同一时刻，与盛京城相隔不足四百里之遥的锦州城墙上，气氛异常凝重。
因为天气阴沉，尽管已是正午时分，但天空依然显得昏暗，乌云滚滚，仿佛一场大雨即将降临。
在几面随风飘扬的日月旗帜下，刚返回锦州的辽东巡抚毕自肃双手背后，身旁围绕着一群文官武将，他们的表情各不相同，但都齐齐望向东北方向的地平线，呼吸急促。
大约一刻钟之前，原本空旷的远方地平线上突然出现了一个黑点，正以不快的速度向着锦州城接近。
或许是城外道路泥泞所致，或者这正是黑点有意为之，其行军速度并不快，但却悄无声息地带来了一股肃杀之气。
随着距离缩短，那片黑影的轮廓逐渐清晰，一张张狂热而疯狂的面孔映入城墙上的官员眼帘，狂野不羁的呐喊如同雷鸣般响彻锦州城外。
建奴再次举兵！
和以往几次类似，气势汹汹的女真建奴并未选择一哄而上，而是在距离锦州城大约两里的地方停下脚步，冷冷地审视着旷野中“颤抖不已”的城市。
尽管心中早有准备，但这突如其来的景象仍然让人感到沉重。
距离上次女真驸马佟养性领军全面进攻锦州城，尚不足半年时间，女真建奴竟然再度卷土重来？
而在那神秘莫测的阵列之中，竟隐现着攻城巨兽——云梯兽、盾车兽与回魂炮的身影，它们皆是由古老炼金术所造，为破城攻坚之必需。
魔族，这次竟是动了真章？
"范九兄.."一袭烈焰般红袍的宁远兵备道周永春微蹙眉峰，目光疑惑地转向身旁的辽东守护者，低声询问："魔族为何突然转变征途？"
数日前，尽管他因驻守要塞锦州未能与封疆大吏共赴京城朝拜君王，但他对天子的筹划略知一二，深知天子为对抗邪灵的复仇，已在蓟镇周边预先布下重重防御。
然而眼前景象，却令周永春心中生疑，难道是京中有奸细泄露了天机，迫使魔族临时改弦更张？
否则，在这初春寒冷之时，魔族大祭司何以舍弃国内农事，率领大军压境，直逼锦州？
周永春深知，在过去严冬，魔族国内因饥寒交迫而丧命的民众不在少数。
"确实蹊跷..."
闻言，邻侧的左都督满桂亦是满腹困惑地点了点头。他长久驻守辽东，深知这片以极寒着称的土地，春耕季节比关内晚得多。
因此，冰雪消融的三月，正是农忙之际，除非魔族决心已定，否则绝不会此时兴师问罪。
然而根据情报，魔族领袖——大祭司皇太极虽欲趁"春耕"之际突袭帝国，但原计划应是通过蒙古，穿越燕山山脉。
呜呜呜~
正当锦州城墙上的众人纷纷议论之时，一阵深邃悠长的号角从城下军队中响起，吸引了所有人的视线。
只见在密布的军阵中，一面绘有"幽冥鹰"的深黑战旗高高飘扬，旗帜上那只栩栩如生的生物仿佛拥有了生命，冷眼注视着迷雾笼罩的锦州。
片刻的寂静后，夹杂着复杂情感的叹息声此起彼伏，这"幽冥鹰"是魔族大祭司的神圣象征，唯独皇太极方能拥有。
众官僚相互望了一眼，心情愈加沉重，即使皇太极曾多次在锦州受挫，他们也不敢稍有松懈。
"东江镇和登莱镇近况如何，是否有最新的军情通报？"
当看清远方战旗那一刻，原本面容凝重的毕自肃竟露出一丝释然之色，在周围官员疑惑的目光中，向周永春询问。
"未曾接到..."
听到毕自肃的询问，老练的周永春似乎悟到了什么，下意识眯起双眼，审视着城下的魔族军队。
魔族虽控制辽东半岛大部分地区，但在最南端靠近海岸的地方，仍有旅顺等军事要塞牢牢掌握在朝廷手中，设有重兵把守，通常由登莱巡抚亲自监管。
既然登莱镇与东江镇皆无烽火传来羽翼信使，说明邪灵国度的主力应仍驻扎于幽暗森林与暗影峡谷之间。
然而，眼前的这些“幽影魔兵”又该如何解释？
“莽古尔泰...”
仿佛洞悉了身边众人的心思，辽东守护者缓缓点头，主动揭开谜底。
数日前，守卫于晨光之城外的哨兵突报，声称迷雾之城中有部幽骑已然越过暗流之河，正朝晨光之城袭来。
为了探明实情，辽东守护者决然命令总兵满桂出城交锋，同行的是被誉为帝国之盾的“关宁圣骑”。
或许是有所顾虑，双方的交锋并未延续良久，但经验丰富的满桂仍旧带回了一则重要信息。
从那群幽影魔兵对领头武将的称呼来看，与他对峙的魔兵乃是邪灵国度内的“冥界王”，地位显赫非凡。
再结合其年龄与现时的出现，其身份十有八九乃邪灵国的第三冥界王，莽古尔泰。
“故布疑阵？”
半晌，城墙上的文官武将终于回过神来，惊讶地指着城外的幽兵阵列说道。
依照守护者的意思，城外的“幽影魔兵”是由邪灵第三冥界王莽古尔泰率领的暗黑军团？
但眼下城外的幽兵阵容有数万人，额外的士兵又如何解释？
“其余的，不过是伪装过的背叛者...”
不久，察觉到问题关键的左都督赵率教怒气冲冲地说，面露愤恨之色。
这莽古尔泰真是狡猾，利用其麾下真正的幽影魔兵充任“先锋”做掩护，剩余的人类叛军则隐于后方，以此壮大声势。
虚实相间，确实给他们带来不小的心理压迫。
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