长沙并非适合防守的城市，湘北地区，几乎无险可守。是以张宗尧的策略，也是以攻为守，自己坐镇长沙总督全军，余下部队，节节设防，田树章旅作为先锋，主动抢占有利地势，向鲁军发起挑战。
张继忠剩余的一万余部队，以及其部本来一旅，总数超过一万五千人的队伍，全军缟素，为四帅挂孝。远方望去，白云一片，确实也颇有一番气势。
田树章不认为自己真能战胜鲁军，即使有了重金悬赏，部下的差距，也不可能靠钱弥补回来。他所求的，只是尽可能多的给鲁军造成伤亡，使其失去进攻长沙的能力。那样，得到南军支持的张宗尧，就可以出面给鲁军最后一击。
他对于那个保险箱里的东西，不能说不动心，但是在利益之上，还有名为忠义的美德存在。忠诚并非鲁军独有，张宗尧麾下，亦有忠良。田树章这次已经做好准备，必要时，以死报效。
部队的行动，并不如他想象中那么顺利，鲁军的影子还没看见，部队已经减员一成。即使有百万巨赏，加上军法砍头，也拦不住一些士兵拖枪逃跑。
队伍在湖南抓了大量青壮补充到队伍里，包括民团以及之前葛明时当过兵的，也都逃不出张督军的义务兵役制。其中有一部分因为表现良好，自身的素质也确实出色，逐渐由夫子变为士兵，成为张部一分子。
虽然张部经常欠饷，伙食也不能管饱，可是毕竟可以合法抢劫，为非作歹。昔日的受害者变成加害者，渐渐满足于这种生活，成为张宗尧麾下忠诚的战士。
可是，这些人在这次行军过程中，开始大量的拖枪逃亡。即使田树章又发了一次军饷，也遏制不住这个势头。除此以外，那些投奔张督军旗下的土匪恶棍，并未因为百万之赏，或是营救张继忠之类的理由拼命，相反，也开始寻机逃亡。一名逃跑失败的连长，跪在田树章面前求命时大哭道：
“旅座，这不怪我啊，实在是打不成。您看看，那些乡农看我们的眼神，太吓人了。再说，我们的征粮队，根本采办不到粮米啊……”
粮食副食的采购，遇到了空前的困难，即使拿着现大洋，也不一定买的到东西。固然在刺刀威胁下，商人不敢拒绝交易，可是指着空空的米缸，谁又能变出粮食来？
以往与张宗尧保持表面良好关系的大商人销声匿迹，小商人要么跑了，留下的也没有东西可卖。部队军食渐渐紧张，田树章也意识到情形似乎不大对头。但是为了尽忠，也只能拼命。
他挥刀砍下这名连长的人头，随即发令：全军加速前进，在军粮用光以前，打下岳州，就有粮食了。
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