“胡说八道！”四阿哥冷哼一声，别过头，双眼却微微眯起，“你与张伯行互参一案，皇阿玛已经罢免了你两江总督的职位。只是因接替之人一时半刻没有定下来，才让你暂时代为处理总督事物。如今皇阿玛已有意调查弼纳为新任两江总督，就算老八他们有所图谋，也没道理把工夫放在你身上。”
“王爷这是只知其一不知其二，”噶礼已是被逼到了悬崖边，什么都顾不得地向四阿哥全盘托出，“老臣虽然被皇上罢免，但这么多年在地方经营的势力都还在。曹李两家深受皇恩，可如今已是强弩之末。江南府库亏空，织造、盐务都是补无所补的大窟窿。老臣是除了曹李两家外，最了解江南财政的人。八贝勒想要和曹李两家联合，势必要除尽后患。老臣是太子旧部，若只是被免职，他们又怎么能放得下心呢？”
四阿哥站起身，一手背在身后，一手捏紧了袖口，缓缓走到窗边。
噶礼又随后跟了上去，继续道，“还有一事，请王爷仔细想想。新任两江总督就快到任，八阿哥一党却把目标首先放到了老臣身上。这说明什么？这说明，这位新任两江总督最起码不是与八阿哥一党对立之人。甚至很有可能，他就是八爷党的人！”
四阿哥眉头紧蹙，身子越来越僵硬。
噶礼到底是浸淫官场多年的权臣，他之所以冒险来向雍亲王求助，并不是背水一战，他抓住了眼下皇子相争的重心。
而四阿哥的心里，原本平稳的天枰渐渐向一方倾斜。
“王爷，”噶礼压低了嗓音，语气微沉，“江南之富庶，天下尽知。曹李两家的泼天富贵，加上两江总督的权势，王爷，难道真的不想争一争吗？”
一方楼那边，福晋和孩子们用了膳，早早都散了。
年氏带着凌兮走到厨房，想亲自给王爷炖碗参汤，正巧看到苏伟拎着食盒往菜圃的方向走去。
“小主，”凌兮叫了一声停住脚步的年氏。
年氏回了回神，略有些征愣地冲凌兮摇了摇头。
“苏公公都给王爷叫了什么膳食啊？”走进厨房，凌兮找了个做菜的厨子问道。
“哦，苏公公叫的都简单，”厨子答得有些拘谨，“就要了几盘点心，让我们下了一锅面条，还挑了两样酱菜。”
年氏选参的手微微顿了顿，最后又若无其事地自己掏了水，准备给王爷炖参汤。
凌兮无声地叹了口气，跟在年氏身边打下手。
苏伟拎着食盒晃荡回菜圃，估摸着四阿哥该跟那个噶礼谈得差不多了。那些乌七八糟的事儿，还是少往他们府上扯为好。
可谁想到，苏伟回到菜圃时，菜圃里竟然没人了！
“师父——”小英子一路小跑，气喘吁吁地冲了过来。
“怎么回事儿？”苏伟放下食盒，心里突然有了不好的预感，“主子人呢？”
“张，张公公让我赶赶紧通知你，”小英子扶着腰，张大嘴喘了两口气，“王爷带着那个噶礼，往畅春园去了！”
畅春园
噶礼之母叩阍状告其子，刑部已将状纸递到了康熙爷案前。
四阿哥带着噶礼刚一进畅春园，噶礼就被刑部的人带走了。
四阿哥自往九经三事殿，向康熙爷陈诉了自己的想法。
康熙爷坐在龙案后，一手轻抚着额头，“你是说，噶礼不能杀？”
“是，”四阿哥抿紧了嘴唇，额头渗出了几滴冷汗，他冒险了，但是他没有选择，“江南亏空一事，不能只凭曹李两家之言。噶礼在江南时日已久，对江南财政最是了解，皇阿玛若要补足亏空，需要一个了解实情的人替皇阿玛行监督之责。”
康熙爷眯起双眼，微微点了点头，“继续说。”
四阿哥看不出康熙爷此时的情绪，只得强行镇定自己继续道，“如今西北用兵，黄河又年年大水，朝廷正是用钱之际。江南是鱼米之乡，本该为国库首要来源，可如今却是自身难保。儿臣窃以为，噶礼此次虽是罪无可恕，但念其在江南尚有用处，不如用百万两亏空换他一条命。若他不能堵上江南财政上的窟窿，皇阿玛再将他按律处置也不迟。这样，也算给那些在地方浑水摸鱼的官宦一个警醒。”
“警醒？”康熙爷睁开眼睛，“什么警醒？贪赃枉法、弑亲杀人，只凭百万两银子就能洗清罪责了？”
“皇阿玛，儿臣不是——”
“混账！”
一碗滚烫的茶水直直地朝着四阿哥泼过来，硬生生地打断了四阿哥未说完的话。
四阿哥不敢躲，被水泼到的皮肤霎时一片通红。
“朕看你是被权利迷昏了头！”康熙爷一改适才的泰然，满面怒色。
四阿哥内心震动，抬起头看向他高高在上的皇阿玛。
“你平素的冷静自持呢？你惯常的公正秉性呢？”康熙爷绕过龙案走到四阿哥身前，“被人鼓动到了心坎里，一时就全忘了是吧？”
四阿哥紧抿着嘴唇不说话，身上一阵阵发寒。皇阿玛说对了，他这一晚，把这二十多年的坚持全都丢了。
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