"衍圣公真的这么说吗？"
在兖州城西的“泰兴”王府里，近六十岁的泰兴王朱寿镛轻轻扬眉，略带惊讶地望向面前毕恭毕敬的“幕僚”。
"小人怎敢欺瞒王爷？"
看到朱寿镛露出疑惑之色，“幕僚”连忙从怀中取出一封信，恭敬地呈到朱寿镛面前的案几上。
随手接过，确认信上的未开封的火漆封印和独特的标记后，泰兴王朱寿镛微微点头，平静地说："好了，下去领赏吧。"
"多谢王爷，多谢王爷！"
...
在风雪交织的寒冷之夜，朱寿镛的声音如同来自神秘领域的天籁，让倾听的“信使”宛如听见了神界的回响。他不顾严寒，穿越冰封的曲阜，只为传达那一句至关重要的话语。
看着“信使”渐渐消失在雪地的背影，书桌后的泰兴王朱寿镛轻轻哼了一声，面庞上掠过一丝轻蔑的神色。
此人唤作刘三，乃兖州城内闻名的“冒险者”，自小游荡世间，每日悠游度日，以智谋为生存之道。按常理，他与刘三这样的草莽人物应毫无交集，然而，谁又能料到，狡黠的刘三竟有一位如梦似幻的妹妹，令现任圣殿守护者孔胤植为之倾倒。
尽管受限于圣殿的戒律，孔胤植无法正式接纳她入府，但在日常生活中，他对她宠爱有加。因此，无所事事的刘三也借此机缘，“地位攀升”，成为了孔胤植在暗中与外界沟通的“密使”。
若非如此，刘三恐怕终生无缘踏入泰兴王府的门槛...
悉悉索索...
细微的脚步声唤醒了沉思中的朱寿镛。他问，声音慵懒：“一切准备就绪了吗？”
见是亲信侍从来回，朱寿镛淡然开口。他对刘三这类冒险者虽有不屑，但念在孔胤植的情分上，仍会施舍些许恩惠，以免招致对方的怨恨，引来不必要的纷扰。
“王爷请放心，一切都已照办。”侍从连忙躬身回应，同时补充：“我打听过了，刘三进城时特意易了装扮，鲁王府的人应该没察觉...”
朱寿镛的神情平静如常，但听到这里，嘴角不禁闪过一丝满意。看来刘三还不算愚蠢，懂得隐藏行踪，以免暴露于鲁王府的“耳目”之下。
一旦真相败露，他那位名义上的“兄长”就会知道他又秘密接触了曲阜的孔家。他撕掉信函上的火焰印记，微微眯起眼睛，快速浏览信中的内容。
信简短明了，只寥寥数百字，转瞬之间，信已被泰兴王丢进书案边的火盆，化为灰烬。
“河道总督张九德...”
短暂的沉默后，朱寿镛低哑的声音在书房中回荡，引起一旁立着的老宦官诧异地抬起头。孔胤植的信中竟涉及到这位新任的河道总督？难道孔胤植还想重提旧事，驱逐这位刚刚上任不久的地方大员？
作为朱寿镛最信赖的亲信，老宦官深知许多秘密，其中包括关于圣殿府邸的内幕。凡是在济宁任职的官员，上任后的首要之事，必定是前往曲阜，向圣殿守护者表示敬意...
自王国建立以来的两个多世纪，众多胸怀"公正"的官员揭示了衍圣公府的诸多罪行，只是他们无一能逃脱衍圣公府无可匹敌的威势，要么被调离至偏远之地，要么被迫辞官归乡。
"殿下？"
片刻后，老太监按捺不住内心的疑惑，面对朱寿镛迷茫的目光，谨慎地问道："这位衍圣公究竟意欲何为？"
"孔胤植请求本王联合皇族，与他的衍圣公府一同驱逐河务总督张九德出济宁，山东兵马总指挥杨国柱也要重返济南。"
"作为交换，他会动用衍圣公的权能，保证本王将来能顺承爵位..."
话音落下，书房里的氛围变得凝重，主仆二人静默无言，只有角落的火盆时不时发出噼啪声。
"殿下，那位天子可非等闲之辈啊..."
良久，忧虑的老太监打破了书房的寂静，脸上满是毫不掩饰的恐惧，浑浊的眼睛闪烁出锐利的光芒，瘦弱的身体微微颤抖。
当年东林教派的声势何等浩大，但他们无论怎样"努力"，也无法重返京师执政，其领袖钱谦益更是以黯然离职收场。除此之外，天子对待皇族的态度显得"铁石心肠"，丝毫不见历代天子对皇族的庇护。
成都的蜀王仅仅因为不愿负担军队粮草，就被贬为郡王，家族财产被大量剥夺；而山西大同的代王更为凄惨，仅因名下的生意与张家口堡的晋商有过交涉，就被剥夺王位，贬为平民。
若是我们殿下真的与衍圣公府联手，动用皇族力量迫使天子改变决定，难保不会重蹈那两位王府的覆辙。
"顾不了那么多了..."
"我有什么选择呢..."
出乎老太监预料，泰兴王朱寿镛并未雷霆震怒，只是深深叹息，满脸落寞。
看见朱寿镛这般神情，老太监欲言又止，身为皇族显贵，怎能看衍圣公孔胤植的眼色行事？
仿佛洞察了老太监的心思，靠在椅背上的泰兴王朱寿镛疲倦地挥挥手，脸上闪过痛苦的神色，仿佛在回忆过往。
许久，他才苦笑着开口："你一直好奇本王是如何与那些白莲邪教扯上关系的吧？"
"呵，圣人的后代，伪君子！"
咔！
老太监的瞳孔骤缩，心中的某种信念轰然崩塌...
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