恰赫恰兰的市集如烈焰般炽热，沙阿宫前的广场沸腾若羊汤，喧嚣震天。阳光刺破晨雾，洒在雪地上，映得五彩布条如虹，铁器寒光闪烁。摊位间人头攒动，商贩的吆喝如潮，牲畜的嘶鸣与孩子的笑声交织，铜铃叮当，宛如一曲边疆的生命狂歌。粗糙的羊毛毯堆叠如山，土黄陶罐散发果香，古尔牧民的羊皮摊前，雕花马鞍与弯刀闪着冷光，柳枝篱笆上彩条飘扬，红如烈焰，黄如麦穗，蓝如晴空，绿如牧场，寒风中舞动，点燃这冬日的边城。
古勒苏姆身着便装，融入这喧嚣市集，刻意褪去平日的高贵与威严。她穿着一袭深灰色亚麻长袍，袍边绣着素雅的藤蔓花纹，腰间束一条暗红细带，肩头披着厚实羊毛斗篷，斗篷边缘缀着细密毛边，随风轻晃，半遮住她的面容，只露出一双深邃如夜的眼眸，藏着疲惫，也藏着柔情。她的步履轻盈，举止沉稳，既细察百姓的生活，又借这喧闹散去胸中的沉重。几名随行女官同样装束朴素，穿骑装袍衣，头蒙亚麻头巾，隐去身份，簇拥着古勒苏姆，目光警觉又不失好奇，偶有低声交谈，笑声如银铃，点缀在这熙攘的尘嚣之中。
“郡主，那边有人在卖巴克拉瓦！”席琳眼睛一亮，指向前方摊位，语气清脆中带着雀跃。“我先过去啦！”她斗篷一拂，快步奔向前方，身影在人群中一闪而过，差点撞上一个推独轮车的老商贩。
“席琳，走慢点！”古勒苏姆停下脚步，微微摇头，语气虽有责备，唇角却含笑，藏着宠溺。“都当娘的人了，还跟小姑娘似的，瞧你那莽撞劲！”古勒苏姆掀开斗篷一角，露出一张清丽的面庞，眉宇间虽藏风尘，眼角却盈着温柔的笑意，人间烟火霎时浮上她素来端凝的神色。
“哈哈，她就是生下一窝崽，也改不了这德行！”耶尔德兹爽朗一笑，拍了拍席琳的肩膀，引来周围几人侧目，笑声随之传开。杜尼娅掩嘴偷笑，德尼孜则翻了个白眼，嘴角却不自觉扬起。
“耶尔德兹，你别笑我！”席琳回头瞪了一眼，随即兴冲冲凑到摊位前，三言两语便和摊主砍起价来。她攥着一块热腾腾的巴克拉瓦咬下一口，蜜糖与玫瑰香气在齿间化开，甜得她眼睛眯成月牙。“郡主，你们快来尝！这家的巴克拉瓦比巴格达的还香！”她招手叫道，嘴角沾着一粒糖屑，模样像偷吃糖果的孩子，惹人发笑。
古勒苏姆嘴角含笑，缓缓走近，目光却不由自主地在人群间巡游。她看见牧人围着羊皮摊议论草场的瘠薄；一个裹头巾的妇人抱着瘦小的孩子，在核桃筐前迟疑良久；街角火堆旁，几个老者啜着酸羊奶，叨咕着水渠工程与盐价涨跌。她的目光温和，却带着深远的洞察，仿佛能看透这片市集背后千丝万缕的命运浮沉。
忽然，杜尼娅放慢脚步，凑到古勒苏姆身侧，压低声音：“郡主，您快看，那边那些卖货的——那辆马车上，插着咱们的旗帜。”
“这有啥稀奇？”德尼孜嘴角一撇，语气不屑，“在塞尔柱帝国的地盘，挂塞尔柱旗帜的外乡商人多了，图个平安吉祥而已。”
但其余人已顺着杜尼娅手指的方向望去。熙攘人群间，广场边缘隐约可见几辆大车停靠，车厢覆着厚毛毡，堆着锃亮的铁锹、镰刀，还有一包包肥皂散发着薰衣草和橄榄油的味道。几名男子披着灰黑斗篷，高声叫卖，行止间透出军旅的干练。最显眼的，是其中一辆车厢上高高悬挂的旗帜——金色的弯月下，一匹奔腾的骏马张扬飞跃，在阳光下烈烈飘扬。
耶尔德兹的心跳骤然一紧，声音哽咽：“……不是塞尔柱帝国的，那是……安托利亚的旗帜。”
古勒苏姆站住了，仿佛被雷击般定在原地。那旗帜，是她昼夜思念的音讯，是她无数梦中想要奔赴的彼岸。她的眼眶轻轻泛红，睫毛微颤，像是寒风刺眼，又像是心底的往事突然浮出水面。她深吸一口气，手指悄然紧攥斗篷下摆，指尖泛白，眼中掠过喜悦、惊惶与几近痛楚的希冀，“走，我们过去看看。”
摊位前，乌尔萨正卖力吆喝，冻红的脸庞满是年轻人特有的热情，胡茬上挂着细小雪粒，活像刚钻出雪堆的土拨鼠。他瞥见古勒苏姆一行走近，眼珠一转，扯开嗓子：“几位贵人，瞧瞧我们的货！安托利亚的香皂，香得迷人，洗得干净！”他抓起一块香皂，递向古勒苏姆，咧嘴一笑，露出两颗虎牙，憨直中带点狡黠，冻红的鼻尖微微抽动，青春的热血在寒风中沸腾。
“乌尔萨！”古勒苏姆身后的索科哈突然惊呼，声音清脆如铃，划破市集的喧嚣。她掀开斗篷一角，露出一张俏丽的脸庞，杏眼圆睁，惊喜中带着戏谑，“你们怎么来了？”她身姿轻盈，斗篷下的红裙若隐若现，似一朵盛开的石榴花，点亮这雪白的世界。
“索科哈？！”乌尔萨愣住，手里的香皂差点落地。他瞪大眼睛，冻红的鼻尖抽动，活像见了鬼，“我没考上巴格达的经学堂，就进了商队打工，还以为再也见不到你了！你咋在这儿？”他挠头傻笑，眼中闪过旧日情谊的温暖，憨直的模样惹人忍俊不禁。
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