京师的京营，又称为三大营，包括五军营、三千营和神机营。起初隶属于大都督府，洪武十三年后归属五军都督府。成祖朱棣迁都后，设立了京师和南京两个京营，制度逐渐完善。三千营在嘉靖时期更名为神枢营。
由于京营肩负着守护京师的重任，其规模宏大，驻地广阔，位居明朝军队之首。
或许是因朱由检今日要视察京营，校场上已搭建起一座高台，与周围破旧的旗帜形成鲜明对比。
朱由检深深吸气，压制住内心的激动，在随从的簇拥下慢慢登上高台，将校场上的士兵尽收眼底。
常言道，兵马过万，如海无边。
校场上的士兵何止数万，尽管他们沉默不语，但密密麻麻的黑影仍给高台上的天子带来巨大的压力，一种窒息感油然而生，使朱由检的呼吸变得急促。
见此情景，早有准备的御马监提督司礼监太监上前一步，轻抚天子的背部，试图缓解紧张的气氛。
曹化淳的细微动作并未逃过身后贵族们的目光，不少人脸上闪过一丝失望。他们原本以为未经如此阵势的天子会更显慌乱，这样的反应出乎他们的预料。
朱由检对身边的太监点头示意自己没事，然后眯起眼睛，仔细审视脚下的军队阵型。
如同往昔巡视腾骧四卫，前列的兵士依然"仪态端庄"，装备齐全，体格壮硕。然而目光扫过，崇祯皇帝的脸色瞬间黯淡，后排的队列明显稀疏，士兵们仿佛"打折出售"，有的空手而立，有的衣衫破旧，就算是稀少的战马也瘦得皮包骨。若非身处西山演练场，且前排士兵尚存几分威严，恐怕会有人误以为他们是来自陕北的逃荒者。
崇祯皇帝舔了舔干燥的嘴唇，视线从眼前的士兵身上移开，环顾四周，似乎在寻找什么。
"陛下，您在找什么？"
见崇祯如此举动，侍立一旁的张维贤上前一步，脸上满是疑惑。
"神机营在哪里？为何我没见到他们的身影？"
神机营，作为京城三大营之一，是明朝军队中专门负责火器的特殊部队，曾在朱棣麾下远征大漠，功勋卓着，曾是大明军中最英勇善战的部队。
听见"神机营"三个字，英国公张维贤眉毛微扬，露出一丝苦笑，皱纹挤在一起，答非所问："陛下，神机营并未驻扎在此地。"
崇祯皇帝闻言，似懂非懂地点点头，脸色更加阴郁，却未多言。
"开始演练吧。"
张维贤连忙点头，向身后的亲卫示意，高声宣布："陛下有令，演练开始！"
"陛下有令，演练开始！"
不久，随着飘扬的旗帜和层层传递的指令，崇祯的命令传达到每个士兵的耳中。
"为陛下演练！"
零星的呐喊声在操场上回荡，密集的军阵开始缓慢变换，刀剑撞击声、马蹄疾驰声交织，给现场增添了几分喧嚣。
然而，这幕场景落在张维贤眼中，他的脸色愈发难看，就连御马监提督曹化淳也是一脸阴霾，沉默不语。
尽管崇祯不懂军事，但他清楚这些形同难民的士兵只是敷衍了事。
别说上阵杀敌，恐怕连基本的操练都力不从心。
即便经历了腾骧四卫的"教训"，崇祯已有所预期，但京营的衰败程度还是超出了他的想象。他强压下愤怒，转向身边的张维贤问道："今日京营的实际到勤情况如何？"
早些日子，张维贤进宫时曾透露京营在册士兵仅五万余人。
如今半月过去，那些勋贵们会做出何种选择，是否会接受他的善意，尚不得而知。
听到这里，英国公张维贤的脸上掠过一丝抽搐，短暂的犹豫后，他谨慎地回答：“禀陛下，今日实际到岗六万五千有余。”
这段时间以来，他费尽唇舌劝诫，然而各位贵族无动于衷，完全忽视了天子整顿京营的意图。
万般无奈，张维贤只好指示府中，主动撤离了英国公一系在京营的“占用名额”。在乾清宫那次奏对时，他清晰地从天子身上感受到一股毫不掩饰的杀伐之气和愤怒。
出乎他的意料，之前并不显眼的惠安伯张庆臻竟也做出了相同的选择，舍弃了府中在京营的利益。
朱由检闻言，不露声色地点点头，平静地问：“老国公，据兵部记录，京营应有的兵力是多少？”
此言一出，贵族们的面色都不太好看。京营兵力短缺是公开的秘密，历来如此。天子直接指出问题，让众人颇为尴尬，不少贵族的脸色变得难看起来。
“禀陛下，大约四十万左右……”
张维贤深吸一口气，略带迟疑地回答。这个问题在之前的乾清宫奏对时，天子已经询问过他。如今旧事重提，恐怕是为了警告这些贵族。
“陛下，事情并非如此简单，自从土木堡之变后，兵部就没有足额发放军饷了。”
英国公张维贤的话还没说完，抚宁侯朱国弼就上前一步，满脸不平地说。
看到有人站出来，原本沉默的贵族们暗中点头，还有人低声附和。巧妇难为无米之炊，兵部不发军饷，他们如何招募士兵？
朱由检轻轻点头，在众贵族惊讶的目光中慢慢说：“既然如此，朕会下令内阁重新核对兵册。半月之后，朕会亲自来京营，以实际人数为准。”
或许是怕贵族们不信，朱由检又补了一句：“若军饷不足，朕将从内库填补。”
说完，朱由检留下一群面面相觑的贵族，离开了高台，对于场上那些像难民一样的饥饿士兵，他实在无心顾及。大明已到非改不可的地步。
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