黄昏，随着夕阳的最后一缕光芒渐渐退去，一支训练有素的拜占庭军队，人数逾五百，缓缓地进入视野，他们的铠甲在余晖中闪烁，仿佛预示着即将到来的风暴。
接到斥候的报告后，李漓骑着马在乌尊亚种植园的大门口，他的目光沉着而坚定，身后是一群战士，他们的气势振奋，准备迎战拜占庭军队。在他身旁，有埃尔雅金、哈迪尔、蓓赫纳兹等人。
与此同时，伊尔代加德带领着贝尔特鲁德的亲卫队，将所有女眷和无战斗力的人员安全地藏匿起来，确保他们不受战火的波及。
朗希尔德穿着她的维京海盗硬皮甲胄，她率领着飞熊营，这支精锐部队已经准备好迎接敌人的挑战，此刻他们正在大门一侧候命。朗希尔德的出现给人们带来了信心和勇气，这是飞熊营成立以来第一次全部投入战斗，这将是展现她所带领的飞熊营的实力的时刻。
其他各支队伍也都做好了准备，赫伯特带领着经过战斗训练的奴隶们，拜乌德带领着伍麦叶残军，被分别安排在两个侧门，刚刚到来的苏尔家的武装商队被留在营地内作为预备队，随时准备迎击敌人的进攻，唯独虎贲营尚未露面。
在夕阳的余晖下，一位英姿飒爽的军官骑着一匹高头大马缓缓走到众人面前，他的目光如同猛禽般锐利，一一扫过在场的每一个人，气场强大。随后，他的目光定格在李漓等人身上，语气坚定而有力地问道：“这里是属于杜卡斯家族的领地对吧？请问，负责管理这片地区的受托经营人是谁？”
“我是埃尔雅金·本·苏尔，正是这片领地的受托经营人。”埃尔雅金沉着地回应，他的声音平静而坚定，“那么，阁下是谁？有何贵干？”
“我是帝国的军官，曼诺里斯·布林尼乌斯。”军官的声音突然变得冷厉，“我们派出的一支小队前来此地，以协助地方官没收你们的违禁商品，但他们现在杳无音信。据报，他们下午曾来过此地。现在，我需要你们跟我一同前往营地接受调查。”
李漓步前一步，声音中带着不动声色的坚定，“我是普罗旺斯公国准继承人之夫，艾赛德·德·米洛。今天下午，确有一名文官带领士兵前来，他们宣称对我们采购的铁矿石进行没收，并且还索要了二十五个金币作为罚金后便离开了。难道他们没有返回营地？我想知道，为何我们的人要跟随你们前往？”
曼诺里斯目中露出一抹傲慢，“无论如何，这片土地的受托经营人，现在就得跟我走，我现在觉得你也该跟我们走。”同时，曼诺里斯把手中的皮鞭指向李漓。
“我的老板绝不会跟你走！”一个粗犷男子骑着马挺身而出，站到埃尔雅金前面。
“你又是谁？”曼诺里斯把皮鞭指向粗犷男子。
“我是阿尔普.伊鲁.布兰，苏尔家武装商队的领队。出自于和你们对着干了上百年的可萨汗族。”阿尔普手握着长矛，用威严的声音回答。
“没有任何证据，你凭什么要带走我们的同伴？”李漓沉声道，他的眼神中闪烁着坚毅的光芒，仿佛两团燃烧的火焰，“难道你以为我们好欺负不成？”
曼诺里斯冷笑一声，回应道：“既然你们执意如此，那就别怪我们不客气了。”说完，他挥了挥手，周围的士兵迅速做好了战斗准备，曼诺里斯自己也退至士兵之后，高声下令：“准备攻击！”
此刻，朗希尔德和她的飞熊营迅速冲到种植园大门外的空地上，完成了战斗队形的排列和拜占庭军队对峙。无论是骑兵、步兵还是弓箭手都已做好了战斗的准备。李漓与其余人在法里德亲卫队的保护下，退至飞熊营的后方。气氛一时间紧张至极。
看着眼前这些人竟然准备反抗，一个拜占庭军官急了，他指着曼诺里斯对众人说道，“你们最好擦亮你们的狗眼，我们队长可是都拉齐翁军区的总督小尼基弗鲁斯·布林尼乌斯将军的亲弟弟！小尼基弗鲁斯·布林尼乌斯将军可是安娜.科穆宁娜公主的未婚夫！要是我们队长受伤了，你们都得去死！你们赶紧投降吧！”
“你说的那些人，我们一个都不认识，也没听说过！”哈迪尔冷淡的说。
曼诺里斯站在战线的前端，他的目光穿过紧张的空气，落在对面阵容严整的战士们身上。他不得不承认，面前的这支队伍，无论是从装备还是气势上，都远非普通的种植园护卫所能比拟。他们的数量之多，以及那种几乎能够触动空气的战斗准备状态，让曼诺里斯心中生出了一丝未曾有过的迟疑。
他开始怀疑，这些人或许正是杜卡斯家族私下招募的雇佣兵。毕竟，位于离君士坦丁堡如此近的地方，竟有人敢于公然对抗帝国军队，如果真的没有一定背景的话，这在任何情况下都是难以想象的。在这片刻的沉默中，曼诺里斯的大脑急速运转，衡量着各种可能的后果。
就在僵持的氛围达到顶点时，突如其来的变故打破了这片刻的沉默。种植园外，山坡上突然又出现了一支队伍，爆发出一阵震天动地的呐喊声，“自由保加利亚！”声音如同狂风暴雨般，携带着不可抑制的力量和决心。那是卢切扎尔携她的保加尔勇士们，他们如同暴风中的猛狮，带着不屈的意志奔涌而来，事实上已经形成了对拜占庭军队的前后夹击之势。
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