车队在石板街上缓慢前行，马车轮子轧过不平的地面，吱呀作响，和街市的喧嚣混在一起，像一首粗犷的边疆曲子。城里人好奇地盯着古勒苏姆的车队，商贩停下吆喝，牧民放下敲皮革的锤子，孩子们攥着系铃铛的柳枝，踮着脚想看清这位新来的统治者。街边，一个白发老妇站在祭坛旁，手里攥着一把野花还没献上去，眼睛追着古勒苏姆的车，嘴里嘀咕：“这就是巴格达来的郡主……听说她年纪轻轻就守了寡……”她的声音被人群的议论盖住，但透着点敬畏和期望。
街角，一个瘦得像竹竿的年轻人挤在人群里，头巾歪在一边，眼神热切又复杂。他盯着古勒苏姆的马车，对旁边的中年商贩说：“听说她在安托利亚把商路搞活了，集市赚得盆满钵满。这女人要真有本事，咱恰赫恰兰的日子说不定能好起来。”商贩冷哼一声，捻着胡子低声说：“巴格达来的贵人，哪懂咱们的苦？南山的游牧民可不是好对付的。”年轻人皱眉，瞥了眼远处点头哈腰的塔赫玛斯普，嘀咕：“总督估计也不想让她管太多……”
古勒苏姆轻轻掀开窗帘，透过灰尘和光影观察人群——有好奇的眼神，有期盼的目光，也有怀疑和戒备的神情。她心里琢磨：这街市的热闹只是节日的一时欢腾，民心还没稳，恰赫恰兰的未来仍然是个未知数。她放下帘子，低声对席琳说：“席琳，我们来恰赫恰兰，既是机会，也是挑战。”席琳点点头，看了眼睡着的法赫扎尔德，低声说：“郡主，为了小殿下，我们必须在这儿站稳脚跟。”
街角的祭坛简单却庄严，像这片干旱土地的精神支柱。祭坛上摆着几个铜碗，盛着清澈的泉水，阳光照在水面上，闪着细碎的金光，像点燃了希望。淡紫色的鼠尾草和白色的雏菊围着柳枝摆放，柳枝随风摇晃，挂着的铜铃叮叮作响，清脆悦耳。几个披着灰袍的老妇人驼着背，低声唱着古老的颂词，声音悠长而沧桑，像从遥远的过去吹来的风，唱的是对雨水和丰收的祈盼。祭坛边，一个小陶炉烧着艾草，青白的烟袅袅升起，草香和泉水的清气混在一起，给节日增添了几分神秘的色彩。
巷子里，孩子们拿着系铃铛的柳枝，笑着跑来跑去，赤脚踩在烫得发白的石板上，踢起细小的灰尘。他们的笑声清脆，铃铛叮当作响，和商贩的吆喝、驴车的吱呀声、牧民敲皮革的闷响混在一起，奏出一首边疆的热闹曲子。偶尔有头瘦驴受惊，甩着尾巴叫唤，逗得路人哈哈大笑。远处，几个古尔牧民坐在摊位后，头巾上别着鹰羽，眼神冷峻如刀，一边喝着酸羊奶，一边小声交谈，手里的木棍在地上划着乱七八糟的线，像在猜测这座城的未来。空气里弥漫着烤饼的香味，混着烤羊肉的油腻和泥土的腥气，节日的气氛热火朝天，暂时掩盖了破泥墙的裂缝和旧木窗的斑驳，给这个穷地方添了一丝生气。
德妮孜骑马护在车队旁，浅色轻甲在阳光下闪着冷光，腰间的弯刀微微晃动。她眼神锐利如鹰，扫视着人群，注意到几个年轻人凑在一起嘀咕。她压低声音对古勒苏姆说：“郡主，百姓对您来挺好奇，但也有人的眼神不对劲。塔赫玛斯普管这儿多年，估计早就惹了民怨。”
古勒苏姆点点头，语气平静：“德妮孜，民心像面镜子，照得出过去的对错。塔赫玛斯普的客套只是表面功夫，我们得用行动让人信服。”
街边，一个裹着旧头巾的女人抱着个瘦弱的孩子，盯着古勒苏姆的车队，眼睛里闪着微弱的希望。她小声对旁边的老头说：“听说这郡主在安托利亚让穷人都吃上了饭，她要是能修好水渠，咱们的田兴许能活。”老头摇摇头，手指攥紧拐杖，嗓子沙哑：“水渠？南山的游牧民不除，谁敢去修？塔赫玛斯普管了这么多年，啥也没干成。”女人咬了咬唇，眼神复杂地望着车队，低声说：“希望她能不一样……”
德尼孜又凑近，低声说：“郡主，这街市这么热闹，像是过节，估计不是专门迎咱们的吧？”
古勒苏姆微微一笑，平静地说：“德尼孜，你忠心我信得过，但你的眼力真的还得练。这是霍尔达德节，祆教拜水神的日子。”
几位宫廷女官骑马靠近，护卫稍稍让开，马蹄声在街市里清脆作响。杜尼娅看着热闹的巷子，好奇地问：“郡主，这是什么节？”
贾札勒眯眼望向祭坛，看到铜碗边摆着几块粗糙的乳酪和一小筐石榴。她低声插话：“今天是霍尔达德节，祆教敬水神的节日。百姓用泉水祭祀，祈求牲畜兴旺、风调雨顺。没想到，恰赫恰兰这么偏远的地方还搞得这么隆重。”她停了一下，指着祭坛旁低头祈祷的老头，“那些柳枝和铜碗是本地习俗，求来年雨水丰沛。”
杜尼娅挑眉，纳闷道：“祆教的节？天方教不是早就成了国教，禁了这些古老的习俗吗？”
贾札勒笑了笑，解释：“天方教虽然当了国教几百年，但祆教在民间根基深，尤其在这种边远地方。霍尔达德是水神，这节日有上千年历史了。恰赫恰兰缺水，泉水是命根子，百姓自然当回事。”她顿了顿，补充道，“这儿的牧民靠水草过活，节日对他们来说就是希望。”
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