刚开始三十六营分别指以紫金梁王自用为首的一大波农民起义军领袖，其中知名人物还包括：
“闯王”高迎祥（第一任闯王，后来被孙传庭抓起来送到京师，剐了）
“八大王”张献忠（后来“大西”政权的创立者，绰号黄虎。后来的大汉奸孙可望、大忠臣李定国都是他的义子）
“闯将”李自成（大名鼎鼎的闯王第二代。大顺政权的创立者。）
“曹操”罗汝才（仅次于李自成、张献忠的流民头领，后来被李自成火并，部曲被吞）
“闯塌天”刘国能（被熊文灿招降，最后战死）
“老回回”马守应（“革左五营”（又叫回革五营）之一，老资格流民头目）
“革里眼”贺一龙（“革左五营”之一，与罗汝才先后被李自成所杀）。
点灯子，原名赵胜，又名赵四儿（一说作孟长庚），原是清涧县书生，被迫于解家沟花芽寺聚众起义，往来于山、陕境内。崇祯四年（1631）九月，败走山西，被追至稷山，降七百人。后屯于石楼山中，绥德知州周士奇、守备孙守法，趁其不备，东渡河袭之。点灯子败走，之后被俘获，在九月二十四日被杀！
此外还有扫地王、邢红狼、黑煞神、乱世王、满天星、李晋王、党家、八金刚、混天王、蝎子块拓养坤、点灯子赵胜、不沾泥张存孟、张妙手、白九儿、一阵风、七郎、大天王、九条龙、四天王李养纯、上天猴刘九思、丫头子、齐天王、映山红、摧山虎、冲天柱、油里滑等等。
十三家时主要有高迎祥，号闯王，后被明廷捕杀，余部归李自成；
张献忠，号八大王，后被清廷所灭；
李自成，号闯将，后号闯王，被入关清廷平；
马守应，号老回回，与贺一龙为革左五营之首，病死，所部归张献忠；
贺一龙，号革里眼，革左五营之一，后与李自成部协同作战，李自成建大顺政权时捕杀；
贺锦，号左金王，革左五营之一，后与李自成部协同作战，贺一龙死后归顺李自成；
刘希尧，号治世王，革左五营之一，后与李自成部协同作战，贺一龙死后归顺李自成；
蔺养成，号争世王，革左五营之一，后与李自成部协同作战，贺一龙死后归顺李自成；
罗汝才，号曹操，后与李自成部协同作战，李自成建大顺政权时捕杀；
惠登相，号过天星，降明，后在与李自成对抗中战死；
刘国能，号闯塌天，降明，后在与李自成对抗中战死；
李万庆，号射塌天，降明，后不详；
薛仁贵，原名不详，被明所灭；
混天王，原名不详，被明所灭；
拓先龄，号一字王，归入张献忠；
其他还有如闯天王高应登，整齐王张胖子，摇天动，混十万马进忠，四天王李养纯， 满天星张大受，扫地王张一川，改世王许可变，兴世王王国宁，混世王武自才、整世王、九条、顺天王、太平王、靖天下、瓦背王、爬天王、紫微星、蛤蜊圆、张妙手、贺双全等。
流贼在山西还是分进合击战术，不过联系比以前紧密了很多，毕竟先有王嘉胤，后有高迎祥被推举为盟主，大面上要统一领导，服从号令。
在罗汝才这个敏锐的战场投机者的建议下，高迎祥采纳了他的意见--分兵！一部分返回陕北，一部分留在山西袭扰，另外一部分南下河南、汉中！
罗汝才如果不是胸无大志，只喜欢吃喝玩乐，锦衣美食，应该是流贼里成就最大的，而且他的队伍在流贼中是以仁义闻名的，并不嗜杀，基本上没有进行过屠城，不像李自成、张献忠、马守应等流贼动不动就屠城！他的感觉非常准确，再不跳出山西就会被围在山西，山西除了东面的黄河外，东南北都是大山，围住了就很难再流窜作战，失去流动这个优势，流贼就是在等死！
于是流贼再次分兵，李自成等几小股流贼去了陕西西面甘肃、宁夏一带发展，那里是他的老家。高迎祥、张献忠等大部分留在山西，因为山西灾情比较轻，历来也比陕西富裕。而罗汝才、马守应等南下渡过黄河进入商洛、汉中。
明军还没有来得及围住山西，流贼又分兵逃窜，也只能分兵追击，兵力一下就显得不足了。
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