时当子夜,万籁俱寂,天上,一片漆黑,地上,却是白茫茫的一片,时值腊月，武昌的第一场雪降了下来，总督府内些许古树的枝条轻轻地于寒风里飘摇着。
“下雪了！”
步出书房，望着窗外的雪，作为北方人的张之洞脸上露出了一丝笑容，他已经4年没见过雪了。
“是啊！瞧着天色，这场雪似能下大些！若往蛇山走去，不知这江南的雪景与北地相比又是如何？”
跟在张之洞身边的桑治平在走出房门时，望着那雪花却是一时无言。
“仲子，禁烟局交予唐子然，你放心吗？”
未了张之洞又叹了一声。
“换成旁人只怕更不放心啊！”
张之洞的无奈，听在桑治平的耳中，却让他莞然一笑。
“换成旁人，只怕是忧心才是！也就是唐子然，能道出那句俱仿海关制！”
“若他能把禁烟局办成海关一般，不出二十年，我便能保举他个封疆之吏！”
作为醇亲王的亲信，张之洞岂不了解由赫德主持的海关？二十多年前，赫德接手海关总税务司时，那不过只是如其它各衙门一般，积弊丛生、贿赂成风、不讲规矩的烂摊子，可他接手不过数年，不但让海关焕然一新，成为全中国最清廉的衙门，且又让海关关况达两千余万两，如此之能，岂不能让人赞叹，就连醇亲王亦感叹若有一百个赫德便好了，大清国的事情便无忧了。
“他既然能说出仿海关之制，保证管理局如海关之廉，想来也能成此事！”
对于海关的制度，桑治平并不了解，但无论是在广州道听途说，亦或是从广州取海路往上海，沿途亲眼目睹，他都见识过海关的效率，那种效率绝非国朝衙门所能相比。
“仲子！”
突然，像是想到什么似的，张之洞哈哈大笑起来。
“子然他说要仿海关之制，初时我还尚有不解，现在我倒是明白了，他现在的处境倒是与赫德一样，”
“哦！这是如何说？”
“相比其它洋人，作为大清国总税务司的赫德非常清楚，他之所以要这么清正廉洁，除了个人修养，更有外在因素，一是当年李泰国的前车之鉴提醒他，朝廷是绝不允许他犯错的；二是英国官府视海关为与我大清关系之根基，他的任何贪腐行为都会有损英国之利，还有就俄、法、德等国对海关总税务司宝座虎视眈眈，就等着他出丑闻，“彼可取而代之”，仲子，你看，子然的处境岂不与赫德相同。”
张之洞这么一解释，桑治平立即想通了所以然来。
“香涛兄，我想通了，子然其人本就不是贪财之辈，虽未受国学之教化，可却也受教于西洋大学，个人素养自然可见一二，他的一切都是香涛兄给他的，若是他贪污，上有所行下有所好，到时候，这禁烟局自然也就成了摆设，而禁烟局烟利关系湖北洋务成负，到时候香涛你自然不会容他，且全省烟利岂止千万，如此一块肥肉摆在那，不知多少人对那个位子虎视眈眈，等着彼可取而代之的时机，确实、确实……”
感叹着唐浩然与赫德境遇的相似，桑治平又长叹道。
“不过，子然如此年青，能想通这一点倒也属难得！当年醇亲王为大清找来了赫德，香涛兄却为大清找来了唐子然。香涛兄，能得此人才，实是可喜可贺啊！”
若是换作平常，桑治平的恭喜定会让张之洞一阵得意，但这一次换来的却是他的一声长叹。
“哎！”
突然的一声长叹，让桑治平不禁好奇道。
“香涛兄，这又是为何？”
“仲子兄，过去我最忧的是身边无才可用，现在，唐子然来了，我反倒……”
话声稍顿，张之洞摇摇头说道。
“暂且不说这个了，”
突然又像是想起什么似的。
“仲子，从子然入府，幕仪几何？”
“当初子然入府时未曾提及幕仪！”
“既然他想做我湖广的赫德，便不能亏了他，仲子兄可记得李合肥府中的伍文爵！”
桑治平自然知道入李鸿章幕的伍文爵，听张之洞这么说，眉头微微一皱。
“香涛兄您的意思是……”
“他与沈翰宇欲招其入幕，便由天津、上海两关给伍文爵每年开六千两白银的年薪，现在其每年从天津关领万两年薪，子然之才又岂是伍文爵所能相比，既入我张幕，便不能亏待于他，否则我张香涛焉不让人耻笑，嗯，以后每年便由江汉关支予一万五千两！”
张之洞的一句话，却让桑治平的眉头皱的更紧了。
“香涛兄，这恐有不妥！”
府内幕仪最多者便是辜汤生，不含四季之敬每年不过四千两，虽是如此，已让辜汤生倍受孤立，更何况是一万五千两。
“你是怕我捧杀了他？子然之才，焉能捧杀之？”
哈哈大笑一声，张之洞望着空中飘落的雪花。
“赫德是英国人，子然……”
他是大清人！
站在院子里，桑治平默默的在心里轻喃道，现在他总算明白了张之洞先前为何会有那一声叹，他舍不得唐子然，可若是其蒙朝廷诏召，又岂是他张香涛所能拒？
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