六名公子面面相觑，利索起身，纷纷笑着拱拳：“见过姨父——”
曹操抱起一旁年仅四五岁的夏侯渊幼子，一口一个“荣儿”，还和蔼地用自己的胡须逗他笑。曹植忽然认出那第三位公子，欣然起身，大庭广众下径直牵过那人的手，领他到曹操面前，将遇险的事说了一遍。
“父相，适才多亏季权表兄，孩儿才不为流矢所伤啊！”
“善，遇事果决，身手矫捷，有成人之风，赏——”
曹植看着他身侧站着的这位同伴，喜不自胜，当下便与其击掌结友。而夏侯威其人，身高九尺，脸型方正，体格健硕，任侠装束，分明是常年习武之身。
再观其余诸子，曹操挨个询话，莫不应答如流，在战火连天的岁月，谯沛夏侯氏虽百经流离，却不曾荒于书教，个个耕读传家，如今一众兄弟皆有所长，委实难得。在夏侯尚的引领下，衡、霸、威、惠、和几位公子各展其能：
夏侯衡貌美体弱，谦逊知礼，形貌与其父夏侯渊十分相像；夏侯霸虽较鲁莽粗犷，但武艺高强，颇通军政兵法，孝顺其父，与夏侯尚交好；夏侯威弱冠任侠，性情孤高，文武双全，谈吐不凡，有捐躯报国之志向；夏侯惠与夏侯和是一对双胞胎兄弟，二人喜好相近，少年时代便以才学见称，皆是通读文史的当世辩才；至于年纪最小的夏侯称，则尤为突出优异，最受其父宠爱。
夏侯尚进言道：“叔权弟弟幼年时，便喜欢在自家庭院中约聚邻里孩童，玩那排兵布阵的游戏，他自诩统帅，发施号令，若有违抗‘军令’的，辄‘依法惩处’，邻里小孩儿们都怕极了他！却愿意听他的话。我叔父曾暗暗惊奇，于是命他读《项羽传》及兵书，他却不肯，但曰‘能则自为耳，安能学人？’”
曹操欣然起敬，且问夏侯称之志。
夏侯称揖礼再拜，谈笑自若：“回禀姨父，男儿居世，成王败寇，心怀青云之志，自有一番作为。栋梁何问生乎草莽间？我夏侯家虽非名门世第，却是个个英雄子弟。生当披荣戴勋，为相为将，逐虎射鹿，为我主尽忠守节；死则与狼恶搏，喋血沙疆，长锋见背，身没名垂。”
曹操大笑，喜不自胜，与夏侯渊碰杯尽欢。当下便决议，撮合夏侯衡与自己兄弟之女联姻，举夏侯霸、夏侯威为孝廉，除郎中，参军事，而夏侯惠、夏侯和、夏侯称并为相府文学伴读。
原来，曹操返谯县作轻舟训练水师只是目的之一，提拔夏侯曹家子弟为官则是其二。
酒过二巡，陆续有更多谯沛本乡青少年、文武二代、汝颍士族子弟依次拜见曹操。
他们多是寒素出身，父辈功绩勋赫，与曹操起家为业。有典韦遗孤典满，许褚之子许仪，曹仁之子曹泰，曹洪之子曹震，曹休之子曹肇，荀彧长子荀恽，郭嘉之子郭奕，贾诩之子贾穆，荀攸长子荀缉，程昱之子程武，张辽之子张虎，乐进之子乐綝，于禁之子于圭，徐晃之子徐盖，张合之子张雄，李典之子李祯，文聘之子文岱……
看走马灯似的，一个少年接一个，个个丰神俊朗，眉清目秀，惹得在场女眷在后席忍俊不禁，心猿意马，我也怀揣着莫大的兴致要将这些公子们辨清。
一众公子里，属郭嘉之子郭奕尤为亮眼，当他一入席时，小曹节便一口一个“奕哥哥”，与她这个青梅竹马的玩伴隔着老远的距离打起招呼来，旁若无人，郭奕更是回报爽朗笑容。自从郭嘉去世，郭奕便留在了曹丕身边当伴读，一年多未见，长势惊人，已近弱冠青年。郭奕的衣着行止，很像年轻时候的郭嘉，而当他站在曹操面前时，哪怕礼数并不周全，也会被曹操反复赞叹。
另一名款款而来的，是有过数面之缘的荀彧长子荀恽。当风度翩翩，颇有荀彧风范的荀恽被众士族公子簇拥着登场时，曹丕迫不及待地笑眼相迎，在外人看来，他们自是那种深情厚谊的至交好友。可荀恽礼貌打揖，寒暄了几句便开始寻人，我远远看他口型，才知是找曹植。
这时我才发现，曹植的席座空落落的。于是三步作一步，我趁着宴上热闹，悄悄溜开，哼歌四处寻觅曹植。辗转来到主帐背，却见燎火下，甄嫂嫂正带着小叡儿和小曹爽在沙地里作耍。看这两小儿实在可爱，跟甄氏打过招呼后，我忍不住蹲下来逗他们玩。
“叡儿虚岁有五了吧？”
“是，跟夏侯家的荣哥儿一样大呢。”
“好久不见啊叡儿，长得愈发秀气啦，真真像个小女娃呀——”
“可不是嘛，刚才还因争辩这事，跟爽儿闹了一架呢！”甄氏拈帕掩笑，眼底尽是慈爱。
“叡儿乖，叡儿最聪慧啦——嗯，该叫我什么呢？——”
“姑姑——缨姑姑——”叡儿笑嘻嘻的，一见我就藏在他生母甄氏的衣裙后，两个脸蛋红扑扑的。
我笑了：“哎！好叡儿，快告诉姑姑，可曾见你四叔？”
“四叔——四叔？”小曹叡摸了摸他的小脑袋，不知如何应答，只憨笑着望向他母亲。
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