他停下来，轻咳了一声。他用手背抹了一下嘴角，随后看向林辰：“你体内那几个远古恶魔——他们知道什么？”
林辰闭上眼。沉入精神世界深处，耳畔是三道截然不同的声线。阿斯琳说话快而轻，像风吹过树梢：“硬要说炼狱城坚持做的事的话，他们历代都在尝试召唤‘年’，但是没见过成功的。”林辰听到这里时微微皱眉，但没有打断。炎魔接话，声音沉闷如地底的岩浆滚动：“我也没见过那东西。”冰魔的声音最后响起，冷而清晰：“古籍也无相关记载，但是...我知道那暗影凶兽是何物，影子曾和我透露过，以妖魂炼兽魂，以新生容新生，黑影刚才带走那个孩子，不是随手抓的。他是等了很久才等到这个机会。”
林辰睁开眼，将四魔的话转述出来。正厅里没有人说话，只有供桌上长明灯的火苗轻轻跳了一下。
“活着的远古巨兽，暗影的兵器。”李乘风听完，慢慢地说，“晓年是这个所谓召唤的容器。妖皇残魂是年的骨架，晓年是年的意识和心脏。他们是要把一个孩子变成听从于他的怪物。”
他顿了顿。他知道下一句话会很难听，但还是说了：“在容器被填满之前，晓年还活着。意思是，我们还有时间。”
“多久？”璃问。
“我不知道。但炼狱城的目标不是杀他。改造需要仪式，仪式需要时间。时间——”
李乘风停了下来，目光移向正厅角落。玄无月正垂眼看着自己拢在袖中的手指，时光碎屑从袖口漏出极淡的银光，她似乎感觉到了李乘风的视线，抬起头。
两人的视线在空中碰了一下。他已经习惯了把关键问题留给她来判断，但这一次他没有开口问，因为她脸上那种努力压制的忧虑说明了一切——她不知道确切的时间量，只知道很有限。
“青文耀将军驻守中州多年。炼狱城既然在中州之下，中州的地脉与炼狱城必有连接。”李乘风将目光转向青懿晟，“他知道的可能性最大。”
青懿晟已经取出了传讯玉简。这是一枚巴掌长的青玉，通体透亮，表面刻着密密麻麻的阵纹——是青文耀在她离开中州之前交给她的，说“无论什么时候、无论什么事”。
她一直没有用过。因为每次都会想起几年前那个午后。他踩住李乘风的头，她站在大殿侧门被士兵架着，距离他只有二十步。她喊了很多声“爹”，他一次都没有回头。从那以后她就没再用过这枚玉简。它一直压在她行囊最底层，被衣服裹着，被时间磨得玉质表面都有了些细微的划痕。
现在她把这枚玉简握在手里，注入灵力。玉简亮起来的时候她的手抖了一下，只是没有人注意到。
“懿晟？”青文耀的声音从玉简中传出，比在场所有人印象中的都要老一些，不知是不是玉简传声的失真，还是他真的老了。带着一位驻守中州多年的将军特有的沉稳与威严，但语气里夹着一丝压抑不住的惊异——女儿从未主动联系过他。
“爹。”青懿晟说，没有寒暄，“没什么事，就是你驻守中州多年，那个炼狱城的入口，你知不知道在哪里？”
玉简那头沉默了。
几息后，青文耀的声音再次响起，语调已经恢复了将军的冷静：“我知道。当年有一支妖军想从地下绕过中州防线偷袭后方。我当时领兵追入地底三百丈，发现了一条暗河。”
他顿了顿，似乎在估量接下来说的话有多重要：“那条暗河的尽头是历代炼狱城尊者的死魂封印。我当时带了三十个亲兵进去，出来的时候只剩下八个。我下令封死了那个入口。那条暗河直通炼狱城。”
“路线呢？”青懿晟问。
“你给我一炷香的时间，我把路线图画在传讯玉简的灵纹上。”青文耀说。然后他没有立刻开始画路线图，而是又沉默了几息。
“懿晟，有件事……爹想说很久了。”
青懿晟的手指微微收紧。
“虽然我已经说过不再干预你们的事，但是...答应我别出事，爹没办法陪你们一起去，原因...原因你们以后会知道的。”
青文耀的声音顿了顿，然后变得更低、更慢，像是在对着玉简说，又像是在对着自己说：“权当我私心太重，又舍弃不下心中为中州的公，把压力都给到你们身上。”
一炷香后，玉简上亮起了密密麻麻的血色路线图。青文耀的声音重新变得沉稳有力，他开始逐段讲解，每一段都精确到方向、距离、危险点。
他讲到第九段时突然停下，沉默了一会儿才继续说：“不管走到哪一步，记住一件事——入口一旦打开，暗河沿途的封印会对时间产生扭曲。别迷失了。”青懿晟一一记下，然后切断传讯，将玉简放在桌上。
路线图的红光映在长桌表面，将每个人碗里剩的半碗菜汤照成了暗红色，将整张长桌映成了一张战场地图。
“暗河的路径只在子时——也就是三天后的子时——才会完全暴露，”李乘风看着路线图说，“历代死魂守卫会在子时对炼狱城入口进行仪式性的暗影巡礼，届时暗河沿途的封印会短暂削弱。错过这个窗口，我们要再等很久。”
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