没多久，南下巡查税务的人选就定了下来。侍御史程异为主官，李德裕也在随行之列。
桃花坞内，刘绰听了李德裕的消息惊讶道：“程异？永贞革新时他改革盐税，降低盐价，很有成效。革新失败后，被贬为郴州司马，是“八司马”之一。圣人竟能摒弃前嫌重新重用？这是好事啊！难道二十八叔他们也快要复职了？”
李德裕伸出长臂从后面揽着妻子，十分不舍道：“是巽阿兄举荐的。东南诸道经战事不久，税赋征收虽有起色，然隐户、漏税之事仍存，盐铁茶冰四税多有可厘清之处。程异精于理财，明于吏事，尤善厘清积弊。圣人正是用人之际，自然就虚心纳谏了。娘子，我也要去。”
“你也要去？”刘绰这才慌了，“因为要一起巡查冰务，圣人这是要你去监工？”
李德裕小鸡啄米似的狠狠亲了她几口才道：“父亲位居宰相，我靠门荫入仕，资历尚浅，不知多少人眼红。此次随程异一同南下，协理巡查，观摩地方政务，积攒实实在在的功绩，方能堵住悠悠众口。自然了，也有监工这层意思在。”
南下巡查，路途遥远，事务繁杂，更难免触及地方豪强与官吏的利益，其中艰辛与风险，不言而喻。
程异明经科出身，又是革新派骨干，没有显赫的家世可倚仗。
而李德裕是宰相之子，又是新帝宠臣，其震慑作用可想而知。
刘翁的病情已经稳定，为了让李德裕能多陪陪自己家里人，一家三口搬回了李宅。
是夜，栖云居内灯烛温馨，却弥漫着一股淡淡的离愁。
瑞儿已在乳母怀中熟睡。
内室里，刘绰不放心地为李德裕查点行装，检查了常服、官袍，又检查了药囊中的丸散膏丹是否齐全。
李德裕从身后拥住她，下颌抵在她发顶，声音低沉：“绰绰，此去快则数月，慢则半载。新年怕是不能陪你过了。家中一切，祖父还有瑞儿，都要辛苦你了。”
刘绰转过身，将脸埋在他胸前，汲取着那令人安心的气息，闷声道：“说什么辛苦，这本就是我该做的。你在外才更要小心，江南虽富庶，却也关系复杂，程异身份特殊，你们此行必定引人注目，凡事需谨慎，莫要强出头。”
“我晓得。”李德裕抚着她的背，承诺道，“我会定期写信回来。你……在家要好生照顾自己，莫要过于操劳。冰务司和市舶司的事，能放则放，身子要紧。闷了就去找若兰说说话。”
“嗯。”刘绰点头，仰起脸看他，眼中水光潋滟，却努力挤出一丝笑容，“你放心，你娘子我不是那等柔弱之人。倒是你，到了南边，注意饮食，小心水土不服。”
她说着，又从妆匣底层取出一个小巧的锦囊，塞进李德裕手中：“这里面是我新配的香药，提神醒脑，驱避蚊虫，你随身带着。”
“娘子忘了，我孩童时就天南海北地跑了，怎么会水土不服？”李德裕握紧那尚带着她体温的锦囊，心中暖流涌动，又夹杂着酸楚。
他低头，吻了吻她的额头，鼻尖，最后深深吻住她的唇。
这个吻不似往日缠绵，带着浓浓的眷恋与不舍，仿佛要将彼此的气息刻入骨血。
纱帐落下，红烛摇曳，这一夜，夫妻二人极尽缱绻，仿佛要将未来数月的分离，都在此刻补偿回来。
翌日清晨，天色微熹。
安邑坊李宅门外，车马已备。
李德裕一身青色官袍，更衬得身姿挺拔。刘绰抱着瑞儿，与李吉甫、薛氏等家人将他一同送至门外。
“阿耶……”懵懂的瑞儿似乎察觉到离别的气氛，伸出小手要李德裕抱。
李德裕接过儿子，用力亲了亲他嫩乎乎的小脸，低声道：“瑞儿乖，在家听阿娘的话。”
他将孩子交还给刘绰，目光深深地凝视着她，千言万语，终化作一句：“我走了。”
“一路保重。”刘绰抱着孩子，微笑着，目送他翻身上马，汇入程异等人的队伍，渐行渐远，直到消失在长安街巷的尽头。
她一直站在那里，直到再也看不见那熟悉的身影，才觉得心头空落落的，仿佛被挖走了一块。
李德裕离开后的日子，刘绰强迫自己忙碌起来。
冰务司和市舶司的政务虽多，但具体事务大多交予得力下属。作为一把手，她只负责获知各方信息，做决断即可。
她每日都会带着瑞儿去刘宅探望祖父刘翁。老人的病情略有起色，虽口齿不清，但看到重外孙，浑浊的眼中总会泛起一丝光亮。
只是，不知是否因夫君远行、心中挂念所致，她总觉得精神有些不济，时常感到疲惫，胃口也不似往常。
这日清晨，她在蔷薇和菡萏的服侍下起身，刚穿上外衫，一阵莫名的恶心感突然涌上喉头，让她忍不住干呕了几下。
“郡主，您怎么了？”蔷薇连忙递上温水，面露担忧，“可是昨夜着凉了？”
菡萏心思更细，她看了看刘绰略显苍白的脸色，又想到她月信似乎迟了几天未至，一个念头电光石火般闪过脑海。
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