冬日里，山货栈也换上了刷了桐油的棉纸，因为厚实，透光就差。
祖公略坐在柜子外面，面前茶炉上的银铫子正汩汩冒着热气，煮的却不是茶，而是药。
掌柜老铁一脸哭相的站在他面前，时不时的咳嗽几声，眼睛通红，脸色灰锵锵，一看即知是熬夜所致。
祖公略淡淡道：“那老客还在镇上吗？”
老铁点头：“在呢，事情没解决他怎么可能离开，好大一笔。”
祖公略听他咳得紧了，朝身侧的方凳努努嘴：“你也坐吧，纵使好大一笔也不至于急成这个样子，又是不睡又是不吃，当自己还是二十出头的年纪。”
老铁突然抹了下眼睛，嗓子嘶哑道：“我在山货栈做了差不多二十年掌柜，从未犯过这么大的错误，说来奇怪，我发货的时候明明都是上品，怎么那老客出了货栈门一会子，就变成了趴货？”
祖公略按了按眉心，低声问：“当时他没有验货吗？”
老铁道：“验了，然后一手交钱一手交货，两下清了，他就压着货离开，出了货栈没多大工夫就回来找我，说我们给他掉包了，更气人的是，他还把这事捅到大奶奶那里，惊动大奶奶，我罪孽深重。”
祖公略摆摆手：“大奶奶没有丝毫责怪你，这样，你把那老客约一下，找个方便地方我见见他，还有，他返回的货你要看紧，记住，除了我，任何人不能碰。”
老铁唯唯诺诺。照着去办。
祖公略就去了内堂，返回的货排在地上，一个又一个的木箱子已经重新开启，露出里面上好的红色丝绢，丝绢里包裹着一只只瓦罐，这是收藏人参的法子之一，盛过麻油的瓦罐泡净焙干。放入华阴细辛与人参相间存放。密封，经年不坏。
祖公略蹲下身子，细细看那些人参。这些虽然也是祖家山货栈所存之货，但不是上品，一般购买这些人参服食的都是雷公镇本地人，外面来的客商冲着上品。那些货无论年头还是品相，有着无限的附加价值。更有利可图，比如文重曾经拿给祖百寿验看的那苗“千手观音”，因造型奇特，价格已经越过人参本身。
看了又看。想了又想，祖公略似乎发现了端倪。
老铁回来后说，那老客约他明日就在山货栈见面。
祖公略转头去看窗户。快上灯的时辰，他让老铁派人看管好这些趴货。然后离开山货栈回了祖家大院。
琉璃伺候他洗漱换衣，才吩咐小荷去厨房传饭，猛子来了，走路仍旧不利索，左脚有些跛，他来是禀报祖公略，郭骡子出现了，且是在雷公镇的某个客栈。
祖公略微微思忖，道：“你的腿脚不方便，让雷子去盯着。”
猛子应声而出。
琉璃注视着猛子的背影若有所思。
这个举动被祖公略捕捉到，笑了笑：“猛子这个人你是知道的，都是太忠于我，如今我没娶妻生子，他就不肯成家，非是他不喜欢你。”
对于文婉仪，祖公略心里从未把她当做妻子。
琉璃听他如此解释，先是害羞的笑了笑，接着想起了雷子说的话，雷子说猛子根本把自己当做妹妹，二少爷是从来不会诓人的，那么也就是说雷子的话不可信，如此蓦然想起猛子受伤时自己曾拿出很多钱财给雷子，让他帮着打点上房那些行使家法的小子，出了钱，猛子还是被他们打断了腿，此事她一直满心狐疑，于是对祖公略道：“雷子那个人，怕是不妥当。”
祖公略单手托腮正想着事情，听她说，便问：“何以见得？”
琉璃就把当初的事和盘托出。
祖公略忽然直起身子，然后道：“你使个丫头去把猛子喊回来。”
琉璃应了，跑出去找人，差点撞到进来的李青昭身上，屈膝唤了句：“您老来了。”
李青昭凭借是善宝的表姐，辈分奇高，又奇特，琉璃都不知该怎么称呼她，唯有尊为您老。
李青昭嗯了声，径直往里面来，边道：“你去忙吧，我找公略。”
如今她再这样称呼已经是非常正常，因她的辈分高于祖公略。
进了里面，见祖公略正于临窗大炕上盘腿而坐，李青昭大声道：“我表妹说，那件事怎么样了？”
那件事，祖公略晓得是指关内老客返回人参的事，笑道：“差个丫头来便可。”
李青昭哈哈一笑：“我说我假公济私想来看你，你信么？”
祖公略愣了瞬间，随即朗声而笑：“你想看我随时恭候，用不着找借口。”
李青昭心花怒放，虽然祖家大院都传言祖公略断袖，但他实在长的好看，想讨厌他却讨厌不起来，于是咚咚咚，闷雷似的跑过去坐在祖公略对面，道：“其实若没有那个什么哥哥，我表妹也会喜欢你的。”
有口无心，还是故意透漏，祖公略猜度不清，只轻笑：“那个哥哥，是谁？”
李青昭立即捂住嘴巴，方明白自己走了嘴，含糊道：“比你还好的一个男人，咱们不说他，我表妹问人参的事怎么办了？”
祖公略却反问：“你表妹，她为何自己不来问？”
李青昭大大咧咧的：“你不知道呢，你那个婆娘文大小姐碰着我表妹了，居然说我表妹什么都不会，屁大点的事都是你出头解决，还说我表妹是害人精，胡海蛟是为了我表妹才把你家老爷打废的，所以我表妹在家里上火呢。”
脚步欻欻，几个小丫头端着晚饭进来。
祖公略没有说什么，只告诉李青昭：“事解决了，让她放心。”
李青昭嘴里嗯了声，眼睛盯着小丫头们一样一样的把饭菜摆放到炕桌上，咽了下口水。
祖公略嘴角勾起一抹暖笑，道：“陪我吃点？”
李青昭立即道：“好耶好耶。”然后抓起筷子。
不仅仅吃饭，两个人还吃了几盅酒，李青昭不胜酒力，须臾便感觉舌头长了眼睛花了胆子大了，含糊不清的指着祖公略道：“你知道是谁给我表妹下的毒吗？就是那个夺魂草。”
祖公略的酒盅触在嘴唇上，没有做声。
李青昭自己回答：“是乔姨娘。”
祖公略眉头动了动。
李青昭东倒西歪，喷着吐沫星子再道：“我表妹还怀疑人参被掉包，是你家大少爷干的。”
祖公略攥紧了酒盅。(未完待续。)
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