夜幕如绸缎般轻柔地覆盖在机械城之上，月光微弱地穿透着云层，映照在这座城市锈迹斑斑的金属表面。
这座城市虽陈旧，却依然保持着一种顽强而有序的美感。
临柏熟悉地穿过蜿蜒小巷，伴随着机器轻微的嗡嗡声，一只小机器虫缓慢地清理墙壁上的锈渍，它金属手臂时断时续，从它胸口看过去，里面的能量液已经快耗尽了。
临柏走到城市的中心的一个巨大的能量液池边，这里是城市动力之源。
池中的黑色能量液已经见底，残存的几滩能量液趴在池地，浓郁黏稠，宛如深渊一般，不会反射半点灯光。
夜风忽然传来不同频率的气流，一只浑身覆盖着黑色机甲的巨大蜻蜓向他飞来，它已经被各种机甲部件改造得宛如一架装备精良的武装直升机。
蜻蜓携着强烈气流在临柏面前降落，机械的关节在轻微触地时发出尖利的金属摩擦声。
它匍匐于地，用比面对虫皇更高的礼仪参拜临柏。
“拜见主虫，佩纶感谢您的恩赐。”它的声音透过内置扬声器发出，声音中带着些机械颤抖。
临柏表情冷淡，却没有拒绝，他的身体缓缓散发出气息诡异的黑色精神丝线，这些丝线在空中舞动，渐渐凝结成了黏腻浓稠的能量液。
大约注入了四分之一的量后，临柏突然停止了转换，沉声说道：“这应足够你完成任务了。”
蜻蜓怔愣地看了看能量池，转向临柏，声音更显哀求：“主虫，近期我在执行您的命令，用强硬手段胁迫了太多近卫队员。能量损耗过大，请您再多赐我一些能量液吧。”
“凭你也配？！”临柏的手指轻轻一挥，身边的黑色精神丝线将蜻蜓吊起，锋利的尖刺从蜻蜓的机甲的缝隙钻入，狠狠贯穿了它的身体。
蜻蜓发出撕心裂肺的叫声：“主虫，请宽恕！我尽力了，但很多近卫军是虫皇信徒，忠心耿耿，控制他们它们真的需要……”
“够了！临柏冷冷地打断了蜻蜓的话，“我让你给虫皇的雄子下毒多久了？现在那小虫竟然还能病病歪歪地出席公共活动。你的低效真是让我恶心！”
蜻蜓的声音透过扭曲的电子音响起：“主虫，虫皇陛下很在意步坛殿下的病情，我只能下小剂量的慢性毒，用量大了会暴露。”
临柏的脸上浮现出一抹狰狞的笑容，他冷冷地回应：“我早就告诉过你，暴露的话会让他的侍卫长替你顶罪。”
“可那是我的兄弟，他曾救过我……” 蜻蜓的声音带着犹豫与恐惧。
“贱雌！”临柏狠狠地揪掉了蜻蜓身上的好几条腿，金属与电路发出刺耳的碎裂声。
他厉声问道：“你是要拒绝我的命令？”
蜻蜓的机体剧烈颤抖，发出凄厉的尖叫：“不敢！主虫，我只是……不忍心连累我的兄弟。”
临柏走近，冰冷的声音在蜻蜓的耳边响起：“从你认我为主的那一刻起，你在这个世界上就再也没有什么兄弟了。
如果我在虫皇的办公室抽取你全部能量液……你猜，当你濒死虫化时，会亲手杀掉你多少兄弟？我把你那些罪行曝光之后，你的家族还有谁能活吗？”
蜻蜓的恐惧达到了极点，它被改造得太多，已经流不出眼泪，声音却已完全是哭腔：“我错了，主虫！请原谅我这一次的迟疑。我立刻就去加重剂量。”
临柏的丝线再度出现，这次却是修复了蜻蜓的肢体，他的声音和缓低沉，带着诱惑：“乖，听话，为我效命是你一生最大的荣耀。帝国的军部迟早会是属于你的。”
“是。”蜻蜓用颤抖的声音回应。
临柏的身影慢慢消失在连绵的阴影中，蜻蜓绝望地趴在了地上。
禁卫军是皇宫上下唯一一个由雌虫构成的部门，佩纶在初来皇宫时，心里是满满的荣耀感。
作为虫皇的信徒，他对虫皇忠心耿耿，为了虫皇出生入死很多次，才有幸进入了禁卫军，获得了侍奉虫皇本人的殊荣。
当初，临柏大主教一脸灿烂笑容，说很心疼这么忠心耿耿的他，想要帮他梳理精神海。他还以为，这是虫神看他虔诚，赐给他的救赎者……
而如今，他在临柏的扶持下当上禁卫军统领，可他原本充满阳光的精神海已经被黑暗侵蚀，他的精神体更是被临柏大主教撕扯得支离破碎，全靠临柏给的能量液固化而成的机甲连接。
佩纶抬头望向天空那轮圆圆的明月——任谁也看不出，那其实是被临柏大主教的毒液污染了的太阳。
*
在中央星的十七区圣廷，一场盛大的祈福仪式正式开始。
这是一个古老的传统，每当皇族成员生病时，中央星各区圣廷的高级祭司进行一场庄严的仪式，以祈求虫神的庇护与疗愈。
圣廷内，空气中弥漫着香木和药草的清香，混合着虫翼般轻微的沙沙声。
大厅中央摆放着一块巨大的黑金石，象征着侵袭虫皇雄子的病魔。
据传，黑金石来自遥远的贝塔星带，被认为是能吸纳并封印疾病的负面能量。
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