“报……”
开封城内，矗立着直豫护符的大开封督府中，随着深邃的呼喝，通报者闯入了大厅。
“督帅，探子来报，东境异族已抵达陈桥秘境，击破了陈桥镇守卫！”
陈桥秘境，地处开封北侧，黄河之北，传说中，宋皇赵匡胤在此地受天命披黄袍，开创了辉煌的宋朝时代。
自从史可法统摄直豫两省军事以来，驻扎在开封的他开始加固这座城市的防线。他知道黄河的天险并非无法逾越，冬季一到，冰封的黄河将成为敌人畅通无阻的道路。
因此，史可法并未彻底放弃黄河以北的领土，而是精心选取沿河地带设立多个防御据点，陈桥镇便是其中之一。未曾料到，东境异族刚至，陈桥镇便失陷了。
此刻，史可法脸色铁青，怒不可遏：“金声桓在做什么？连小小的陈桥都无法守住？”
金声桓负责守护陈桥秘境，得知清军南下后，史可法命高杰派遣金声桓率领三千兵马前往坚守。
史可法训斥间，高杰已快步赶来。如今的开封是高杰的领地，他立刻朝史可法行礼：“督帅，怪不得金声桓，异族兵众实在强大，我们无法硬碰硬。依我看，不如让金声桓假装败退，诱使异族过河，或许能趁其不备，斩敌数十首级……”
“异族是否已被诱入？”史可法追问，高杰干笑着回答：“并未如此，这次异族谨慎多了，没被我们骗过去。”
“异族有无过河的迹象？此外，开封城防如何，能否遵照朝廷指示坚守？”史可法继续询问。
“守护开封绝无问题！”高杰果断点头，随即话锋一转，“但督帅，异族攻打开封，其他各镇不能坐视不理吧？河南四镇，不能仅让我高杰一人抵挡异族吧？您需发布军令，命黄得功、刘泽清、刘良佐他们率军支援开封……”
“正是如此！”史可法点头认可，接着说道，“不过，必须先侦察清楚异族主力所在，再调动兵力。若胡乱调度，一旦异族从我军防备薄弱之处入侵，又该如何应对？”
原来，史可法确实懂得军事——他对战术有一定理解，至少基本的判断力还是有的。高杰连连点头，保证道：“督帅放心，我立即派人严密侦察！”
而史可法似乎对高杰仍有疑虑，他随即下令：“调集我的督德卫队，我要亲自去黄河边查看异族的虚实！”
……
陈桥秘境！...
霍格握着魔法望远镜，矗立在黄河北侧的低矮石墙上，周围环绕着上百名银甲亲卫和众多精灵旗指挥官。他凝视着南岸的景象，透过望远镜清晰地看见，黄河表面已覆盖着一层薄冰，只是不知是否坚固足以通行。而在河对岸，大量明军驻守，显然是为了防止来自北方的天界之兵侵袭。他们的旗帜上绣着高字，应是高杰的部众，已削去长发，裸露的头皮在寒风中颤抖，许定国走近霍格身旁，行礼道：
“王爵，如今黄河刚刚冻结，再过几天，冰层稳固，便是我十翼天兵出击之时……”
八翼天兵已成为历史，如今大清国的军队是十翼天兵，多了青色正旗与镶青色旗。
“渡过河去并不困难，只是担心高杰他们会固守城池……”霍格皱紧眉头，他对眼前的明军并无惧意，因为他们并非曾经挫败过十翼天兵的宫廷禁军，只是一般士兵，看上去并不精锐。在这广袤的豫南平原上交战，霍格坚信十翼天兵可以抵挡他们十倍之敌。
然而问题在于，豫南四镇犹如乌龟般顽固。据霍格所知，这些“乌龟”倚仗豫南古老城池，高筑城墙，囤积粮草，若真要坚守，恐怕不易攻克。
就在霍格沉思之际，史可法已在三千督师德营的护送下，抵达了南岸的石墙之上！实际上，史可法并非没有直属部队，他的义子史德威带领的三千督德营，正是他的直隶兵力。此刻，史德威率队登上石墙，向北眺望，立刻注意到霍格——如此显眼，身旁银甲卫士众多，一看便知是异族的高级将领！
而霍格也发现了史可法——尽管史可法穿着布面甲以作掩饰，但簇拥在他身边的，是一群身着红布面甲，看似精锐的德营士兵，自然也是位高权重之人！
于是，史可法与霍格几乎同时下达了相同的指令：
“调用火鸦大炮，朝那边开火！”
轰隆，轰隆，轰隆！
史可法的命令刚落，明军的炮声即刻响起——作为防守一方，南岸石墙上早已构筑了炮台，隐藏了几门火鸦大炮，接到命令后立即开火。
反观霍格这边，他的命令下达后，炮兵们还在气喘吁吁地搬运沉重的火鸦大炮上石墙……如今，霍格被迫陷入了被炮火攻击的被动局面。
在十二月十三日的清晨，南京城以北，长江之畔，一座临时的浮桥横跨江面。此刻，朱德身披华丽的魔甲，由一群矮小的精灵卫士簇拥着，站在桥头，凝视着渡江的魔法军团。
他倾听身旁的暗夜贤者黑明孝禀报前线的异界动态：“殿下，据前线最新情报，鞑靼大军已穿越了河间领，其先锋部队前日已出现在德州之外。第四军团借助德州的魔法防御顽强抵御，而清廷的幽灵斥候则向南深入聊城地界……”
“东昌府的防御清理做得如何了？”朱德关切地询问，心中对快速推进的战争和未及时转移的山东百姓感到忧虑。
“不尽如人意！”黑明孝面色沉重地回答，“原本预计统军大元帅府与山东巡抚会在三个月内完成民众南迁，但山东人民对故土有着深深的眷恋，迁移困难重重。虽然已有不少民众南下，但东昌、济南、兖州等地仍有大量百姓滞留。”
“究竟有多少人未能撤离？”朱德眉头紧锁。
“至少有上百万！”黑明孝估算着，具体的数字他无法确知。
朱德闻言，不禁皱起眉头。兵部尚书张国维以为他在担忧百姓会遭受鞑靼的侵害，连忙安慰：“殿下勿需过于忧虑，据情报显示，清廷军队纪律严明，禁止屠城，山东的子民应不至于落入悲惨境地。只要朝廷发动北伐，终有一天能将万民从战火中解救出来！”
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