春日的阳光落在木叶村的石板路上，暖洋洋的。
一乐拉面馆的木门被推开，风铃发出清脆的声响。店里已经坐满了客人，蒸汽从后厨飘出来，带着豚骨高汤的香气。墙上挂着一块崭新的招牌，上面写着”一乐拉面——木叶总店”。
“两碗味噌拉面，一碗加大份叉烧！”
菖蒲从后厨探出头来，眼角有了细纹，笑起来却和手打大叔一模一样。“稍等！师傅，三碗味噌！”
后厨传来一声有力的应答。年轻的面点师揉着面团，动作娴熟。菖蒲擦了擦手，看向墙上那张泛黄的老照片——照片里是年轻时的自己、父亲，还有几个常客。其中一个少年的笑容格外醒目，黑发黑眸，穿着洗得发白的忍者马甲。
“又在看照片？”
菖蒲回头，看见一个金发的中年男人站在门口，火影披风在春风里轻轻扬起。他眼角有了皱纹，但那双蓝眼睛依然明亮得像能装下整个天空。
“七代目大人，”菖蒲笑着擦了擦柜台，“还是老位置？”
鸣人点点头，熟门熟路地走到靠窗的角落。那是他坐了二十多年的位置。窗外是木叶村的全景，高楼与绿树交错，远处传来孩子们的笑闹声。一群穿着忍者学校制服的孩子从街上跑过，手里拿着崭新的苦无模型——那是用特殊材料3D打印的，不会伤人，却能完整模拟出手感。
鸣人望着那些孩子，嘴角不自觉地弯起来。
“您的面。”
菖蒲端上拉面，热气腾腾。鸣人拿起筷子，却没有立刻动嘴，而是看向对面空荡荡的座位。
那个位置永远摆着一副干净的碗筷。
“今天也是和平的一天啊，源。”
他低声说了一句，然后埋头吃面，呼噜呼噜的声响和二十年前没什么两样。
一乐拉面馆的连锁招牌已经挂遍了五大忍村。手打大叔三年前退休，现在每天在家带孙子，偶尔来总店巡查，总要念叨几句”现在的汤头没有我当年熬得浓”。菖蒲每次都笑着应和，从不反驳。
和平年代，连念叨都成了奢侈的幸福。
同一时刻，木叶医院的顶楼。
春野樱站在讲台前，手里拿着一支粉笔。教室里坐着二十多个年轻的面孔，都是医疗忍术科的新学员。阳光透过落地窗照进来，在地板上投下明亮的光斑。
“今天的课题是：如何在极端环境下维持细胞活性。”小樱转身在黑板上写下一行字，粉笔摩擦的沙沙声清晰可闻，“三十年前，纲手大人开创了这个体系。现在，我们要在此基础上更进一步。”
一个扎着双马尾的女孩举起手。“春野老师！”
“说。”
“我听说您参加过第四次忍界大战，是真的吗？”
小樱的动作顿了顿，粉笔在黑板上留下一个淡淡的白点。她转过身，看着那些年轻的眼睛——里面没有恐惧，没有仇恨，只有纯粹的好奇。
“是真的。”
教室里响起一片惊叹声。
“那您见过宇智波源吗？”另一个男孩迫不及待地问，“课本上说他是终结战争的英雄！”
小樱放下粉笔，走到窗前。窗外是木叶村的中央广场，那里矗立着几座雕像。其中一座是个少年模样，黑发飞扬，双手结印，眼瞳中仿佛有星辰流转。
“我见过。”小樱的声音很轻，却清晰地传遍教室的每个角落，“他不爱说话，总是一个人坐在角落。但他的背影……是我见过最可靠的背影。”
学员们安静下来，似乎从老师的话语里感受到了某种沉重的东西。
小樱深吸一口气，重新露出笑容。“好了，回到课题。细胞活性的维持需要三个关键要素……”
她没有说完的是：那个最可靠的背影，如今仍在守护着这一切。只是守护的方式，从并肩作战变成了独自承受。
木叶村外的训练场上，尘土飞扬。
“佐良娜！火遁的结印再快一点！”
宇智波佐助站在场边，双手抱胸，声音不大却极具穿透力。场中的女孩约莫十二岁，黑发及肩，戴着一副红色边框的眼镜。她咬紧牙关，双手飞速变换，一团火焰从口中喷出，将面前的靶子烧得焦黑。
“很好。”佐助淡淡地点头，“休息一下。”
佐良娜喘着气跑过来，接过父亲递来的水壶，仰头灌了一大口。“爸爸，我今天是不是比昨天进步了？”
“嗯。”
“就一个字啊？”佐良娜不满地撇嘴，随即又笑起来，“妈妈说你以前更冷淡，是真的吗？”
佐助的嘴角抽动了一下。这个问题他无法反驳。
远处传来脚步声。鸣人正大步走来，火影披风在身后飘动，脸上带着标志性的笑容。“佐助！好久不见！”
“上周才见过。”
“那也很久了！”鸣人一把搂住佐助的肩膀，“今晚去一乐吧？我请客！”
佐助没有挣脱，只是微微皱眉。“你每次都说请客，最后都是AA。”
“这次是真的！”
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