从永乐九年开始进行的西域开发，如今的甘肃等地区正在风风火火的建设，尤其是哈密卫，完全是一座新兴的军事重镇，同时也是西域贸易的中转点。
近期不少军队以及军事物资都进驻哈密卫，西域的局势是风雨欲来风满楼。大明的中央朝廷已经发出指令，要求东察合台汗正式归顺。改土归流！承诺汗王封亲王爵，可以在中央朝廷任职，其后人优异者可以在设置官府后留任。但是显然东察合台汗国是不可能从一方土皇帝变成明朝一个无实权的亲王的。
所以在征求了朱棣的意见后，大明中央朝廷开始了西征的筹备。不得不说数年前朱棣亲政时进行的西部大开发作用开始显现，几个大军事重镇发挥了作用，而道路的修建为物资的转送也提供了便利。蒙古以及东瀛马匹的输入更是为骑兵以及交通工具的大规模普及使用提供了支持。
另一方面，第三次下西洋也提上了日程。这一次规模更盛以往，汉王以及赵王将再次出发，带着自己训练的亲兵卫队以及大量的物资前往自己的封地建立根据地。随行的主帅依旧是郑和，但是有一批新鲜血液，那就是金陵大学堂航海学堂毕业的士子。他们将做一次毕业实习航行！
北京，此刻的朱棣基本上已经不怎么过问国政了，除了重大的军国大事，如战略改革以及战争外，朱棣基本不会过问。包括官员的任命，除了炎黄社总理事会几个常务理事也就是国家执政团队的人事变动外，其余均由皇太子、炎黄理事会主席朱高炽全权负责。但是唯有国家的教育改革是由朱棣总抓。他需要为后世培养出一批新思想的学子。
朱棣正在抱着咿呀学语的朱高烨在御花园里游玩，这是徐妙锦诞下的儿子。朱棣40岁还能有新的孩子，自然十分疼爱。以往徐妙云生朱高炽几个的时候，自己忙于征战，很少有时间陪同。现在自然补偿到了这个幼子身上。
朱棣对身旁陪着的朱高炽和朱高煦、朱高燧以及郑和说道：“再次远航，一路顺风，这一次朕就不送你们了。高炽也要忙于国政，也不能相送。只能在这里祝你们一路顺风。”
朱棣脸上带着一丝感慨之色，缓缓开口道："高煦、高燧啊！古人曾言，'父母在，不远游'。然而，我们并非寻常百姓家，身为皇室之人，便要肩负起相应的责任与使命。况且，此番让你们离京，亦是为了咱们朱家血脉能得以延续，开枝散叶。只是，此去一别，怕是我与你们母后这辈子都难以再有机会与你们重逢了。"说罢，他不禁长叹一声，眼中流露出无尽的不舍与眷恋之情。
三兄弟听了这话也不禁黯然神伤起来。他们知道自己肩负着重要的责任和使命，但同时也对离开父母感到难过。
朱棣看着三个儿子，心中涌起一股复杂的情感。他深吸一口气，缓缓说道：“孩子们，你们要记住，我们朱家的子孙，生来就是为国家效力的。作为父亲，我希望你们能够明白这一点。男子汉大丈夫，为国尽忠乃是第一要务，只有这样才能对得起祖宗和百姓。而对于家庭来说，你们也是父母的骄傲和希望。虽然你们不能时刻陪伴在身边，但只要心里有这份亲情，无论距离有多远，都能感受到彼此的温暖。”
说到这里，朱棣拍了拍高炽的肩膀，语重心长地说：“老大啊，以后你就是一家之主了，要好好照顾弟弟们。老二、老三，你们也要听大哥的话，不要惹事生非。还有，等将来高烨长大了，他也要出去就藩。到时候，你们这些当哥哥的，如果手上有管不过来的土地，可别忘了分给你们的小弟一些哦！”
听到父亲这么说，三兄弟纷纷点头，表示一定会听从教诲。朱棣欣慰地点点头，眼中闪过一丝坚定的光芒。他相信，朱家的子孙将会成为这个国家的栋梁之才，为大明王朝的繁荣做出贡献。
朱棣语重心长地对郑和说道：“郑爱卿啊，朕知道此次远航任务艰巨，但这次还要继续辛苦你了！朕对你有两个要求，一是要注意安全，确保船队和船员的生命财产安全；二是要充分发挥你的才能和经验，带领船队顺利完成使命。另外，这批航海学堂毕业的学生们，他们是我大明第一批航海远征的士子，代表着国家未来的希望。所以你这一次一定要多教一教他们，让他们在实践中学习，提高自己的技能和素质。他们的成长对于我们大明朝的发展至关重要，关系着华夏千秋功业！”
郑和连忙恭敬地回答道：“陛下言重！航海下西洋一直都是臣的梦想，也是臣的荣幸。能得到陛下如此信任与重托，臣感激涕零。若不是陛下给予臣这样一个难得的建功立业的机会，臣如何能实现自己的抱负？因此，臣不敢奢谈辛苦，定会竭尽全力，不辱使命！”
朱高煦、朱高燧以及郑和三人简单地交流了一下行程安排和准备工作之后便各自离去了。朱高煦和朱高燧两兄弟还需要去拜见徐皇后并向她道别。之所以一直拖延到现在才启程，是因为徐皇后的身体状况不佳。而现在徐皇后的病情已经基本稳定下来，但她知道自己的儿子们即将前往远方，心中难免不舍。
徐皇后深明大义，她明白留儿子们在身边也无济于事，倒不如让他们早日出发。她告诉两个儿子，如果有一天她发生不测，可以及时通知他们回来上香。虽然话说得很轻松，但大家心里都清楚，这里距离大明本土路途遥远，一来一回可能需要数年时间。更何况此次前行不仅仅是一次普通的旅程，更是肩负着开疆拓土和建立新政权的重任。
徐皇后与两个儿子依依惜别，泪水如决堤般涌出。她紧紧拥抱着两个儿子，嘱咐他们一定要好好照顾自己。朱高煦和朱高燧也泪流满面，他们舍不得离开母亲，但又不得不踏上征程。这一刻，母子三人之间的深情厚意令人动容，整个场面充满了悲伤和离别的氛围。
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