凉州
刺史府内
一场盛大的宴席正在进行。
曹鲲身着华服，端坐在主位上，面带微笑，目光深邃。
宴席上，歌姬们身着轻纱，翩翩起舞，宛如天仙下凡，美轮美奂。
然而，尽管美色当前，陈家、高家、肖家、郑家、瞿家的家主们却是提心吊胆，心不在焉，没有心情欣赏歌舞。
曹鲲见状，嘴角勾起一抹笑意，沉声道：“诸位家主，今日本官设宴款待各位，实则是有一件大事要与诸位商议。”
五位家主闻言，纷纷将目光聚焦在曹鲲身上。
曹鲲神色变得严肃起来：“诸位可知，眼下崆峒山被妖族占据，这些妖族穷凶恶极，害死无数采药人，搞得山中乌烟瘴气，但我凉州百姓不能无药可用，因此，本官与玉狐老祖据理力争，达成了一个约定。”
“约定？”
五位家主心中惊讶。
曹鲲继续说道：“本官与玉狐老祖约定，凉州每月可派五百名采药人进山采药，这些采药人将佩戴特制的信物，妖族不得伤害他们。”
五位家主闻言，眼中闪过一丝震惊，随即又变得炽热起来。
他们深知，崆峒山的药材对于凉州百姓来说意味着什么。
凉州位于西北边陲，穷山恶水，远离中原，其他州郡的药材运进凉州，路途消耗巨大，费用甚至会超过药材的价值。
而崆峒山是凉州最大的山脉，药材的主要产地。
可自从妖族占据崆峒山，曹鲲又下令封山后，药材在凉州变得极为稀缺，价格一路疯涨，甚至一药难求，许多患病百姓只能等死。
如果能够派采药人进山，那采出来的不是药材，而是黄金，不，那些药材比黄金还要珍贵。
曹鲲看着五位家主的神色变化，心中暗自得意，继续说道：“陈、高、肖、郑、瞿五大家族乃是凉州世家望族，人才济济，乐善好施，声名远播，此次平定狐妖之祸，五大家族更是劳苦功高，因此，本官想把这五百采药人的名额交给你们五大家族。”
五位家主闻言，惊喜不已。
一时间，感觉是天上掉馅饼，栽在了自己头上。
以前他们对曹鲲的封山令恨之入骨。
现在他们觉得曹鲲的封山令英明无比。
有了采药人的名额，他们就能垄断凉州的药材市场。
以后，药材什么价格，他们说的算。
肖元山神情激动地起身拱手道：“我肖家愿为大人效犬马之劳。”
郑家家主郑桥高声附和：“大人英明神武，我郑家以大人马首是瞻。”
瞿荣、高长春、陈道平也纷纷表态，表示愿意听从曹鲲的调遣。
曹鲲欣慰笑道：“好好好，五大家族果然是凉州柱石，可担重任，来人啊，把东西抬上来。”
话落，两名武者抬着一个乌黑的木箱走到宴会中央，费力地打开。
只见里面装满了鸡蛋大小的，椭圆形的，乌黑木牌。
木牌一面刻着一个“凉”字，一面刻着密密麻麻的小字。
曹鲲解释道：“这五百个木牌由千年乌香木制作而成，是本官与玉狐老祖约定的信物，采药人持此信物进山，万妖退避，只要采药人不主动攻击妖族，妖族绝不会攻击手持信物的采药人。”
“尔等将信物带走，自行分配，安排经验丰富的采药人尽快进山，为凉州百姓采药消病。”
五位家主激动拱手：“谨遵大人之令。”
带着一箱信物，五位家主离开了刺史府，齐聚瞿府分配信物。
但分配的过程并不顺利。
正所谓“酒水红人脸，黄金黑人心”。
原本还情同手足，志同道合，一心想要除掉曹鲲的五大家族家主，此时因为五百个采药人的名额争得面红耳赤。
曹鲲只说了把五百个名额交给五大家族自行分配，却没有具体说明怎么分配。
这一下，五位家主都动了心思。
谁都想多占名额，甚至想独吞这五百名额，独占这份泼天的富贵。
虽然知道这种吃独食的行为不好，但架不住贪婪的本性。
瞿荣率先开口：“诸位，我瞿家在凉州有药铺七十二家，是凉州最大的药商，这五百名额，我瞿家理应多占一些。”
肖元山闻言，不悦地皱了皱眉：“瞿兄此言差矣，我肖家子弟众多，且个个武艺不凡，翻山越岭，如履平地，可护采药人周全，为凉州采到更多的药材，所以这名额，我肖家要多分一些。”
郑桥、高长春、陈道平也纷纷表态，都想要多分一些名额。
一时间，五大家族的家主争吵不休。
最终还是瞿家老太爷出面，让五家平分名额，这才中止了争吵。
但这一争已经伤了和气，五大家族之间的关系变得微妙起来。
而这还只是开端，紧接着就是争夺“采药人”的斗争。
谁都知道，采药人的本领高低直接关系着收成。
而经验丰富、技艺高超的采药人在凉州境内是有数儿的。
五位家主虽然都是场面人，在争夺名额时，还知道克制，只动口不动手。
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