皋滔从没干过这些家务活，但也不便袖手旁观，只好勉为其难的参与进来。蔡宁似乎体谅太子，又对皋滔说：“你就不要来干活了，坐着烤烤火就行。”
不料后羿一点不给面子，抗议说：“他有什么特殊的？大家都在干活，他为什么不能干？”
后羿故意要表达一个意思，这里没有高贵的太子，不管是王子还是农夫一律平等。
蔡宁很生气，觉得后羿在太子面前实在太无礼了。这要是在宫里，后羿会被扣上“对皇家不敬”的罪名。但在这里，蔡宁也不好反驳。
皋滔也没有生气，微笑着说：“有什么我能做的，让我做吧。”
田夫一家不知道皋滔的真实身份，但也看出来，皋滔是个富家子弟，不会干乡下粗活。于是对皋滔说：“你帮忙看着孩子们吧，别让他们捣蛋就行。”
皋滔便走到那个只有四五岁脏兮兮的孩子面前，跟他一起玩，教他学认字。
一会儿，饭菜做好，端上方桌。主人家只有户主田夫陪同客人入席，其他人都散坐灶间吃饭，这是乡下人把外人当成贵客的一种风俗。
桌上摆满十来碗菜，但都是素菜，唯一的荤菜是鸡蛋。为了招待客人，主人家专门做了一盘豆腐，这是主人家尽了最大的能力了。
乡下人的烹饪，调料匮乏、手法简单，跟富人家的珍馐美食自是天壤之别。皋滔大约一辈子没吃过这样粗糙的食物，看一眼就面露嫌弃。
好在大家两天没吃饭、都饿了，顾不得粗糙不粗糙，狼吞虎咽也吃了个饱。
年迈的爷爷和奶奶，还走到堂前，点上香烛，摆上供品，然后双手合掌，对天念叨：“老天爷发发慈悲，可怜可怜我们这些穷苦人，不要再下雨了。”
后羿他们只是冷眼看着。他们知道求告老天，一点用都没有，老天根本不在乎人间疾苦。但那是爷爷和奶奶的信仰和希望，他们不好说什么。
蔡宁出于朝廷官员的本能，开始考察起民情，对田夫说：“老哥家一年的收成还够吃吗？”
“怎么可能够呢？不够的。我们今天收获的这些粮食，有一多半要上交朝廷。一家这么多人，剩下点粮食要熬到下一年的收成。”田夫说。
“那粮食不够怎么办呢？”
“还能怎么办？挖野菜，吃树皮，抓点青蛙、蚯蚓也能填肚子。大家都是这么熬着活下去。”
“怎么会这样？这样活一辈子多可怜啊。”皋滔说话。
“我们这里算好的了，有许多地方收成不好，饿死人是很常见的事。”
“这都是朝廷的问题，不顾民情收那么重的税，让人家怎么活？”皋滔说。
“咱可不敢说朝廷，只怪自己的命不好。”田夫提醒皋滔，不要妄议朝廷，以免被人举报。
皋滔却直接说：“怕什么，我们都是底层人，心中有委屈还不能说么？”
田夫于是放松一些说：“其实过去有过一阵好日子，那时征税没有这么重，朝廷也比较重视生产、关心民间疾苦。后来老皇帝不管事，所有事情都交给太监寒促，从那以后我们的日子就一天比一天难了。苛捐杂税真的特别的多，朝廷收一遍，地方官府又收一遍。养一只鸡一只鸭都要交税，鸡鸭要是病死了，税费照样收。百姓真是有苦说不出，有冤没处告。只有祈求老天，可是老天也从来不开眼。”
看来这位农夫，虽身居僻地，倒也颇有识见。
“可恨那寒促，家里的茅厕都用黄金来打造。他一个人就占了这个国家一半的财富。”珍卫说。
“是啊。听别人说，皋滔太子宅心仁厚，怜爱百姓，要是他当了国王，百姓就有希望了。可惜他太没能耐，连一个太监都斗不过。”田夫说。
皋滔羞愧得低下头。
蔡宁想维护皋滔、责备田夫几句，却又不敢点破。
“你们真的希望皋滔殿下当上国君吗？”蔡宁问。
“那还用说吗？我们虽然不认识皋滔殿下，但也听说过他的为人。谁对我们百姓好，我们心里有数，我们当然希望对百姓好的人当国君。”
“这个可不一定。有些人没有权力是一回事，有了权力十有八九都会变，变得跟混蛋一个样。”后羿直言不讳，他才不怕得罪皋滔。
“就算这样，我们也盼着寒促倒台，换一个人来当国君。有寒促在，百姓活得太难了。”
“是啊，我们跟你想的都一样，也是希望皋滔成为陆国的掌舵人。”蔡宁表示跟村民一条心。
“皋滔一事无成，倒能受到民众的认可，大约是他上世修来的福分。”皋滔说。
“我们也就是瞎聊聊、发发牢骚罢了，其实上面的事情，我们这些平民都无能为力，说了也是白说。”田夫说。
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