看来，主持这次钱币变革的，就是这位衣橱总管大人，一个貌不惊人的老头，也是帝国权力幕后的经理人，一个阉人宦官，普通到连这群工匠在皇家园林里工作了五年，都没有见过这位尼克德米亚大人，或者见过也没注意过。但是他的名字却在整个国家无人不晓，“小鸟尼克德米亚”，他的绰号，一般和残忍、冷酷、权谋和忠诚联系在一起，让人匪夷所思但又习焉不察，但是“小鸟”的外号是如何来的，没人能说得出，知情的人也不敢说。
即便如此，血汗钱的权益，这群工匠是铁了心也要争取一下的，哪怕是面对这个恶人“小鸟”。
“用成色不足的钱币支付工钱，用成色足的钱币缴纳税收，这一来一往，可不就是欺诈和掠夺嘛！”那白须工匠算是豁出去了，居然直言不讳起来，“我们从色雷斯的山区里，来这儿做了五年的石匠，营建了面前这个小小的花园，草木和石头的酬劳，是不可以用这种方式来欺瞒的。”
“草木？石头？那我告诉你，我侍奉了多少代的皇帝，五十年了，我从未向皇帝索要过什么。这也就是我迄今可以穿上皇帝御赐的紫袍，掌管着整个宫殿和金库钥匙，而你们贪得无厌的小人们，迄今还只能是个石匠的根本原因。”尼克德米亚变了脸色，训斥道，“如果你们要这其间的补偿，我倒是可以做主，但是绝不会使用皇帝金库里的钱，那里一分一毫都是吾之主上的，我动用我的积蓄私财来好了——你监工，去用小秤和准星，去把这批工钱的差项给计算清楚，补给他们，省得有人走出布拉赫纳宫后风言风语，到时候伤心的是陛下。”
那监工抬起头来，满脸可笑而无奈的表情，但是衣橱总管的话语，实则和皇帝差不多有效力，不，是比皇帝的诏令还必须奉行到底，于是他也只能叩首照办。
“你们离去吧，跟着这监工走，记住出去不要多言多语，要知道老朽哪怕是在死后，也要将骨灰混进石灰，砌在这所皇宫当中，继续侍奉吾之主上的，化为布拉赫纳的一块基石。你们如果想在鼓舌前，想想我今天的话。”小鸟尼克德米亚说出这话时，毫无矫饰，肿胀的眼睑里，透着烂掉的睫毛，突然冒出了凶光，就像淬毒的匕首般，让旁观的高文都不禁打了个寒颤。
终于，那群工匠离去了，接着尤多希雅快速趋向前，半跪下握住了“小鸟”的手，低着头，“尊敬的衣橱总管，我的伯父......”
“说前者就行了。”尼克德米亚迅速截断了尤多希雅的话语，“这便是你引荐给皇帝的人？”
原来如此，高文想起来，尤多希雅曾经说过，她的丈夫是皇帝的侍卫，而她丈夫的伯父是最最尊贵的御用衣橱总管，当时高文还以为她在吹牛炫耀，“给皇帝管衣服的，能是什么大官？”但现在他才知道自己错了，这就是拜占庭古怪的官阶体系，即荣誉和外在不一定和实权挂钩，这点和古老的中国也有神似，说穿了：有谁当时能想到，书记、枢密使这类会是最大的实权官职？枢密使最早不也就是个低微得不行的秘书角色吗？
回过神来，却发觉尼克德米亚的眼神已经盯住自己了，“这位单单是个侍从吗？”高文听得出，这位大宦官的语调，还带着帕弗拉哥尼亚地区的土腔，看来方言一辈子是如影随形的。
“是的，我是护卫隐修士彼得，保护圣彼得教宗给陛下的密信的。”高文并不慌张，抢在尤多希雅前，回答说。
“很好，你身上有难以控制住的气息，也有足以控制局面的气息，和群氓完全不同。如何，阉割掉自己，然后和我一起侍奉于宫廷当中，将来我觉得衣橱总管可以由你来接手，我物色接班的人已经很久了，但大抵没有满意的。”
“多谢您的好意。”高文毫不犹豫地拒绝了！
随后，大宦官很平易近人地将他们引到了前面的“河之厅堂”，其实这个别宫的全名，是来自于多瑙河的，皇帝在接待法兰克世界的使节时，就会在这个宫殿当中，风格也是法兰克化的，宫殿内的台阶粗犷而高低不平，座椅和陈设也是随性而为，柱子上悬挂着各色的丝绸挂帘，迎风摆动着。
在宫殿的入口处，两位内宫卫队的士兵，将高文和守捉官给拦下了，“与会谈无关的侍从，必须带着武器，恭候在殿门之外。”
于是高文耸耸肩膀，无聊而无趣地站在了柱子前，看着满眼皆是的宫殿、修道院和翠绿的山脉树林，他看看守捉官，对方就抱着盾牌坐在了台阶上，好像之间也没什么共同话题，便只能平心静气地准备等着彼得的出来。
但其实，走入宫殿内的彼得与伊朵鲁斯，也没在第一时间内见到陛下，反倒是带着华美法冠披着黑色法袍的大牧首马斯达斯提前来了一步，坐在了殿内的座位之上，这位大牧首的面貌没有别的特征，就一个字，“犟”，那种修道之人特有的固执，在他身上的每根骨头上都散发出来。
也难怪，马斯达斯就任大牧首已达十年之久了，他的作风硬朗是有目共睹的，当年阿莱克修斯皇帝在登上皇位后，企图废弃自己的结发妻子艾琳，全皇廷的大小官员都对此事不敢言语，只有个马斯达斯大牧首执拗地对抗着皇帝的权势，严禁他休弃没有任何过错的艾琳，并胆敢在新年之日，以一己之力站在圣智大教堂的门前，拦住了皇帝、皇太后的车马仪仗队伍，拒绝皇帝前来参礼，并当着万千君士坦丁堡市民的面，怒斥了至高无上的阿莱克修斯，叫他应该做的，不是参礼，而是向天主和妻子乞求原谅自己的罪行。
最后，皇帝让步了，艾琳皇后的地位始终稳若磐石，直到今日，为皇帝生下了数位子女，但阿莱克修斯始终没敢再提关于休妻的半个字眼，只要马斯达斯还活着。
“伊朵鲁斯。”大牧首见到了两位，就这么说了一下。
随后就是长久的沉默。
“坐，等待陛下的到来，他正会见一名紧要的密使。”大牧首的第二句话。
彼得和伊朵鲁斯不由自主地坐在了远离他的两个座位上。
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