车船队南下出了颍州就正式进入淮水流域了。
沿着更加宽阔的淮水顺流而下，可以看到南岸出现的显著变化，作为新近淮镇扩张的屯垦区之一，在淮南隶属于光州和寿州之间，一些地势较高的河岸地上，已经是被掩映在作物团簇的葱绿苍茫当中了。
隐隐有炮声响起，那是新近加入负责开道的特制水轮炮船，在向着岸边淮军所建立的屯围和军事据点，一一的致礼和发信。
虽然在预期当中两洋水师的蒸汽战舰，因为海况等诸多因素，暂时要是遥遥无期的事情，但是作为前期试水和拓展运用，而行驶在相对平稳江河中中的内河蒸汽车船，却是得以相当蓬勃发展起来。
这种专门在淮水到济水之间，方便通行使用的水轮炮船，就是其中之一的典型代表
在这种专门设计过配重的水轮车船上，原本居于前端的动力轮舱被移到了中部，而用来载货和运客的空间，也被分摊到了两头；而在第一层的外沿甲板上安置上六到八个，可以人力绞盘旋转的木铁结构，半环形护板的固定炮位；
里面可以根据通用的架位，使用从转*铳、机关排铳到散射小炮，四寸长炮、六寸短炮在内的重火力。此外还在中线和二层露天甲板上，设置若干个人力的弹射器，以投掷大型的爆弹或是火雷弹，或是干脆架设上飞火雷（黑尔火箭），以达到加强火力的需要。
因为设计上格外减重和更加利于航行的缘故；因此，可以以比通常的蒸汽水轮车船，更快的速度进行巡航和游曳，或是追捕和打击那些往来、流窜于淮水之间的走私贩子或是水匪流盗什么的。
虽然是专门火力投射的炮船设计，通常情况下，既可以可以做水上的打击作战，也可用来对于岸上的火力打击和遮断；但在需要的时候，也可以拖挂四五艘专门设计过的河船，以及满载的兵员和物资，充作的临时的运力以较慢的速度进行水上巡航。
相对于外海以胶东半岛为分野的南北两洋水师，内陆当中也有北线以济水——黄河沿岸为活动范围的五营郓州水军；和南线以淮水支系到出海口为巡防区域的四营泗州水军，的南北两大配属。
而这些炮船就归属在原本泗州水军的序列当中，按照三三之制的小队、中队、大队，与其他运兵和装载辎重的车船、河船一起，编做东西两支内河炮船大队，总计大小炮船十八艘，又四十六艘其他用途的新旧水轮车船，连同水夫船工，配属的战兵和杂作在内各色编制人等两千八百一十九名。
平时负责打击水上不法勾当，兼带保护淮镇在淮水上下游之间的航运贸易；必要的时候也担负着对淮水进行封锁和阻滞对岸敌势的关键性任务。
毕竟，虽然国朝分设的各路留守已经占据了中原大部地区。但是因为各军兵力短缺和地方驻防力量空虚的缘故，相互之间的控制范围和地盘，还是有着相当程度控制力和影响力都延伸不到的空隙。
因此，长期属于三不管而处于自生自灭的混乱地区，也滋生了大量走投无路的匪类和流寇之属，还有各种伺机兼职匪类，而介于黑白之间的乡勇和土团势力，如果没有一点凭仗和实力的人，还真别想安然行走在期间。
故而，沿着南北之间几条运河故道行进，反而成为相对安全而便利的通行手段和路线了，尤其是在这条直通内陆山南荆湖诸道的淮水，有了泗州水军的沿途巡航护卫和定期清理，无论是南下襄樊之地，还是北上商洛之要，都已经变成相当程度上的坦途了。
虽然北地一片残破且穷困潦倒，但是历代沿袭下来最基本的土地矿产资源就在那里；除了淮镇所垄断和把持的灰色应声之外，海外那些形形色色背景下喜欢逐利的商人，还是能够从当地发掘出不少商机和利益来的。
因此在这个时节里，我的车船队巡游在淮河水面上，时不时还可以频繁遭遇到形形色色的往来穿梭商船，或是停泊驻留在近岸水域的大小渔船之类。
当然了，任何外来的人和势力、团体，想要在这段水域内讨营生，就必须淮地运司衙门下属的登籍，和缴纳一笔数额不等，获得准入的资格之后，才可以毫无妨碍的通行往来其中。
如果想要距离更远的溯游而上到位于南阳盆地的邓州、均州、金州一带去，就需要缴纳上一笔通行维护费，才能获得与水军炮船护卫下的淮镇船团，同行和跟随其后的资格。
不过，因为这些年偏重于外海两洋水师建设的缘故，再加上一直偏注重北线战备投入的缘故，相比一直以辅助北线防御和西向出境作战为目的郓州水军，目前基本齐装满员和比率较高的新船率；
泗州水军最初成立的目的是为了在淮河大水之后的赈灾和镇压地方的需要，在人员和装备投入上都属于颇为靠后的序列；
因此发展到现今，这些炮船的蒸汽动力改装率只完成了一半，而且使用的都是正规军淘汰下来的旧货，相当部分炮船上的炮位并没有配全，而是用一些旧式转*铳或是军中已经淘汰的斤重小炮在凑数。
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