二十几人的队伍多了两人，并无影响，队伍继续往前走，便进了山。
大越山绵延千里横亘东西，从北向南穿过去也花了五六天。
山路险要，那山中本有些流窜打劫的流匪，但看到是人数众多的队伍，也就只能望洋兴叹。
出了山再到一片平坦之地，已经是芜州地界。
虽只有一山之隔，但气候却是迥然，山之阳已是春意冉冉，钟蓁直接都把大氅都收了起来。
丁知府本是让府兵一路护送到芜州城的，但钟相竭力劝他们就此返回。
“大越山已过，感谢诸位护送，就不必到芜州城了，免得让人说你们知府手伸太长的闲话。”
府兵不敢不听钟相的话，便原路返回。
热闹了许久的队伍突然清静下来，钟蓁倒是也觉得自在。
“秦大哥，我们下一个落脚地是哪里？可有客栈酒楼？这几天我可太苦了，吃没吃好睡没睡好，可得好好补偿补偿。”
秦安了解自家姑娘，笑道：“姑娘莫不是要请客？咱们是先路过一个叫石湖镇的地方，可以在那儿歇个脚，傍晚前就能到芜州城。”
钟蓁燃起了希望，本打算在石湖镇简单凑合两口，去芜州城大吃大喝的，但到了石湖镇已经是饥肠辘辘，实在忍不住想大吃大喝一顿了。
她前几天在马车上吃够了干粮，虽然她也偶尔偷偷从系统上换一点八宝粥方便面，但此时极其想吃一口大铁锅炒的热菜热饭。
他们在镇上找了一家酒馆，坐下来后店家却说没有菜，只有酒和米饭。
天下哪儿有这样的馆子？
店家是个四五十的大娘，“几位客官看着是从外地来的，不知道我们这里的情形，我们镇上拢共三家卖吃食的，都关门了，也就老婆子我还开着卖两壶酒。”
“这是为何？”
“开不起了呀，炒不起菜了呀，没有盐呐！”
钟蓁想起来，之前在安阳府，是听说南边的盐价涨了。
“盐价涨到多少了？”
“听说州城涨到了五十文一斤了，贵就算了，一天卖出来的盐还是有数的，抢不上就没有。”大娘唉声叹气，“哎，就这还是好的，镇上已经没盐卖了，这不，儿子去州城买盐去了，不知能不能买到呢。”
“原来如此。”
这卖盐的，简直就是和钟蓁卖白砂糖卖指甲油是一个思路，都搞饥饿营销，可是这俩有本质不同，钟蓁卖的东西可有可无，即使不买也不不影响生活，但这盐可是老百姓刚需，关系国计民生的基本物资！
钟蓁和她爹对了一眼，这里的盐商怕就是给丁知府写信那个，要是丁知府也屈于他淫威，安阳府也会变得这般。
但钟蓁眼下只想吃饱喝好，便问店家借了厨房，买了她些鸡蛋、豆腐、鲜鱼、青菜，自己下起厨来。
钟蓁的手艺自不必说，一锅鲫鱼豆腐汤，两盘香葱柴鸡蛋，两盘炒青菜，虽简单却格外的鲜香扑鼻，一大家子人吃得畅快淋漓。
那店家帮忙烧火时，见钟蓁煮鱼大把撒盐不带眨眼的，十分羡慕，等吃完饭便来求她。
“姑娘卖我点盐成不？按府城价钱也是行的。”
“那不好吧，不成卖私盐了？”
店家只是求她，“我有一对孙儿孙女，几天没吃着盐了，都蔫头耷脑的。我们大人不吃也就算了，小孩子怕是不好长身体，姑娘便当行个善罢。”
盐在她系统里随便换，她本来就想感谢店家借她厨房用的，便把盐罐子塞老人手里，“婆婆，我的意思是，我不要钱，送您。”
……
吃完早午饭接着赶路，钟蓁仔细跟她爹说了一下这个盐的事情，两人一致认为和丁知府家那事脱不了干系，背后恐是同一势力，只是他们尚在路上，不便多管闲事，反正钟相已给朝廷修书，朝廷自会另派他人来查。
到芜州城的路尚算平坦，马车能跑将起来，虽把个钟蓁颠得散架，却也在日落时分赶到了芜州城。
秦安下车拿了文书，正打算去城门口交涉，却见两个官兵径直朝他走来，他还没开口，那两个官兵就挥舞着手里的刀大声嚷嚷，“一边去一边去！把你们家马车都赶那边等着去！”
“这位兵爷，何故不让进城？”出门在外，秦安十分客气。
那官兵却十分霸道：“叫你走！听不懂人话吗？”
秦安正色道，“我乃文渊阁大学士钟世茂家仆，我家大人赶赴东越任职，路经此地，为何不让进城！”
不远处一个看衣着毫无品阶，但看起来是头目的人走过来，上下打量了一身布衣骑在马上的钟世茂，“管你什么大学士小学士，到我地盘上就得听我的，滚！”
那人也不等秦安说话，手里一鞭子抽马身上，马儿扬蹄嘶鸣，得亏秦安及时拉住缰绳才没乱跑。
更多的人从城门处围过来撵人，甚至亮出兵器，好汉不吃眼前亏，钟相赶紧让秦安走。
依着那官兵驱赶方向，他们来到城墙东面一块空地，才发现那儿挤挤挨挨连人带马，还有马车推车，聚了百多号人，一问，都是被堵在城外不让进的。有和钟相他们一样午后刚到的，早的昨日就到了此处。
秦安安顿好自家马车，大家都下了车，钟相找了一个看起来比较体面的中年人询问：““兄台可知为何不让进城？””
“不知道呢，我这着急送货去淮州，等了整一日了，城门的差役只说封城了，问原因不知，问几时开城门，只说让等，你说这事儿闹得！”
旁边一个蹲地上的老汉说：“我来的时候，官差说是疫病。”
一听是疫病，人群里一阵骚动，“什么病？”
“这儿有人染了疫病？”
“像是说城里有疫病不让进。”
“啥疫病啊……”
大家七嘴八舌地议论起来，却也没个定论。
钟蓁一听这，急忙思索起来，古代都有哪些要命的传染病，鼠疫、霍乱？系统里有什么药可以医治？
就这么等着等着，天逐渐黑了，眼看没有进城的希望。那些来自附近村镇离得近的，便寻思着先回去，明日再来。
可正当他们要走的时候，呼啦啦跑过来一队官兵，在空地四周钉上木桩，拿麻绳绕着木桩，愣是把他们这些等进城的人围了起来。
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