刘备大喜立刻写信并准备礼物让伊籍先到荆州通知关羽然后前往吴国。伊籍到达秣陵后来见孙权先通报了姓名孙权便召见了他。伊籍向孙权行礼完毕孙权问他来此有何目的。伊籍说：“昨天因为诸葛亮（字子瑜）不在所以没能及时交割长沙等三郡现在我们传来书信想要归还这三郡。另外荆州的南郡和零陵本也想一并归还但因为曹操袭取了东川使得关羽将军没有了容身之地。现在合淝空虚希望您能起兵攻打这样曹操就会撤兵回防南方了。如果我们主公能够夺取东川就一定会归还荆州全境。”
孙权听后让伊籍先回馆舍休息然后与众谋士商议此事。张昭建议说：“这是刘备担心曹操会攻打西川所以才出此计策。尽管如此我们可以利用曹操在汉中的机会乘势夺取合淝这也是上策。”孙权采纳了他的建议并让伊籍返回蜀地传达他的决定同时开始筹备起兵攻打曹操的事宜。他命令鲁肃收复长沙、江夏、桂阳三郡并在陆口屯兵又召回吕蒙、甘宁等人还从馀杭召回了凌统准备与曹操一战。
不久，吕蒙和甘宁率先到达。吕蒙提出策略说：“现在曹操命令庐江太守朱光在皖城屯兵，大量开垦稻田，将谷物运送到合淝，以充实军粮。我们可以先攻取皖城，然后再进攻合淝。”孙权赞同这个计策，于是任命吕蒙、甘宁为先锋，蒋钦、潘璋为后援，孙权自己率领周泰、陈武、董袭、徐盛作为中军。当时程普、黄盖、韩当在各处镇守，没有随军出征。
军队渡江后，攻占和州，直接来到皖城。皖城太守朱光派人前往合淝求救，同时坚守城池，不出城迎战。孙权亲自到城下察看，城上箭如雨下，射中了孙权的旗帜。孙权回到营寨，询问众将如何攻取皖城。董袭建议筑起土山攻城，徐盛则提议竖起云梯、造虹桥，从高处俯瞰城中并攻击。但吕蒙认为这些方法都太费时间，如果合淝的救兵一到，就无法攻取了。他建议利用初到时的士气旺盛，奋力攻击，明天一早进兵，中午时分就能破城。孙权采纳了他的建议。
第二天五更时分，吃完饭后，全军大举进攻皖城，城上箭石齐下。甘宁手持铁链，冒着箭石攀城而上。朱光命令弓弩手齐射甘宁，但甘宁拨开箭矢，一链将朱光打倒。吕蒙亲自擂鼓助威，士卒们一拥而上，乱刀砍死了朱光，其余守军纷纷投降。就这样，在辰时之前就攻下了皖城。张辽率军前来救援，但探子回报说皖城已经失守，于是张辽回兵返回了合淝。
孙权进入皖城后，凌统也率军赶到。孙权慰劳全军并大摆宴席庆功重赏吕蒙、甘宁等将领。在酒宴上吕蒙谦让甘宁坐在上席并盛赞他的功劳。然而凌统想起甘宁曾杀死他的父亲又看到吕蒙如此夸赞甘宁心中大怒瞪着眼睛直视甘宁很久。突然他拔起身边佩带的剑站在宴席上说：“宴席前没有什么娱乐节目，看我舞剑助兴。”甘宁明白他的用意推开面前的果桌站起来双手持戟挟在腋下大步走出说：“看我表演戟法。”吕蒙见二人都有敌意便一手挽着盾牌一手提着刀站在中间说：“你们两位虽然勇猛但都不如我灵巧。”说完他挥舞起刀和盾牌将二人分开。有人将此事报告给孙权孙权慌忙骑马赶到宴席前。众人看到孙权到来才各自放下手中的兵器。孙权说：“我经常说你们两位不要记旧仇今天为什么又这样？”凌统哭着跪在地上向孙权请罪孙权再三劝解才止住他。
到了第二天孙权起兵进攻合淝全军出动。张辽因为丢失了皖城而回到合淝心中感到十分郁闷。这时曹操派遣薛悌送来一个木匣子上面有曹操的封条旁边写着：“敌人来了再打开。”这天有探子报告说孙权亲自率领十万大军来攻打合淝张辽便打开木匣子观看。里面有一封信写着：“如果孙权来到张辽、李典两位将军就出战乐进将军则守城。”张辽将信件给李典和乐进观看。乐进问张辽：“将军有什么打算？”张辽回答说：“主公远征在外吴兵以为我们一定会被他们攻破。现在我们可以主动出击奋力迎战挫败他们的锐气以安定军心然后就可以坚守了。”李典一向与张辽不和听到他这样说便默然不语。乐进见李典不说话便说：“敌人人数众多我们人数少难以迎战不如坚守城池。”但张辽坚决主张出战他说：“你们两位都是出于私心而不顾公事。我今天要亲自出战决一死战。”他立即命令左右备马准备出战。李典听到张辽这样说也慷慨激昂地表示愿意出战他说：“将军如此大义我岂能因为私怨而忘了公事呢？我愿意听从指挥。”张辽非常高兴地说：“既然曼成（李典的字）肯帮助我那么明天你带领一军在逍遥津北面埋伏。等吴兵杀过来时你可以先截断小师桥我和乐文谦（乐进的字）从正面迎击他们。”李典接受了命令自去点军埋伏。
孙权命令吕蒙和甘宁担任前锋，自己和凌统位居中军，其余将领则陆续进发，直取合淝。吕蒙和甘宁的前锋部队正好与乐进的军队相遇。甘宁挺枪出马与乐进交锋，战斗了几个回合后，乐进假装战败逃走。甘宁招呼吕蒙一起率军追击。孙权率领的第二队听到前军得胜的消息后，也催兵前进至逍遥津北。然而，突然之间连珠炮响，左边张辽的军队杀来，右边李典的军队也杀来。孙权大惊失色，急忙派人召回吕蒙和甘宁救援，但此时张辽的军队已经杀到。
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