话说贾母那日不巧听听闻祖宗世职革去，现在子孙在监质审，心中终究难以宽怀，却不想叫黛玉知晓后担忧，只能装作毫不知情的模样。
那日黛玉几人走后，贾母命鸳鸯在院内焚起斗香，用拐拄着出到院中。鸳鸯铺下大红短毡拜垫，贾母上香跪下磕了好些头，念了一回佛，含泪祝告天地道：“皇天菩萨在上，我贾门史氏，虔诚祷告，求菩萨慈悲。我贾门数世以来，不敢行凶霸道。我帮夫助子，虽不能为善，亦不敢作恶。必是后辈儿孙骄侈暴佚，暴殄天物，以致合府抄检。现在儿孙监禁，自然凶多吉少，皆由我一人罪孽，不教儿孙，所以至此。我今即求皇天保佑：在监逢凶化吉，有病的早早安身。总有合家罪孽，情愿一人承当，只求饶恕儿孙。若皇天见怜，念我虔诚，早早赐我一死，宽免儿孙之罪。”默默说到此，不禁伤心，呜呜咽咽的哭泣起来。
鸳鸯琥珀一面解劝，一面扶进房去。黛玉回来，听鸳鸯悄悄将事情说明，心中一阵伤痛。老太太仍旧心伤至此，可知贾府败落对她打击甚大。虽说黛玉早已提醒，贾母也早有准备，但闻此变故，依旧是想不开的。
黛玉想起刘姥姥的话，心知还是自己想得不周到，于是将实情全盘告知了贾母。贾母听后悲叹连连，眼泪不干。幸而有黛玉在侧劝慰，说众人大多皆可搭救，不日便可团聚，贾母长叹一声，紧握黛玉之手道：“好孩子，你这般对贾家，叫我说什么好？可叹他们从前还是那般心肠，如今叫他们吃了一遭苦头，也不知能否洗心革面？”
湘云虽说在山庄住着，却日日到江边翘首张望，一望便是半日，让人瞧着好不心伤。黛玉感怀她的痴心一片，暗暗着人打听卫若兰下落，只望那卫家儿郎心中也念着湘云，早踏归途。
三日后，顺天府贴出告示，准许贾府家眷前来探视犯人。黛玉心知，这一别，就是遥遥无期了。
这日，贾母偕同黛玉，在大牢内再见几个儿孙，见贾赦已是鬓发斑白，在大牢几日受尽苦楚更显垂垂老态；贾珍也如老了二十岁一般，再不见当日意气风发模样，思及他们这般形状，还要发往边关充军，心中一阵悲痛，不禁老泪纵横，哽咽难言。
贾赦、贾珍等也无颜面对贾母，贾赦垂头对黛玉说道：“还请外甥女多加看顾老太太，大舅舅谢过了。”
贾珍对贾母磕了几个头，哀声告罪道：“老太太，孙儿不孝，连累贾府众人，万死不能赎罪，只盼老太太身体安康，我——”说着已是泣不成声。
贾母哭道：“早知如此，何必当初？！也怪我无能，不能辖制你们骄侈暴佚。如今你也算罪有应得，只是连累了你的儿子，我的蓉儿！他亦无大过错，却因你之故，葬送了前程！”一席话说得贾珍再也抬不起头来，贾蓉只是呜呜痛哭。
黛玉从荷包里拿出玉佛，递给贾蓉，道：“这是你媳妇托我转交给你的，为留个念想，也为护佑你平安。”贾蓉握紧玉佛，问道：“她可好么？”黛玉说道：“还在狱神庙关押着，能好到哪里去呢？不过这两日也就放出来了。”
贾蓉默默流泪一阵，又对黛玉说道：“姑姑，我求你代我告知她，等出来了，若有个好人，便再嫁罢。”黛玉看了他一眼，道：“这话还是你当面和她说罢。”
贾珍抬头，向黛玉支吾问道：“玉儿妹子，你大嫂子——”黛玉瞧着这两父子，心中啼笑皆非。所谓“人之将死其言也善”，这二人平日流连烟花，浪荡形骸，此时却终于明白家有贤妻，只望今后悔过，也是幸事一桩。
因贾政、贾琏无大过错，便于那日被释放随贾母黛玉而去。回去路上，贾政一脸颓败，叹气连连：“我祖父勤劳王事，立下功勋，得了两个世职，如今两房犯事都革去了。老天啊，老天啊！我贾家何至一败如此！只恨我自己为什么糊涂若此，娶一个败家的妇人，竟有目无睹毫不知情。倘或我珠儿在世，尚有膀臂；如今只剩一个宝玉，却还是个半大的孩子。”想到这里，不觉泪满衣襟，愧对贾母道：“老太太偌大年纪，儿子们不但不能尽孝，反累您心力交瘁。种种罪孽，叫我情何以堪！”
贾母重重一叹：“如今，人无事便是万幸，何必再说那些伤心的话？我也看开了，荣华富贵、功名利禄皆是过眼云烟，人生短短几十载，阖家平安，享受天伦，方是和乐根本。”
贾政点点头，掬泪叹道：“母亲说的极是，儿子受教了。
贾母说道：“我知道你是因这偌大的家业败了，心中心疼不安。但是如今你该庆幸家中诸人大难后尚得平安，你该庆幸你有这么个贤能心善的外甥女。若非玉儿倾力相帮，你们岂会这般容易放出？出来后又何来的安身之所？”
贾政朝黛玉深深一揖道：“我这个无用舅父，令外甥女这般挂心，实在惭愧。”
黛玉连忙扶他起身，叹道：“舅父莫要折煞玉儿了。我们本是血脉至亲，岂有不帮之理，这本是分内的事，舅父不必多礼。”贾政心中悲叹连连，也不知说什么才好。
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