沈阳城。
自从天启元年，努尔哈赤带领女真铁骑占领了这座梦寐以求的城市，就开始在城中建造皇宫，并在天启五年正式迁都于此。等到四贝勒皇太极继承汗位，他更加强征辽东汉族农民，扩大沈阳城，并建造了盛京八门。
相较于屹立山巅的“赫图阿拉”，这座过去的辽东重镇无论规模或是地理位置都远远超越了“旧都”。尤其是在大汗皇太极亲征朝鲜，迫使朝鲜国王李倧同意开放市场并支付岁币之后，沈阳的繁荣更是日益显着。蒙古人、女真人、朝鲜人以及大明的商贾比比皆是，无视朝廷反复强调的“禁止与女真交易”的禁令。
九月已深，沈阳城的秋风带来了一缕寒意，街头巷尾行人稀疏，而城中的汗王宫却是一片喧嚣。
此刻，汗宫内，年仅三十五岁的女真大汗皇太极稳坐宝座，锐利的目光扫过殿内众人。多年的权位使他自然流露出一种令人心惊胆战的威严，再加上他与努尔哈赤三分相似的面容，让人恍惚间仿佛看见“老汗”再现，让众臣不自觉屏息静气。
皇太极的眼神此刻阴郁而冷冽，犹如狼眸，扫过众人，眉宇间燃烧着愤怒。明朝皇位更迭，国家动荡不安，这本是他大金的良机。然而，“宁锦之战”让他不得不向国内势力妥协，暂且搁置计划。如今时移世易，来自明朝京城的消息让皇太极再也无法安坐，于是召集重臣准备再次出击，却未曾料到遭到包括亲信在内的所有臣子一致反对。
“大汗，请您三思，现在我们大金首要任务是恢复元气。”被称为“大金智囊”的范文程，此刻毫无往日的机智，如同捣蒜般磕头，对着脸色铁青的皇太极恳求道。
感受到皇太极散发的森然气息，坐在他身旁的三大和硕贝勒均选择了沉默，冷漠地注视着近年来声名鹊起的范文程。他们在万历四十六年，还未赢得“萨尔浒之战”时，范文程就带着功名与兄长主动投靠了大金，受到了努尔哈赤的接见。
范文程数年来为大金出谋划策，筹集物资，建立了不少功勋，逐渐成为国内汉官的领袖。此刻他跪在地上，满心困惑。他深知皇太极并非好战之人，明白当前大金急需休养生息，为何此刻急于发动战争？
或许是意识到自己的决定难以向殿中满脸疑惑的重臣解释，皇太极深吸一口气，咬牙切齿地说：“明朝传来消息，新帝已经重新启用了一些前朝的老臣。”
“其中包括前任登莱巡抚袁可立。”
话音甫落，汗宫内原本静谧无声，此刻却弥漫起窃窃私语，众人脸上无不显现出惊讶与疑惑。就连一直漠不关心的三大贝勒也情不自禁挺直了身躯，诧异地望向身边的皇太极。袁可立这个名字，在他们大金国中如雷贯耳，其威望堪比当年辽东总兵李成梁。
明朝朝廷英才辈出，然而能让他们大金心生忌惮，视作心头大患者寥寥无几。前任登莱巡抚袁可立，便是其中之一。几年前，监察御史袁可立担任登莱巡抚，与远在海外孤岛的“东江镇”遥相呼应，让大金深受其苦。
幸好明朝那位年轻皇帝昏庸无度，听信奸佞之言，召回了袁可立，自此大金得以毫无后顾之忧，一路势如破竹，直至袁崇焕接手辽东，才使大金的攻势稍有停滞。幸运的是，袁崇焕因明朝内部争斗愤而辞职，大金的阻碍已被彻底扫清，只需稍事休整，便可再次发动攻势。
未曾料到，大金尚未恢复元气，竟传来袁可立被重新启用的消息。“大汗，消息确切吗？”年长的大贝勒代善犹豫片刻，带着一丝苦涩开口，或许是心情沉重，他没有像往常那样直呼其名，而是尊称大汗。
“山西传来的消息，不会有错。”皇太极闻言，稍稍平息了内心的波动，冰冷的声音在汗宫中回荡。
话音刚落，殿内的大臣们不禁倒吸一口凉气，面面相觑，殿中的气氛愈发凝重。能在汗王宫参与朝政的大臣都是大金的文臣武将，自然明白大汗口中的“山西”暗指的是谁。这两年大金四处征战，多亏那些“山西商人”的暗中支持。
他们传递的消息，无疑可信。“李永芳，京城那边布置妥当了吗？”不久，皇太极沙哑的声音再次在汗宫响起，大臣们先是愣住，随即纷纷望向一旁的“驸马”李永芳。
“禀大汗，微臣已派人前往京城散布流言，并设法打通东林党人的关系。”“新帝登基，那些东林官员定不会安分，准备拨乱反正。那位毫无根基的年轻皇帝，恐怕只能任由文官摆布。”
“只要东林党执政，就算小皇帝召回朝廷重臣，也是英雄无用武之地。”“驸马”李永芳闻言，微微上前，脸上露出恭敬的神色。
他曾是明朝的参将，因“识时务”，主动归顺努尔哈赤，后来迎娶努尔哈赤第七子阿巴泰之女，成为大金的“驸马”。
听到这里，皇太极脸上的阴霾略有消散，不置可否地点点头。明朝最擅长内斗，这次应该也不例外。
既然如此，倒不如耐心等待，静观其变，像山中静默的观察者。
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