年关的风裹着碎雪沫子，往王家村的骨缝里钻。柳林坐在灶台边的小板凳上，鼻尖被烟火气烘得发红，手里捧着本卷了边的《三字经》——是隔壁王小虎他爹从镇上私塾借的，纸页上还留着前几个借书人的指印，边角磨得发亮，像块被盘过多年的旧木头。
灶膛里的柴火“噼啪”炸响，火星子溅到灶台上，又很快熄灭。王桂芝坐在对面的矮凳上，借着跳动的火光纳鞋底，银针在头发上蹭了蹭，线绳穿过粗布鞋底时发出“嗤啦”一声轻响。她的手指冻得发紫，指关节因为常年劳作肿得像小萝卜，可穿针引线的动作却稳得很，针脚密密麻麻，像田埂上排列整齐的禾苗。
“娘，这鞋是给爹做的？”柳林抬起头，黑葡萄似的眼睛映着灶火，亮得惊人。他才十岁，眉眼间却已褪去孩童的稚嫩，鼻梁挺翘，唇线清晰，只是脸色因常年营养不良带着点苍白。
王桂芝手上的动作顿了顿，低头看着鞋底上的花纹，嘴角牵起一抹浅笑：“是啊，你爹那双旧棉鞋，鞋底都磨穿了，脚趾头在里面冻得生疼。这新的纳厚实点，开春上山砍柴也能暖和些。”她说着，往灶膛里添了根柴火，火光映得她眼角的细纹格外明显，“你爹今早天不亮就上山了，说是趁地主家的家丁没醒，多砍点柴回来。这年关的柴，烧着也暖些。”
柳林“嗯”了一声，目光转向灶台。锅里蒸着黑面馒头，笼屉缝隙里冒出的白汽带着麦香，氤氲在小小的土坯房里。灶台角落摆着一只褪了毛的瘦鸡，鸡皮皱巴巴地贴在骨头上，那是柳强昨天在山脚下的草丛里逮到的；旁边的陶盆里泡着两条巴掌大的鱼，鳞片在火光下泛着银灰色，是柳林前几天在结冰的河面上凿洞摸来的。这几样东西，是这个家一年到头最奢侈的吃食，平时连想都不敢想。
“等爹回来，咱们就能吃馒头了吧？”柳林舔了舔嘴唇，声音里带着孩童特有的期待。他记得去年过年，家里只蒸了两个黑面馒头，爹娘一口没动，全塞给了他，自己则啃着掺了野菜的窝头。
王桂芝摸了摸他的头，指尖的凉意让柳林缩了缩脖子。“快了，你爹估摸着也该回来了。”她话音刚落，院门口就传来了“吱呀”一声轻响，紧接着是沉重的脚步声，带着雪水的湿意。
“爹回来了！”柳林跳下板凳，一溜烟跑到门口。只见柳强扛着一捆柴火走进来，身上那件打了好几块补丁的旧棉衣落满了雪，眉毛和胡须上结着白霜，像个雪人。他的脸冻得通红，嘴唇发紫，呼吸时喷出的白汽在冷空气中很快消散。
“慢点跑，别摔着。”柳强放下柴火，弯腰拍了拍柳林肩膀上的雪，声音因为寒冷有些沙哑。他直起身时，后背微微佝偻了一下——十年前撞在石磨上的旧伤，一到阴雨天和寒冬就隐隐作痛，像有无数根细针在扎。
王桂芝早已端着一碗热水走过来，递到柳强手里：“快喝点热水暖暖身子。柴火够了，明儿就别上山了，地主家的家丁要是撞见，又该找咱们麻烦了。”
柳强接过碗，一口气喝了大半，热水顺着喉咙滑下去，暖意瞬间蔓延到四肢百骸。他抹了把嘴，笑着说：“没事，我今早走的是后山，他们找不到。多砍点柴，过年也能烧得暖和些，省得你和娃冻着。”他说着，目光落在灶台上的鸡和鱼上，眼神柔和了许多，“今年倒是比去年强，能让娃吃上口荤腥了。”
王桂芝没说话，只是转身往灶膛里添了些柴火。锅里的馒头已经熟了，麦香越发浓郁，混合着荤油炖菜的香气，飘满了整个屋子。柳林坐在小板凳上，重新拿起那本《三字经》，可心思却早已飞到了锅里的吃食上，眼睛时不时往灶台瞟一眼。
就在这时，村口突然传来了“哐哐哐”的铜锣声，一声比一声急促，打破了年关的宁静。柳林抬起头，疑惑地皱起眉头：“爹，是谁在敲锣啊？”
柳强的脸色微微一变，放下手里的碗，走到门口往外看。王家村有个规矩，族长敲锣，要么是有大事宣布，要么是村里出了急事，可不管是哪种，都和他们这些外姓人没关系。自从十年前搬到这里，他们就像局外人一样，村里的大小事从没人通知过他们，族长更是连正眼都没看过他们一眼。
“估计是村里有啥事儿，不管咱们的事，咱们吃咱们的。”柳强说着，转身想回屋，可刚走两步，就看见两个穿着粗布衣裳的村民匆匆跑了过来，脸上带着一种说不清道不明的神色。
“柳强，族长让你们全家都去议事大厅！”其中一个村民喘着气说，语气有些急促，却没有了往日的轻视。
柳强愣住了，下意识地反问：“让我们去？为啥？我们是外姓人，村里的事……”
“别问那么多了，族长说务必让你们全家都去，快点！”另一个村民催促道，眼神躲闪着，不敢和柳强对视。
王桂芝也从屋里走了出来，听到这话，脸色瞬间变得苍白。她紧紧抓住柳林的手，指尖冰凉，声音带着颤抖：“他爹，这……这不会是有啥不好的事吧？上回族长敲锣，是让村里抽死签去报仇，这次……”
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