"他们都离开了吗？"
听到耳边传来脚步声，假装打盹的朱由检慢慢睁开眼睛，看着面前微微鞠躬的司礼监秉笔问道。
"禀陛下，各位大臣都已经离宫了。"
司礼监秉笔王承恩见朱由检的目光扫来，顾不得擦去脸上的汗水，连忙走到朱由检面前，恭敬地回答。自从朱由检登基以来，为了表达对朝廷官员的尊重，必须由被誉为"内相"的司礼监秉笔亲自迎接和送行。
有时，大明天子朱由检也会在乾清门外等候。
"嗯..."
朱由检略作回应，随即把目光转向不远处半开的窗户。
此刻，夕阳已西沉，几盏宫灯在微风中忽明忽暗，映照在朱由检脸上，让人看不清他的表情。
"陛下..."
犹豫片刻，面对朱由检狐疑的眼神，王承恩鼓起勇气缓缓开口："对于南直隶那边，真的不管了吗？"
作为朱由检最信赖的心腹之一，王承恩深知在收到陕西战报后，看似平静无波、平日喜怒不形于色的天子实际上有多么愤怒。
他也未曾料到，那些自称为"正人君子"的文官竟会为了私利做出如此疯狂的举动，更没想到南京城中那些与国家休戚相关的勋贵们竟然会与他们同流合污。
尽管没有确凿的证据，但在整个南直隶，除了南京的勋贵们，还有谁能影响整个漕运系统，通过控制漕粮来瘫痪陕西边军呢？
这样的高超手段，恐怕就连他们的祖先复活也会自愧不如吧...
"整个阿斯兰德大陆的南部已被他们牢固掌控，自然毫无畏惧…"
闻言，朱由检的嘴角浮现出一丝讽刺的笑意，同时将一份报告草草地掷于地面。
"魔河沿岸出现邪祟盗匪，致使粮运船只失联，延误了皇家粮库的补给进程。"
"南京卫戍将领魏国公已向南京军务部呈报，率军清剿了魔河流域的匪患，粮船不久将押送至埃斯特利亚边境。"
朱由检的话语愈发激昂，面庞透出一种狂热，乾清宫暖阁内的只有他那低沉的声音在空旷中回响。
乾清宫的侍女和宦官们第一次目睹朱由检如此怒火中烧，皆颤抖着匍匐在地，不敢发出丝毫声响。
或许意识到事态严重，同样跪地的御马监督曹化淳悄然传递了一个眼神，挥手示意侍女和宦官们退下。
看到这一幕，侍女和宦官们如释重负，躬身鱼贯而出，转瞬便消失得无影无踪。
刹那间，偌大的乾清宫暖阁只剩下大明帝朱由检、司礼监执笔者王承恩以及御马监督曹化淳等寥寥几人。
大约过了一盏茶的时间，见朱由检情绪稍显平复，司礼监执笔者和旁边的御马监督交换了个眼神，才谨慎地开口："陛下息怒，切勿伤了龙体…"
自从先祖朱棣将王座迁往贝京以来，南方的贵族们渐渐萌生了"帝王遥远如天边"的野心。
尤其是在"灰石堡之战"后，盛极一时的五军都督府名存实亡，军事权力落入文臣之手，掌控南京大营的贵族地位更加超脱。
正因为如此，南京的贵族们才敢于与朝廷抗衡，甚至暗中支持叛军领袖王嘉胤。
要知道，这样的行为无异于叛逆，稍有不慎，便会撼动大明帝国的根基，乃至引来改朝换代的动荡。
然而，越是这样，王承恩越是无法理解南方贵族们的思维。
如果只是那些黯然退出帝国政界的"东林君子"在暗中挑起事端，还能理解。
毕竟，这些人自万历年代以来便视"党争"高于一切，一心只想排挤异己。
为了达成目的，他们不择手段。
估计这次也是企图利用"埃斯特利亚民变"的机会给帝制造麻烦，从而达到他们重返贝京辅政的目标。
但那些贵族与国家命运共存，他们的利益与大明皇室息息相关。
若陕西的叛军真的壮大，他们的利益也将受到波及。
以这些贵族的眼光，怎会察觉不到这一点，但他们仍毫不犹豫地与"东林君子"联手。
对此，司礼监执笔者和御马监督曹化淳百思不得其解。
"东厂和锦衣卫近来有何发现？"
"京城有异常动静吗？"
长久的沉默后，大明天子仿佛被某个奇妙的灵感触动，猛然转过身来，一股神秘莫测的气息随之弥漫开来。
“嗯？”司礼监的笔帖式闻言微怔，天子似乎洞悉了某种秘密，难道这一切的背后隐藏着更深的阴谋？
沿着这个思路深入思考，仅仅几个瞬息间，笔帖式的脸色便流露出惊异，呼吸变得急促而紧张。他忽然忆起，就在天子登基不久，京城曾经历过一次由贵族煽动的动荡。
那时，恭顺侯吴汝胤与抚宁侯朱国弼不满天子整顿京师卫队，收回兵权，竟暗中煽动士兵哗变，数千名不明真相的士兵一度逼近皇宫城墙。
虽然这场精心策划的动乱在天子的果断镇压下迅速平息，真凶也受到了应有的制裁，但从点滴线索中仍能察觉到成国公朱纯臣的影子。只是当时天子刚刚登基，根基未稳，手中又无确凿证据，故而未能彻底追查，朱纯臣才得以幸免。
如今经天子提醒，王承臣立刻想起了那位有着“过往”记录的国公。
“陛下请放心，奴婢立刻派人调查。”他毫不犹豫地行礼后，匆匆离开乾清宫的暖阁，神色严峻。
那些南方的贵族远离京都，天子为了全局考量，无法轻易动手，只能暂时忍耐。但如果京城的成国公朱纯臣也与此事牵连...
大明的贵族家族太过繁多，也该适当地削减一些了。
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