道：“自然是好东西。”
“甚么好东西？”
“——江山呀。”老妇人拖长了调子，一脸愉悦：“你说呢，是不是个好东西？”
刘病已皱眉，这才确信老妇人脑筋的确有些不清楚，因说：“东西倒是个好东西，可你也给不起。”
“谁说老身给不起？”
刘病已不欲再争辩，便不接她话头了。他搀扶老妇人，赶过了又一个坡度，抬眼望去，四野茫茫一片，见不着半处有村庄的迹象。
他有一种被戏耍的感觉，因问：“老媪您说家就在近处，这四下里并无村庄呀！您会不会记错了？”
老妇人笑道：“那你将我放下，自行离去便好。”
刘病已自然不肯：“都至这处了，我没有半路回去的道理。怎样也得将老媪平安送回家。”
老妇人面露愉快之色，笑眯眯道：“你算不错，心地尚好。罢了罢了……我心里知道，你只当我是拿话诓你呢。你再耐心些，再走几步路，便能看见老身住处啦。”
刘病已心里毛毛的，因想这荒郊野岭的，硬着头皮走也不容易呀！便顶上，一路默念快些儿到吧，也好早交差。
再走了一会儿，果然看见庙堂村落模样的建筑。刘病已舒了一口气，因问：“是这儿了吧？到了便好。”
“小伙子，你急回家？”
“是呢，拙荆往家等着，不忍回去太晚。”
“倒是挺顾家。”老妇人笑着，微有些赞许的意思。
这一处院落竟是别样的大，不似寻常人的住处，倒像是宫殿呢。但这废弃颓败之景却又使人心中生出惋惜来，半丝儿没有富贵的样子。
老墙的皮子已经剥落，剩下的墙体颜色不一，被日头晒成斑驳的印记。
他站在墙根，不由地心中一颤。也不知是为的甚么。
“这便到啦。”老妇人拄着拐杖，走到他跟前。
“到啦？您住这处？”
“是呀，家虽小了些，但也能住得。”她颇为不在意，满目皆是笑意。
刘病已却更惊骇。
这老妇人也是奇，明明住处这般广大，偏说“家小了些”，不知葫芦里卖的甚么药。
“我算也长居长安的，却从来不知……长安城内竟还有这么一处地方。”刘病已立在墙边，看着巍峨的“宫室”，——除却墙皮有些脱落，荒草蔓延至深，这两点甚有凋零破败之感，旁的说来，这的确算是一座宽大的居所。一般人恐是不能拥有的。
这老妇人所说若句句属实，想来并非一般人。
正想着，老妇人打断了他：“这孩子，想甚么如此入神呢？”恍笑道：“你就不好奇，不去看看匾额，此处竟是什么地方么？”
刘病已被她这么一提醒，便真走了过去，扬头，却见那匾额被青绿所掩盖，不知从何处伸出的枝桠正为它遮着阴。
但那字迹还是能看清楚的。
匾上明显有人清理整饬过的痕迹。
“长，门，宫。”
他一个字一个字地念去。临至末尾，随着那尾尖微翘的低音突起，他的心为之狠一颤。
他知道这三个字意味着什么。
也知道这处是何地方，曾经住过何人。
“这……你……你住这里？”
“没错，是这里。”老妇人仍是那种微笑，淡淡的，暖暖的，仿佛万事皆不入她眼，她说任何话，都不慌不忙，都是这股子自内而外的淡然。
“这里……曾经……曾经……”
“那是曾经。”老妇人一笑，打断他的话：“老身是‘如今’，如今住在这里。”她的笑意渐扬，又补了一句：“如今，老身身居长门宫。”
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