鲁王府。
秦英的担心不无道理，有影卫被抓的消息以极快的速度便传到了他这里，翌日清晨聂景迟上早朝之后，秦英便从屋檐上落进了后院偏殿里。
沈余娇和柳凝烟早已等候在此，听得秦英送来的消息，沈余娇对柳凝烟道：“凝烟姑娘，你那边可能打听到些消息？”
柳凝烟摇了摇头，面上却带着笑意：“奴家毕竟不是鲁王妃娘娘，可没那样大的本事。若是太子殿下何事都告诉奴家，奴家可是早晚要丢了性命的。”她摊了摊手，“到那时，奴家的尸体要被剁成几块、要被丢弃至何处，可就不好说了。”
“娘娘且放心，影卫誓死效主，他们套不出话。”秦英宽慰道。
沈余娇尚保有几分担忧，反对道：“不行，聂景琛有的是办法。威逼也好，利诱也罢，人本就是趋利避害的动物，总会有为了活命，不惜叛变主人的奴隶。”
“至少我们得有应对之策，不能白白叫他们反将一军。”她一声叹息，又看向柳凝烟，“总之，如今尚有凝烟姑娘在太子身边，他有心躲着你的时候，记得千万留心。人不会永远高度戒备，总会有可乘之机。”
而朝堂之上，聂景琛和聂景迟兄弟二人亦各怀心事。
王丞相立在聂景琛身边，视线有意无意在沉默着的聂景迟身上游移。但聂景迟面容冷淡、神色平静，他瞧不出端倪。
聂景琛高坐在龙椅之上，右臂撑在身前的几案上，手指抵着额角，静静听着底下朝臣们的汇报，不时微微蹙眉。
如今大雍南北各地都在好好推进着农忙的事务，江南的作物，也已经快到了收获的时候。但今年江南雨多，只怕会有涝灾之险。他思索了一会儿，忽然看着聂景迟开口道：“沈大人如今同五公主身居扬州，不知扬州现下气候如何啊？”
“回太子殿下。”聂景迟恭恭敬敬地行礼，“臣自先前同王妃下江南之后，已有些日子未与沈大人通信。加之臣主管齐鲁各州，江南之事，臣实在不知。”
聂景琛弯了嘴角，却是笑意不达眼底：“本王的意思是，叫沈大人亲自负责江南事务。”
“亲自”二字被聂景琛说得格外重，底下众人面面相觑，一时不知他是怎样一番心思。
聂景迟抬起头来，与座上的聂景琛对视。座上人只依旧笑着：“沈大人毕竟跟随沈副相为国尽忠多年，如今闲居扬州，叫他多关心些民生事务，没什么不妥吧？”
“殿下一番好心，臣自然明白。”聂景迟虽不解，却也只能笑着应和，“只是……”
“只是什么？”
“只是五公主殿下方诞下子嗣不久，婴孩尚小，母子二人还有许多事需要沈大人亲自照顾。若叫沈大人帮衬些倒还好说，但若是由沈大人全权负责，怕是有些难为他。”
“！”
宫中除了鲁王府几个人之外，其他人并不知晓聂婉嫣产子之事。现下听闻，竟叫众人愕然。
聂景琛挑了挑眉：“哦？嫣儿已为人母之事，本王竟然不知啊。”
“沈大人不愿将此事声张，臣亦不敢在宫中多言。”聂景迟淡淡一笑，“况且较之家国大事，公主殿下产子，实在算不得什么。”
聂婉嫣早厌恶聂景琛，她既对他这个大哥毫无感情，又何必将这好消息告诉他？但聂景琛突然提出，将事务安排在成为驸马之后不便掌握实权的沈瑀身上，聂景迟担心有诈，只能将此事托出，以作缘由婉拒之。
“不过殿下大可放心，臣会将此事以书信寄送给沈大人。沈大人为人如何，诸位都清楚，臣相信，沈大人会处理好江南事务的。”聂景迟笑着，再次深深一揖。聂景琛见他一副泰然自若的镇静模样，没有再说什么，只微微点了点头以示默许。
他这个胞弟，变化可实在是大。若非沈余娇嫁进宫中、嫁进鲁王府，或许他还是一副纨绔模样。
聂景琛忽然开始质疑自己当年的选择，但一切已成定局，他只能亲自动手再扳回一城，把局面掌控在自己手里。
这场游戏看似是兄弟二人之间的博弈，实际上，是她在同他下棋。
下朝之后，聂景琛没有返回东宫，而是拐了个弯往丞相府去。府上众人立在门前迎接，他只摆了摆手，叫众人退下。
“这般大张旗鼓，倒搞得像本王来赴宴似的。”聂景琛一声嗤笑。
王丞相有些尴尬地陪笑着，在聂景琛进府之后，怒瞪了身后的仆从一眼。
王丞相带着他穿过长廊，而后从丞相府侧后门的小路拐进地下水牢。
此处地下水牢极为隐蔽，水牢之上，是御花园层叠错落的假山。除了聂景琛和他的身边人之外，再没有人知道这里。
水牢周遭的青石砖上覆满青苔，在昏暗的光线照耀下，显出一股略带诡异的漆黑色。滴滴答答的水声不绝于耳，水牢尽头的大狱里，赫然是两个被扒去了上衣、赤身露膊的健硕男子。
聂景琛双手负在身后，带着笑意向着两人缓步靠近。微冷的光落在他颀长身躯之上，笑脸在青石走廊间忽明忽暗，更多了几分叫人毛骨悚然的寒意。
有一人听见脚步声，悠悠转醒过来，却又很快被身上的疼痛感激得身子一缩。
二人已经受了三轮鞭刑，双臂被用铁链吊起，胸前背后尽是刺目的长长血痕。那人狼狈抬起头，恰和跨步走进来的聂景琛对上眼神。
“太、太子殿下……”
那人有些恐惧地想要后退，却因为铁链的禁锢而动弹不得。另一人听见动静，亦从昏迷中缓缓醒来。
“说吧，你们听的可是鲁王的差遣？”聂景琛双手抱胸，可怖的笑意渐浓，“王丞相劝不动你们，那就本王亲自来劝。若是你们执意闭口不言，我下手，可比他要狠得多。”
“你们应该知道，在本王即位太子之后，影卫的训练项目便由本王亲自制定。你们既能成为高级影卫，那些苦，你们可都是受过的。”他一边说着，一边伸手抚上面前人腰间已愈合多年的伤疤，“那些痛苦，身体都在帮你们记着。无论训练通过之后你们在谁的部下做事，本王的赐予，可都比他们要好上千倍万倍。”
“真正明事理的人，就该知道，站在谁身后，是最正确的选择。”
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