决定了就得抓紧时间，尤其是在清军僧格林沁部也正在着手加强营防的情况下，太平军动手自然是越早越好，所以经过商议后，李开芳和吉文元决定当天晚上就出兵反攻被清军抢走的出城，阻挠清军加固工事，也乘机试探清军的真正底细。
考虑到老对手吴超越的人品卑劣，太平军没敢一次出动太多兵力，仅仅只是派遣了五百北伐前的老兵配合一千新军出城，同时交代率军出城的谢金生，让谢金生万不可把精兵全部用于攻坚，必须留下可靠预备队潜伏在隐蔽处，专门用来对付清军可能派出的援军。同时为了在必要时接应出击将士回城，李开芳还让太平军将士在城墙上准备了大量绳索，必要时可以用绳索帮助谢金生等人上城而不必冒险开启城门。
初更刚刚过半时，谢金生率军出击，将精兵一分为二，一部分埋伏在东面隐蔽处，另一半则在谢金生的率领下疾扑出城，开枪放箭射杀正在挖掘壕沟的天津乡勇，天津乡勇虽然鼓起勇气迎战，奈何武器装备和战场经验都处于下风，很快就被太平军杀散。太平军将士乘机点火焚烧出城外的鹿角拒马，守出城的清军将领庆祺慌忙一边向僧格林沁求援，一边指挥兵勇开枪还击，但黑夜中难以看清敌人位置，准确度本来就烂的火绳枪射击精度更差，自然无法迅速杀退太平军的进攻，太平军将士乘机以喷筒火弹大肆纵火，逐渐引燃出城木墙。
闻知出城遇袭，僧格林沁没敢在黑夜中冒险出动大批军队，仅仅只是给庆祺派去千余援军，同时命令庆祺死守出城。绝不能轻易弃城——黑夜中弃城逃命，自然是你推我搡自相践踏，死得只会更惨。然而僧王爷派出的援军抵达战场后。虽然在一定时间内极大的缓解了出城的压力，然而当太平军伏兵突然杀出。猛攻援军背后时，战场局势又被太平军轻松扭转，清军很快又重新处于下风。
与此同时，太平军又在天津西、北两门城上猛烈敲响战鼓，让士卒大声呐喊，制造准备出击的假象恐吓清军。期间太平军又乘机派出细作换上清军服装出城，摸到清军各营外围侦察清军动向，也乘机试探清军的真正虚实。
太平军这一手还真吓到了不少清军将领。西门外和北门外的清军营地都马上加强了戒备，并且派遣快马飞报胜保，请示如何处置。好在胜保和吴超越事先已有约定，吴军练勇何时出击由吴超越自行决定，所以胜保也没急着派人联络吴超越，只是命令清军各部紧守营地，无令不可出击，任由太平军猛攻南线而不做动弹。
如此一来，自然是苦了孤立无援的僧王爷，既得守主力营地又得守出城。还得注意保全在野外激战的军队，友军一个指望不上，全得靠自己咬牙坚持。听着营外不断传来的呐喊声和枪炮声。僧王爷除了破口大骂胜保的见死不救，再也无计可施，担心忧虑，坐卧难安，辫子上的头发都白了好几根。
还好，太平军这个晚上出击的最主要目的还是试探，并没有准备真的不惜代价拿下出城，喷筒火弹引火用的火油用尽之后，太平军就再没办法拿颇为坚固的出城怎么样。只能是集中力量收拾僧王爷派来的援军，把僧格林沁派出的一千步兵打得是鬼哭狼嚎。抱头鼠窜，溃败而逃。末了。太平军还追着清军败兵的屁股杀到僧王爷的大营门前，实在攻不进去才在三更将至时收兵。
是夜一战，太平军的斩获并不是很多，杀死清军仅两百余人，自身也小有损失。但这也足够了，通过实战试探，太平军已经确认成天耀武扬威的僧王爷不过是只纸老虎，怕夜战更怕近身战，只要出动主力，攻破出城和僧王爷的营地并不是没有希望。同时通过细作侦察，清军各营之中和周边也确实没有发现吴军练勇的存在，所谓的吴军营地里在夜战中更是自行乱成一团，根本不足为惧。
除此之外，太平军还有一个重要收获，那就是谢金生部在战场上抓到了五个清军俘虏，而太平军把这五个俘虏抓进城后，立即把他们分开来单独审讯，结果几个俘虏交代的口供也大同小异，他们确实听说过太平天国援军已经打进山东的谣言，清军各级将领虽然都是矢口否认，宣称传言不过只是谣言，但到了今天下午时，僧格林沁又突然命令加强营地防御，只是具体原因没有公布。
再询问俘虏关于吴军练勇秘密调动的口供时，五个俘虏当然都是摇头表示不知道，还都疑惑反问，说上海团练就是驻扎在天津北门外，什么时候被调走了？
连清军自己人都不知道吴军练勇已经被秘密调走的情况，李开芳和吉文元自然更加相信他们的判断无差，杨秀清派给他们的援军肯定已经打进了山东，吴超越已经带着吴军练勇去了山东参战！鉴于此情，李开芳和吉文元自然马上就决定再次发起大规模反击，抓住战机猛攻清军营地，削弱清军守城力量，也间接帮助和接应正在北上途中的自军援军。
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