这天，狂风裹挟着砂石，吹得人睁不开眼。城墙上，加固工程正在紧张进行，陈宪在城防工事间穿梭查看，眉头紧锁，对工程质量严格把关。
范季茁和老兵负责的区域在城墙高处，任务是用新运来的巨石替换松动的城砖，以增强城墙的防御能力。风刮得脚手架嘎吱作响，脚下的木板也晃晃悠悠，每挪动一步都异常艰难。
范季茁费力地抬起一块巨石，朝着指定位置艰难移动，豆大的汗珠从额头滚落，模糊了他的视线。身旁的老兵也咬着牙，拼尽全力协助他。就在范季茁快要抵达目的地时，一阵强风猛地袭来，他脚下一滑，身体瞬间失去平衡，手中的巨石也险些滑落。
在这千钧一发之际，范季茁没有慌乱，他凭借着顽强的毅力和对危险的敏锐反应，迅速用膝盖顶住木板，同时双臂发力，死死抱住巨石，稳住了身形。身旁的老兵见状，赶忙上前帮忙，两人齐心协力，终于将巨石稳稳安放到位。
这惊险又充满力量的一幕，恰好被巡查至此的陈宪看在眼里。陈宪快步走到他们身边，看着范季茁被磨破的双手和坚毅的面庞，心中满是震撼与赞赏。
“小伙子，好样的！”陈宪大声说道，“在如此恶劣的环境下，还能临危不乱，坚守职责，这份勇气和担当可不是一般人能有的。”
范季茁有些不好意思地挠挠头，喘着粗气回答：“大人过奖了，这都是为了咱们悬瓠城，为了城里的百姓，再危险、再辛苦我也不怕。而且有老兵叔在旁边帮衬着，我心里踏实。”
陈宪目光落在范季茁身上，开口问道：“小伙子你多大了，叫什么？”
范季茁脊背挺直，拱手回应：“回大人，小人二十一了，叫王材。”回答时，他眼神不自觉闪躲，心里暗自祈祷这份隐瞒不会被察觉。
陈宪微微摇头，脸上满是惋惜：“可惜了，年纪轻轻就成了兵户，家人也跟着受累，连婚配都受限制，遭人白眼。”陈宪神色凝重，目光中透着悲悯。
范季茁听闻，心中涌起一阵酸涩，虽面上努力维持平静，可紧攥的拳头却泄露了情绪。
陈宪目光带着关切，继续追问：“家里还有什么人吗？
范季茁神情有些黯淡，语气低沉：“回大人，有个妹妹，还有一个侄子，未婚妻。”
陈宪微微颔首，接着问道：“你妹妹年纪也不小了，如今可到婚嫁的时候？
刹那间，想起王鹦鹉来，几近哽咽虽然不是亲妹妹，但是王叔和王鹦鹉对他有救命之恩：“大人有所不知，妹妹原本也能如寻常女子一般，相夫教子，过安稳日子。可如今却被充作官奴婢，囚禁在奚官做着繁重苦役。我想尽办法，却连她是死是活都打听不到，哪里还能奢望她婚嫁！”说到此处，他的肩膀微微颤抖，满心的悲恸再也压抑不住。
陈宪的眉头紧紧拧成一个“川”字，眼中流露出难以掩饰的不忍，急切地追问：“那你侄子呢？他小小年纪，就被流放到遥远的广州，如今究竟是怎样的境况？”
范季茁胸膛剧烈起伏，猛地深吸一口气，试图将满心的悲戚与焦灼咽下，让情绪平复些许。一想到侄子范鲁连，那些温暖又揪心的回忆便如潮水般涌上心头。大哥虽是范晔嫡子，却从未有过一丝架子，对自己关怀备至。
可此刻，纵有万千不甘与牵挂，他也只能强撑着，声音却还是抑制不住地带着哭腔，颤抖得厉害：“自从侄子被押送去广州，那迢迢千里的路途，早隔断了所有消息。这么多日子过去了，我每日每夜都被担忧啃噬着内心，却始终得不到他一丝一毫的消息，我……实在不知道他是生是死啊！”说到最后，所有的坚强在一瞬间崩塌，泪水再也不受控制，夺眶而出，顺着他那满是尘土、写满沧桑的脸颊簌簌滑落 。
陈宪长叹一声，神色凝重，缓缓说道：“看来是家里有人犯罪被牵连了，这株连之罪，害了太多无辜之人。”他顿了顿，目光紧紧盯着范季茁，追问道：“到底是谁犯了罪，致使你们一家如此凄惨？是你的父亲吗？”
范季茁身形一僵，脸上闪过一丝惶恐与决然，他不敢说自己是范晔的儿子，沉默片刻后，扑通一声跪地，声音带着破釜沉舟的勇气：“大人，实不相瞒，是小人有罪。为了救妹妹，一时冲动，砸了徐大人的府邸。妹妹被抓，实因小人而起。”他低下头，不敢直视陈宪的眼睛，心中满是忐忑，不知陈宪会如何处置他。
陈宪的脸色瞬间沉了下来，目光如炬地盯着跪地的范季茁，语气中带着几分难以置信与愠怒：“你胆子可真是大得没边儿了！那徐大人的官邸也是你能砸的？你可知他在朝中是何等地位，背后又牵扯着多少势力？”
陈宪眉头紧皱，来回踱步，内心既对范季茁的莽撞感到气愤，又暗自佩服他这份为救妹妹不顾一切的勇气。陈宪停下脚步，目光落在范季茁身上，眼中怒火慢慢消散，取而代之的是一抹怜悯。他长叹一口气，开口说道：“你这份为家人豁出去的孝心和情义，确实难得，可做事也太不顾后果了。如今悬瓠城城防工程刻不容缓，正是用人的时候，你此举虽是出于护妹心切，但律法森严，本不该轻饶。可如今悬瓠城城防吃紧，正是用人之时，我便给你一个将功赎罪的机会。只要你在城防之事上尽心尽力，立下大功，会免了军籍的，顺便帮你打听你妹妹，你未婚妻的下落，不过广州那边，我和当地刺史并无往来，实在帮不上太多忙。但建康京城我还算有些人脉，说不定能寻到你侄子的消息。”
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