时光冉冉，转眼又过去了几月，期间除湘云来了两次，便是和“三春”一起看书作画，偶作几首小诗，闺阁女儿趣事不能一一详述。
今年选秀，宝钗没有入选。或许是因为出身，又或许是别的一些原因。薛姨妈很是黯然，宝钗虽面上淡淡的，可是眼中的一点失落还是被黛玉发觉了。
这年年底，林如海来信，说是身染重疾，对黛玉甚是思念，故接她回去。黛玉十分心惊，因为算算时间，似乎提早了许多。曹公之红楼梦时间线本就混乱，黛玉平日也多和父亲互通信件，本想着有自己时常开解，从父亲信中也并无异样，怎如今还是说病就病了？
黛玉望着窗外，想到自己孤单单一人流落在这样一个朝代，虽有友好姐妹陪伴，却不敢告知任何人自己的来历，自己只是一抹游魂，看天地茫茫，何处为家？这样一想，不禁潸然泪下。
黛玉向贾母告知父亲病重，贾母不免又是一番感伤。于是嘱咐贾琏跟去，说若是不好了，一定还带黛玉回来。宝玉吵闹着要跟去，贾母拍一下他，说道：“你这孩子，还未弱冠，可不能去。”王夫人站在旁边也瞪了他一眼，宝玉只得罢了。少不得一番离别之辞：“妹妹不要太悲伤，姑丈吉人自有天象，身子定会大好的。妹妹身子弱，不要太劳累了……”云云。黛玉一一应了。
再次登上行舟，虽是返乡，心中的悲凉意味却是更浓。一想到自身处境，更觉得孤立无援。自己名为这时代的先知，却不能改变任何事。只觉得无限悲哀。
紫鹃此番跟了来，见黛玉一言不发，知其伤感，故开解道：“姑娘千万不要这样，还未见到姑老爷，或许并未像信中说的那样严重，切莫太悲伤了。”黛玉无言。因知道太多，却无从说起。
快接近扬州的时候，下起蒙蒙细雨，天上乌云密布，和远处山峦交接，墨色连绵不绝，雨势渐渐变大，雨滴串串落入水中，激起千万水纹，如泣如诉。
忽见岸上有一人影，驻足良久，忽的纵身一跃，朝湖中直直落下，只见一阵水花过后，悄无声息。黛玉急忙吩咐船上随从救人，一时船上一阵嘈杂忙乱。幸而救得及时，人很快打捞上来，平躺于甲板上。一看竟是个女子，大约十四五岁年纪，此时已是昏迷不醒，面色苍白如纸，嘴唇冻得发紫。
紫鹃壮着胆子上前探了一探，回头对黛玉说道：“还有气。”
因是女子，黛玉让众人回避，令紫鹃和雪雁并几个嬷嬷将她抬进自己舱里，仍放于地上，众人皆不知何故。黛玉略知一些溺水者急救知识，知道若不及时将她耳鼻喉中的残水排出，她仍可能二度溺水而死。于是挥退众人，只留下紫鹃与雪雁。而后黛玉蹲下身来，自行处理。紫鹃与雪雁面面相觑，又插不上手。
黛玉一时处理完毕，吩咐道：“将她的湿衣服脱下，用酒把她的四肢和心口搽一搽，搽热为止。”两人随即照办。
半个时辰过后，那女子幽幽转醒，一看自己正躺在床上，身上衣服也被换下，很是惊愕，一抬头，看见一仙子般的小姐正坐在床前，因小姐十分面善，女子心下稍安。
“这是哪里？”那女子哑声问道。
雪雁嘴快，立即说道：“这是我们姑娘的船上，是我们姑娘救了你。”
那女子一愣，随即醒悟过来。凝神片刻，竟大哭道：“为何要救我？为何连死都不能？我这样活着还有何趣？”
雪雁嘟囔道：“你不说谢过我们姑娘救你，还说这话，好端端的做什么要去寻死？”那女子也不答，只是泪流不止。
黛玉给了她一条手绢，说道：“不管是有何难处，活着，才有希望。”只见她顿了一顿，接过手绢，默默拭泪，却终究再不发一言。
紫鹃此时走过来，手里端着一碗姜汤，对那女子说道：“这是我们姑娘特意吩咐我们熬的，你先喝下，抵抵寒气。”
那女子抬起泪眼，看了看紫鹃，又看了看黛玉，眼泪不由得又流了下来。她也并未接那姜汤，而是挣扎着下了床，扑通一声跪倒地上，哭道：“多谢恩人救命之恩。”
“不必这样。”黛玉忙将她扶起，紫鹃和雪雁也扶着她回至床上坐好。黛玉道：“你身子很虚，快把这姜汤喝了。”那女子顺从地接过姜汤喝下，热气入腹，脸色果然好转了些。黛玉便问起她的身份来历，那女子倒也说得明白，只是待问到为何轻生时，那女子顷刻泪流满面，哽咽着半日说不出话来。
一行泪，一行说，黛玉等方知事情始末。这女子名叫杨柳，年方十五，苏州人氏。家中经营绣庄，家境也算殷实。父母仅有一女，十分疼爱。三年前父亲因病去世，母亲处理完后事也一病不起。杨柳当时年幼，又是闺阁小姐，故而绣庄经营不善，只好转让。两个月前母亲也撒手人寰，临终前让她来扬州投亲。原本父亲在世时，和扬州的故交好友赵昌庭定了娃娃亲，于是杨柳待安葬好母亲，便辗转来到了扬州。孰料打听之下才知赵家早已迁徙进京。自己盘缠已用光，亦觉人生无望，故而轻生。
紫鹃和雪雁都唏嘘不已。雪雁直说那赵家定是忘了这婚约一事，不然既是故交好友为何三年来也没个音信。
黛玉不以为然，世事难料，一切都有因果。
紫鹃说道：“那赵家迁到京城，待我们返京，打听一下亦可知。只是这几年没有联系，或许赵公子倘已婚配，又该如何？”
杨柳神色黯然道：“万般皆是命罢。既如此，我愿跟随恩人，为奴为婢，尽心伺候。”
黛玉淡淡一笑，道：“既是相遇，也是有缘。你也别叫我恩人，就随她们叫我姑娘吧。你先跟着我，待我返京之后，自然帮你打听赵家下落，如何？”
杨柳十分感激，忙向黛玉道谢。黛玉看其眉目清秀，形态婀娜，举止落落大方，也颇为喜欢。
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