马车碾过结冰的车辙，发出令人牙酸的吱呀声。司马越捏着枚白玉棋子悬在棋盘上方，眸光透过结霜的车窗，望着远处渐渐缩成黑点的公孙府。那朱门深院如今在他眼中，不过是柳林豢养傀儡的金丝牢笼。
"公子，这步棋..."阿砚举着黑子的手顿在半空。他望着太子殿下紧绷的下颌线，忽然想起方才在公孙府暖阁里的那幕——公孙硕跪地时，华贵的织金锦袍下摆扫过满地炭灰，活像条摇尾乞怜的丧家犬。
"呵。"司马越突然轻笑出声，棋子重重砸在檀木棋盘上，惊起几缕木屑，"胸无大志倒也罢了，竟还妄图在柳林的爪牙下攒功劳回洛阳？这等痴人说梦的蠢话，连后宫的老嬷嬷都不屑于讲。"
阿砚喉头滚动。他记得清楚，公孙硕涕泪横流时说的那句"只要柳帅肯在陛下面前美言..."，与太子殿下眼中骤然凝起的寒霜。那寒霜比北疆的风雪更冷，仿佛能将人心头最后一丝希望都冻成齑粉。
"殿下，那我们..."
"去幽州。"司马越指尖摩挲着棋子棱角，白玉在昏暗车厢里泛着冷光，"柳林既然敢把公孙硕这等废物推到台前，定是算准了我等会来。"他忽然抬眼，眸光如刀，"这场博弈，该我亲自下场了。"
车外风雪愈发肆虐，车辕上的阿凛突然勒住缰绳。司马越掀起车帘，只见前方官道上，数十辆插着柳叶旗的粮车正缓缓而行。押车的士卒裹着崭新的羊皮袄，腰间长刀在雪光中折射出森冷的芒。路边的百姓们自发排成队伍，捧着热腾腾的姜汤递给士卒，孩童们举着柳字小旗又蹦又跳。
"看到了吗？"司马越的声音混着风雪灌进阿砚耳中，"这就是柳林的手段——用粮食养出民心，用武力镇住异己，再推个蠢货替他挡箭。"他松开棋子，任由其在棋盘上骨碌碌滚远，"公孙硕连做棋子的觉悟都没有，不过是块随时能弃的废棋。"
阿砚望着太子殿下被风雪吹乱的鬓发，忽然想起三日前在满雄关客栈，那些百姓举着火把焚烧公孙家画像时的场景。火光映亮他们脸上的恨意，也照亮了墙上柳林的巨幅画像——那画像上的柳帅身披玄甲，手持令旗，倒比当今圣上更有威严。
"公子，幽州只怕更危险。"阿砚低声道。
"危险？"司马越忽然笑了，笑声里带着几分癫狂，"这北疆早已是柳林的天下，危险又如何？"他猛地掀开锦帘，寒风卷着雪粒扑进车厢，"我倒要看看，当太子的金错刀对上柳林的柳叶镖，究竟谁能在这寒铁北疆，杀出条血路！"
车轮继续碾过冰雪，车辙深处渗出暗红的水渍，不知是积雪融化，还是前夜哪个倒霉鬼的血。公孙硕那副卑躬屈膝的嘴脸，此刻早已被太子抛诸脑后。这场权力的寒冬里，真正的对手，才刚刚露出獠牙。
马车在冰封的官道上颠簸前行，车辕与冰面摩擦发出刺耳声响。司马越猛地掀开车帘，凛冽寒风卷着雪粒扑在他赤红的脸上，指节死死攥着鎏金窗棂，青筋在苍白的皮肤下暴起。
阿砚缩在车厢角落，看着太子殿下将案上茶盏狠狠掼在地上，碎瓷片溅在绣着蟠龙的车毯上，宛如一片狼藉的败局。
"柳林小儿！"司马越突然暴喝，震得车壁簌簌落雪，"竟用如此腌臜手段玩弄朝廷命官！北疆重镇成了他的私兵巢穴，公孙硕那等废物..."话音戛然而止，他抓起腰间玉佩狠狠砸向棋盘，温润的白玉在檀木上撞出裂纹，"我司马家的江山，何时轮到这等乱臣贼子染指！"
阿砚浑身一颤，却不敢作声。他望着太子殿下在昏暗中起伏的背影——玄色大氅下摆沾满泥浆，发冠歪斜，哪还有半点储君风范。车外传来阿凛压抑的抽气声，想必是瞧见了主子盛怒下通红的眼眶。这支队伍自离开满雄关，已在风雪中跋涉三日，却始终无人敢提使用传送阵——所有人都知道，此刻的太子殿下，需要用最刺骨的寒意冷却心头的怒火。
直到第七日黄昏，车队停驻在雁门驿站。司马越倚着斑驳的木柱，看着天边最后一抹残阳将雪原染成血色。
阿砚捧着热酒靠近时，才发现主子睫毛上凝着冰碴，指腹反复摩挲着袖中半块断裂的玉佩——那是从皇宫之中带出来的玉佩，那玉佩上有斑驳的龙纹，看起来就是富贵至极，但此时太子看向这龙纹的眼神却是极其复杂，毕竟他这半辈子，兴盛于龙纹，也可能衰败于龙纹！
"殿下。"阿砚斟酌着开口，"柳林此人虽跋扈，可..."
"够了！"司马越猛然转身，酒气混着血腥味喷在他脸上，"你当我不知？不过是个仗着军功起家的武夫，竟敢将北疆化作铁桶！"他挥袖扫落廊下冰棱，碎冰噼里啪啦砸在青石板上，"我微服千里而来，竟要与这等宵小之辈虚与委蛇！"
驿站檐角的铜铃在风中摇晃，发出细碎呜咽。阿砚攥紧腰间传讯符，想起临行前洛阳城的暗流涌动——七皇子突然频繁出入禁军大营，三王爷的商队日夜不停运送粮草，就连宫中最不起眼的十四皇女，都开始豢养死士。而太子殿下替身此刻正顶着他的名号，在明德殿批阅奏章。
"殿下，"阿砚突然跪倒在雪地里，额头贴着刺骨的冰面，"朝局已如沸鼎，您在洛阳留下的替身最多能撑月余。"他声音发颤，"柳林固然可恨，可北疆三十万铁骑、百万百姓，若能..."
司马越的背影僵在暮色里。远处传来戍卒换岗的梆子声，三长两短，敲得人心发慌。良久，他弯腰扶起阿砚，指腹擦去对方脸上的雪水，却在触到那道新添的冻伤时顿住——那是前日为护他周全，被柳林流寇的流矢所伤。
"孤知道。"太子殿下深深叹气，声音里的暴戾尽数化作疲惫，"孤刚才说的只是气话。"他仰头望着漫天星斗，呵出的白气在月光下凝成雾凇，"柳林想要权，想要地，想要名..."指尖无意识摩挲着玉佩残片，"孤便看看，他敢开出多大的价码。"
阿砚默默取出舆图铺在廊下，烛火将北疆山川照得通明。司马越的指尖划过幽州城，在柳字军旗标记处重重一按，眼中寒芒闪烁："传令下去，明日卯时启程。这次..."他忽然轻笑，声线里带着几分狠厉，"孤要让柳林知道，太子的筹码，从来不是公孙硕那样的废物。"
风雪掠过驿站飞檐，将两人的身影拉得很长。远处传来狼群的嗥叫，混着更鼓声响彻雪原。这场始于寒铁北疆的博弈，终于要掀开真正的帷幕。
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