随着尚书的离去，会客殿被一股令人心悸的低沉能量笼罩，跟随刘三吾的官员们此刻懊悔不已，原以为太子殿下会是他们的庇护，却未曾料到引来了一场风暴。
“商税仅针对商人，农夫们无需承担任何税负，这点你们难道不明白？”
朱高炽轻啜杯中的魔幻草药茶，平静地陈述。
“据孤所知，民间的商人大多拥有巨额财富，他们的财力足以供普通家庭世代安逸生活。然而，他们仍不知满足。”
“在孤的大明疆域内经商盈利，大明为他们提供了稳定的交易场所。身为大明的帝王，孤祖宗征收一点微薄的商税有何不可？”
“环视我大明江山，无论是雄师劲旅，文武百官，还是地方机构，驿站，哪一个不需要资金维持？若无商税约束，商人独大，日后国库急需，难道要向他们借贷？”
朱高炽深深吸气，众人并非不懂这个道理，只是他们的忠诚之心被某些别有用心之人所利用。
京城里，许多世家因商税烦恼，以往年入十万金币，如今光缴纳商税就得付出两三万。如此剧变，任谁都难以立即适应。
“殿下，国账在此！”
户部尚书疾步返回，手中捧着一本厚重的黄皮古籍，书页上还覆着一层薄薄的尘土。
国账一直存于户部的密室，唯有老皇帝与朱高炽有权力调阅。
“孤不与你们赘述，只看最简单的收支。如今，商贾掌握了天下五至六成的金银，而普通百姓仅拥有不足一成。朝廷存储一部分，这就是财富的流向！”
“如果朝廷放弃对商人的约束，转而向百姓征税，那么这剩下的三四成财富将逐年缩减，百姓会愈发贫困。那么，国富民强的梦想何时才能实现？”朱高炽迅速翻动厚厚的账本，将其中记载的数字展示给文臣们，怒意未消的神情显现在他脸上...
"刘阁老，商贸税并非是对商贾的苛求，而是王权的智慧，将那金银财宝的涓滴转化为朝廷的基石，如此，半个世界的繁荣便握在手中。"
"有了这笔保障，即便灾祸降临，国库也不再如去年般困顿不堪！"
"殿下，您的观点，微臣理解，若商人独占天下财富，岂非违背了先知的教诲？"
刘三吾紧咬牙关，鼓起勇气询问。
"何为先知之路？世间安宁，黎民富庶，路不拾遗，夜不闭户，这才是先知的真谛！"
朱高炽从王座上起身，凝视着他，语调坚定。
"如今，孤已征服高丽，击退蒙族，实现了四海宁静。现在，难道不应让百姓共享富饶？刘阁老，孤问你，若国库无银支持民生，又如何让百姓富裕？"
王者威压弥漫，群臣立刻低下头，不敢再多言。
"商贸税乃国家大计，从另一角度而言，也可视为先知的智慧。它限制了商人无度的聚敛，缩小了农商间的贫富差距，同时充实了国库的储备！"
见刘三吾无法回应，朱高炽挺直腰板，环视四周，继续说道。
"既你们今日特来请教，孤也不妨直言，商贸税之策，出自孤之手，亦是孤在江南巡狩时领悟的真谛。自今日起，孤期待你们抽出时间，亲自去江南一观，看商贸税是否真如你们所言那般不堪！"
实际上，朱高炽早有打算从商人那里获取利益。历史的潮流推进至大明，富饶的江南已成为世界的中心，国家富裕，民众才能强大。要解决国库的困境，就必须从江南开始着手。
刘三吾跪地，思绪纷乱。他心中，竟渐渐接受了殿下的观点。商贸税如同一股势不可挡的洪流，义无反顾地奔向财富的大海，任凭他如何抵挡，最终都会被冲刷成尘埃。
无奈的苦涩涌上心头，他抿唇，用余光瞥了一眼王座前的朱高炽。
那位曾在朝堂上驳斥他的青年，终究已成长，那份无形的王者气势此刻给他带来巨大的压力。
其实，刘三吾今日来到景仁宫，内心仍存一线希冀，希望这位青年能听取他的劝告，废除商贸税。但他忽略了，朱高炽与老爷一样，有主见且坚定，只会将臣子的意见作为参考，绝不轻易改变。
见下方的文臣皆噤若寒蝉，朱高炽也松了口气坐下。这是他第一次在群臣面前动怒，不过，至少震慑住了他们。
"殿下，已非昔日之君！"
侍立在侧的纪明，内心深处禁不住发出一声低沉的惊叹。
这短暂的离别，犹如半个纪元，他的主人经历了翻天覆地的蜕变，让他在惊讶之余，亦感到了莫名的振奋。曾经的朱高炽，只有治国的功绩，缺乏战场的威武，朝堂之上难免会有质疑之声。然而，如今高丽之战，他以军功加冕，树立起了一位言出法随的霸主形象。
即使老皇帝此刻将王座的阴影授予他，群臣也不敢有丝毫违逆之词。能够赢得臣民心服的君主，才是真正的明君。
"孤了解，你们皆是出于对苍生的忧虑，为了民众的福祉。太宗皇爷爷的铁血手腕，的确令人畏惧。但孤也劝你们，别只拘泥于圣贤的卷帙，固守陈旧的教条。离开这座皇宫，不乘坐华丽的撵轿，试着亲步行走在世间，或许你们能洞察更多的真谛。"
朱高炽的话语放缓，字字如珠，缓缓落地。闻言，刘三吾的瞳孔骤然收缩，若有所悟，面庞的肌肉也随之轻轻颤动。
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